(Foto AP/Gene J. Puskar)
PITTSBURGH, EE. UU., 17 JUNIO 2023 (AP).- Un camionero que arrojó odio contra los judíos fue declarado culpable el viernes de asaltar una sinagoga de Pittsburgh y dispararle a todos los que pudo encontrar un sábado por la mañana, matando a 11 feligreses en un acto de terror antisemita por el que podría ser sentenciado a muerte.
El veredicto de culpabilidad era una conclusión inevitable después de que los abogados de Robert Bowers admitieran desde el principio del juicio que atacó y mató a los fieles en la sinagoga del Árbol de la Vida el 27 de octubre de 2018, en el ataque más mortífero contra judíos en la historia de Estados Unidos. Los miembros del jurado ahora deben decidir si el hombre de 50 años debe ser enviado al corredor de la muerte o sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional a medida que el juicio federal cambia a una fase de sentencia que se espera que dure varias semanas.
Bowers fue declarado culpable de los 63 cargos penales que enfrentó, incluidos los delitos de odio con resultado de muerte y la obstrucción del libre ejercicio de la religión con resultado de muerte. Sus abogados habían ofrecido declararse culpable a cambio de cadena perpetua, pero los fiscales se negaron y optaron por llevar el caso a juicio y buscar la pena de muerte. La mayoría de las familias de las víctimas apoyaron esa decisión.
“Estoy agradecido con Dios por traernos hasta este día”, dijo en una declaración escrita el rabino Jeffrey Myers de la Congregación del Árbol de la Vida, quien sobrevivió al ataque. “Y estoy agradecido por las fuerzas del orden público que corrieron peligro para rescatarme, y el fiscal federal que se presentó ante el tribunal para defender mi derecho a orar”.
El jurado deliberó durante unas cinco horas durante dos días antes de llegar a un veredicto. Bowers, que vestía un suéter oscuro y una camisa azul, no reaccionó. Varios sobrevivientes y familiares de las víctimas estaban en la sala del tribunal, dando testimonio silencioso. Se podían escuchar resfriados en la galería mientras el juez entonaba “culpable” docenas de veces.
Bowers, que se había enfurecido contra los judíos en línea y en la sinagoga, convirtió una casa sagrada de culto en un “coto de caza”, apuntando a sus víctimas por su religión, dijo un fiscal el jueves.
Al leer los nombres de cada una de las 11 víctimas, la fiscal Mary Hahn pidió al jurado que “responsabilizara a este acusado… y responsabilizarlo por aquellos que no pueden testificar”.
Las tres congregaciones que compartían el edificio —Dor Hadash, New Light y Tree of Life— perdieron miembros en el ataque. Las víctimas tenían entre 54 y 97 años de edad.
Los líderes congregacionales dijeron que el juicio abrió nuevas heridas pero también validó.
“Aprendimos cosas que no sabíamos”, dijo Stephen Cohen, copresidente de New Light. “… En ese sentido, fue traumatizante. Pero también es, en cierto sentido, catártico porque escuchaste lo que sucedió”.
Jo Recht, presidente de Dor Hadash, aplaudió el sólido caso de los fiscales.
“Hicieron un dibujo que era aún más horrible de lo que habíamos imaginado”, dijo Recht. “Y el nivel de antisemitismo, el nivel de odio, el volumen de publicaciones escandalosas (en las redes sociales) fue realmente aleccionador y realmente aterrador. Entonces, que el jurado regresara tan rápido con el veredicto de culpabilidad de los 63 cargos fue afirmativo y fue un alivio”.
Los fiscales presentaron pruebas de la profunda animosidad de Bowers hacia los judíos y los inmigrantes. Durante 11 días de testimonio, los miembros del jurado se enteraron de que había publicado , compartido o dado me gusta en contenido antisemita y supremacista blanco en Gab, una plataforma de redes sociales popular entre la extrema derecha, y elogió a Hitler y el Holocausto. Bowers le dijo a la policía que “todos estos judíos necesitan morir”, dijo Hahn.
