CALIFORNIA, 23 de mayo de 2026.- El reloj corre en el condado de Orange. La emergencia química en California que mantiene evacuadas a unas 50.000 personas entró este sábado en su fase más crítica: el tanque sobrecalentado que contiene metacrilato de metilo —un químico tóxico e inflamable— no se está enfriando. Al contrario, sube aproximadamente un grado por hora y las autoridades advierten que una explosión catastrófica es posible.
“Lamentablemente, debo informar que la temperatura era de 90 grados. Ayer por la mañana era de 77 grados cuando nos retiramos”, dijo Craig Covey, jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange. El funcionario fue directo: “Esto va a suceder a menos que algún tipo brillante descubra cómo podemos mitigar este incidente. Esta cosa va a fallar”.
La emergencia química en California y la carrera por solidificar el tanque
Los equipos de emergencia trabajan contrarreloj para enfriar y neutralizar el químico, con la esperanza de que se solidifique desde el exterior hacia el interior. El capitán Steve Concialdi comparó el proceso con la formación de un cubo de hielo: “Básicamente, se endurece primero por fuera, y dentro todavía hay líquido hasta que se congela por completo”. Sin embargo, advirtió que el proceso podría no tener éxito.
Si el tanque falla, hay dos escenarios posibles. El primero: una grieta que derrame los 26.497 litros de químico al estacionamiento circundante. El segundo: una explosión catastrófica que afecte también a los otros dos tanques de la instalación. Las autoridades instalaron áreas de contención, diques y barreras de arena como medida preventiva.
El gobernador Gavin Newsom declaró este sábado el estado de emergencia en el condado de Orange, lo que permite desplegar recursos adicionales y habilitar propiedades estatales como refugios para los evacuados. La Cruz Roja opera tres refugios, dos de ellos ya a capacidad. Un cuarto centro en Anaheim también está abierto.
50.000 evacuados y residentes con síntomas a horas de Disneyland
No obstante, el drama humano es tan urgente como el técnico. Aproximadamente el 15% de los residentes bajo orden de evacuación —unos 6.000 personas— se negó a abandonar sus hogares. Algunos ya experimentan consecuencias: irritación en la garganta, mareos y dolores de cabeza figuran entre los síntomas reportados.
“Olvidé cerrar la ventana la noche del jueves, y me arrepiento. Me duele la garganta y el interior de la nariz, y mi esposa se sintió mareada”, relató Van Ly, residente de Stanton. Por su parte, Jacqueline Riegos, evacuada desde el mismo distrito, describió la situación como “un caos”: “Nadie puede darnos detalles concretos sobre lo que está sucediendo”.
La instalación afectada, operada por GKN Aerospace Transparency, se encuentra a apenas 8 kilómetros de Disneyland y a 6 de Knott’s Berry Farm. Ambos parques, que están fuera de la zona de evacuación, permanecen abiertos. Asimismo, la doctora Regina Chinsio-Kwong, responsable de salud del condado, advirtió que los efectos de una posible explosión sobre la población son impredecibles por la escasa documentación de casos de exposición masiva al MMA. “Estamos entrando en tiempos únicos y tenemos información limitada”, señaló.
Bajo esta premisa, la emergencia química en California enfrenta su momento más delicado: cada grado que sube el tanque acerca a la región a un escenario que las autoridades describen como inaceptable.