KAMPALA, Uganda, 17 JUNIO 2023 (AP).- Presuntos rebeldes atacaron una escuela en un área remota de Uganda cerca de la frontera con el Congo, matando al menos a 41 personas en un ataque nocturno antes de huir a través de la porosa frontera, dijeron las autoridades. Treinta y ocho estudiantes en sus dormitorios estaban entre las víctimas.
Algunos estudiantes fueron quemados hasta quedar irreconocibles, y otros fueron asesinados a tiros o a machetazos después de que milicianos armados con pistolas y machetes atacaron la escuela en el distrito fronterizo de Kasese, dijo un alcalde local a The Associated Press.
Además de los 38 estudiantes, un guardia y dos residentes de la comunidad local en la ciudad de Mpondwe-Lhubiriha murieron en el ataque, dijo el alcalde Selevest Mapoze. Un comunicado militar de Uganda dijo que los rebeldes secuestraron a seis estudiantes, tomados como porteadores de alimentos saqueados de la tienda de la escuela.
La escuela, mixta y de propiedad privada, está ubicada a unos dos kilómetros (poco más de una milla) de la frontera con el Congo.
Las autoridades culpan de la masacre en la Escuela Secundaria Lhubiriha a las Fuerzas Democráticas Aliadas, o ADF, un grupo extremista en la sombra que ha estado lanzando ataques durante años desde bases en el volátil este del Congo. Los habitantes de las provincias congoleñas de Ituri y Kivu del Norte han sido víctimas de los presuntos ataques del grupo en los últimos años.
Pero los ataques en el lado ugandés de la frontera son raros, gracias en parte a la presencia de una brigada alpina de tropas ugandesas en la región.
El ataque ha causado conmoción en este país de África oriental normalmente pacífico, cuyo líder desde hace mucho tiempo cita la seguridad como una fortaleza de su gobierno. También es un golpe para las fuerzas armadas del país, que desde 2021 se han desplegado en partes del este del Congo con la misión específica de perseguir a los militantes acusados de atacar una escuela.
En declaraciones a los periodistas cerca del lugar del ataque, el comandante de las tropas de Uganda en el Congo dijo a los periodistas que los rebeldes pasaron dos noches en Kasese antes de llevar a cabo el ataque. No dio más detalles.
Los rebeldes de las ADF, cuando están bajo presión, “desvían” la atención de sus perseguidores dividiéndose en pequeños grupos que luego lanzan ataques violentos en otros lugares, dijo el general de división Dick Olum, lo que sugiere que el último ataque fue un intento de los rebeldes de aliviar el frente de batalla. presión.
“Una firma típica de ADF”, dijo, “porque esto es presión. Están bajo una gran presión, y eso es lo que tienen que hacer para mostrarle al mundo que todavía están allí y mostrarle al mundo que aún pueden causar estragos”.
La redada en la escuela, que ocurrió alrededor de las 11:30 p. m., involucró a unos cinco atacantes, según el ejército de Uganda. Los soldados de una brigada cercana que respondieron al ataque encontraron la escuela en llamas, “con los cadáveres de los estudiantes tirados en el recinto”, dijo el portavoz militar Brig. Felix Kulayigye dijo en un comunicado.
Winnie Kiiza, una líder política influyente y exdiputada de la región, condenó el “ataque cobarde” en Twitter. Dijo que “los ataques a las escuelas son inaceptables y son una grave violación de los derechos de los niños”, y agregó que las escuelas siempre deben ser “un lugar seguro para todos los estudiantes”.
Las ADF han sido acusadas de lanzar muchos ataques en los últimos años contra civiles en partes remotas del este del Congo. Rara vez se atribuye la responsabilidad de los ataques.
El ADF se ha opuesto durante mucho tiempo al gobierno del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, un aliado de seguridad de Estados Unidos que ha ocupado el poder en este país de África Oriental desde 1986.
El grupo fue establecido a principios de la década de 1990 por algunos musulmanes ugandeses, quienes dijeron que las políticas de Museveni los habían marginado. En ese momento, los rebeldes llevaron a cabo ataques mortales en las aldeas de Uganda, así como en la capital, incluido un ataque de 1998 en el que 80 estudiantes fueron masacrados en un pueblo no muy lejos de la escena del último ataque.
Posteriormente, un asalto militar de Uganda obligó a las ADF a ingresar al este del Congo, donde muchos grupos rebeldes pueden operar porque el gobierno central tiene un control limitado allí. Desde entonces, el grupo ha establecido vínculos con el grupo Estado Islámico.
En marzo, al menos 19 personas fueron asesinadas en el Congo por presuntos extremistas de las ADF.
Las autoridades ugandesas se han comprometido durante años a localizar a los militantes de las ADF incluso fuera del territorio ugandés. En 2021, Uganda lanzó ataques aéreos y de artillería conjuntos en el Congo contra el grupo.