Los miembros de la comunidad judía se preparaban para la siguiente etapa del juicio, que determinaría si Bowers es elegible y debería recibir la pena de muerte. La fase de sanción está prevista para el 26 de junio.
“Es igual de traumático”, dijo Cohen. “Porque ahora nos ponemos a aprender sobre el tirador. En cuatro años y medio, no ha dicho nada. No sabemos quién es. … No hay antecedentes, nada más que las publicaciones de Gab. Así que vamos a aprender qué tipo de ser humano horrible es en realidad”.
Bowers, que estaba armado con un rifle AR-15 y otras armas, también disparó e hirió a siete, incluidos cinco policías que respondieron.
Los sobrevivientes testificaron sobre su terror ese día , incluida una mujer que contó cómo le dispararon en el brazo y luego se dio cuenta de que su madre de 97 años había sido asesinada a tiros junto a ella. Andrea Wedner, la última testigo del juicio, dijo al jurado que tocó el cuerpo sin vida de su madre y gritó: “Mami”, antes de que los agentes SWAT la llevaran a un lugar seguro.
Otros sobrevivientes testificaron de esconderse o huir para salvar sus vidas, de hacer oraciones finales mientras esperaban morir, de despedirse de sus compañeros asesinados. Los asesinados se encontraban entre los leales de las congregaciones, siempre puntuales para las actividades del sábado, muchas de las cuales dirigían.
Los abogados de Bowers no montaron una defensa en la etapa de culpabilidad del juicio, lo que indica que concentrarán sus esfuerzos en tratar de salvar su vida. Planean presentar evidencia de que Bowers tiene esquizofrenia, epilepsia y deficiencias cerebrales. La abogada defensora Judy Clarke también trató de plantear preguntas sobre el motivo de Bowers, sugiriendo al jurado que su alboroto no fue motivado por el odio religioso sino por su creencia delirante de que los judíos estaban cometiendo genocidio al ayudar a los refugiados a establecerse en los Estados Unidos.
Las congregaciones se han pronunciado en contra del antisemitismo y otros fanatismos desde el ataque. La congregación Árbol de la Vida también está trabajando en un plan para reformar el edificio de la sinagoga, que sigue en pie pero ha estado cerrado desde el tiroteo, mediante la creación de un complejo que albergaría un santuario, un museo, un monumento y un centro para combatir el antisemitismo.
El presidente Joe Biden dijo durante su campaña de 2020 que trabajaría para poner fin a la pena capital a nivel federal y en los estados que aún la aplican, y el fiscal general Merrick Garland ha detenido las ejecuciones para revisar las políticas y los procedimientos. Pero los fiscales federales continúan trabajando para confirmar las sentencias de muerte ya emitidas y, en algunos casos, para buscar la pena de muerte en el juicio por delitos que son elegibles, como en el caso de Bowers.
Murieron Joyce Fienberg, de 75 años; Richard Gottfried, 65; Rosa Mallinger, 97; Dr. Jerry Rabinowitz, 66; los hermanos David Rosenthal, 54, y Cecil Rosenthal, 59; Bernice Simon, de 84 años, y su esposo, Sylvan Simon, de 86; Dan Stein, 71; Melvin cera, 87; Irving Younger, 69.
Ellen Surloff, quien era presidenta de Dor Hadash en el momento del ataque, dijo que escuchar los veredictos de culpabilidad fue un alivio.
“Combatir el antisemitismo siempre fue importante para mi familia”, dijo. “Mi madre falleció poco después del tiroteo. Entonces, por un asunto personal, lo primero que se me pasó por la cabeza fue: desearía que ella hubiera estado viva para escuchar el veredicto, para escuchar a este horrible, horrible monstruo condenado por lo que hizo el 27 de octubre”.