AZMARIN, Siria (AP) — Un poderoso terremoto de magnitud 7,8 sacudió amplias franjas de Turquía y Siria la madrugada del lunes, derribando cientos de edificios y matando a más de 1.300 personas . Se creía que cientos seguían atrapados bajo los escombros, y se esperaba que el número de víctimas aumentara a medida que los rescatistas buscaban montones de escombros en ciudades y pueblos de la zona.
En ambos lados de la frontera, los residentes despertados por el terremoto antes del amanecer salieron corriendo en una noche fría, lluviosa y con nieve. Los edificios quedaron reducidos a montones de pisos panquecados, mientras continuaban las réplicas importantes, algunas casi tan fuertes como la primera.
Rescatistas y residentes en varias ciudades buscaron sobrevivientes, trabajando a través de marañas de metal y concreto. Un hospital en Turquía colapsó y los pacientes, incluidos los recién nacidos, fueron evacuados de las instalaciones en Siria.
En la ciudad turca de Adana, un residente dijo que se derrumbaron tres edificios cerca de su casa. “Ya no tengo fuerzas”, se podía escuchar a un sobreviviente gritar desde debajo de los escombros mientras los rescatistas intentaban alcanzarlo, dijo el residente, estudiante de periodismo Muhammet Fatih Yavus.
“Debido a que continúan los esfuerzos de remoción de escombros en muchos edificios en la zona del terremoto, no sabemos cuánto aumentará el número de muertos y heridos”, dijo el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan. “Nuestra esperanza es que nos recuperemos de este desastre con la menor pérdida de vidas posible”.
El sismo, que se sintió tan lejos como El Cairo, tuvo su epicentro al norte de Gaziantep, una capital de provincia turca.
Golpeó una región que ha sido moldeada a ambos lados de la frontera por más de una década de guerra civil en Siria. En el lado sirio, la franja afectada se divide entre el territorio controlado por el gobierno y el último enclave del país controlado por la oposición, que está rodeado por fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. Turquía, por su parte, alberga a millones de refugiados de ese conflicto.
Las regiones controladas por la oposición en Siria están llenas de unos 4 millones de personas desplazadas de otras partes del país por los combates. Muchos de ellos viven en edificios que ya están destruidos por los bombardeos anteriores. Cientos de familias quedaron atrapadas entre los escombros, dijo en un comunicado la organización de emergencia de la oposición, llamada Cascos Blancos.
Las instalaciones de salud y los hospitales sobrecargados se llenaron rápidamente de heridos, dijeron los equipos de rescate. Otros tuvieron que ser vaciados, incluido un hospital de maternidad, según la organización médica SAMS.
La región se asienta sobre las principales fallas y con frecuencia es sacudida por terremotos. Unas 18.000 personas murieron en un terremoto igualmente poderoso que azotó el noroeste de Turquía en 1999. El Servicio Geológico de Estados Unidos midió el sismo del lunes en 7,8. Siguieron al menos 20 réplicas, dijeron las autoridades, incluida una de 7,5.
Se informó que los edificios se derrumbaron en una amplia área que se extiende desde las ciudades sirias de Alepo y Hama hasta Diyarbakir en Turquía, más de 330 kilómetros (200 millas) al noreste. Casi 3.000 edificios se derrumbaron en Turquía, según Erdogan. Un hospital se derrumbó en la ciudad costera mediterránea de Iskanderoun, pero no se supo de inmediato de las víctimas, dijo su vicepresidente, Fuat Oktay.
Las ofertas de ayuda, desde equipos de búsqueda y rescate hasta suministros médicos y dinero, llegaron de docenas de países, así como de la Unión Europea y la OTAN.
En Turquía, las personas que intentaban salir de las regiones afectadas por el terremoto provocaron atascos de tráfico, lo que obstaculizó los esfuerzos de los equipos de emergencia que intentaban llegar a las zonas afectadas. Las autoridades instaron a los residentes a no tomar las carreteras. Se abrieron mezquitas alrededor de la región para brindar refugio a las personas que no pueden regresar a sus hogares dañados en medio de temperaturas que rondan el punto de congelación.
El terremoto dañó gravemente el monumento más famoso de Gaziantep, su histórico castillo en lo alto de una colina en el centro de la ciudad. Partes de los muros de las fortalezas y las torres de vigilancia fueron arrasadas y otras partes muy dañadas, mostraron imágenes de la ciudad.
En Diyarbakir, cientos de rescatistas y civiles formaron filas a través de una montaña de escombros, pasando piezas de concreto rotas, enseres domésticos y otros escombros mientras buscaban sobrevivientes atrapados mientras las excavadoras cavaban entre los escombros.
En el noroeste de Siria, el terremoto agregó nuevos problemas al enclave controlado por la oposición centrado en la provincia de Idlib, que ha estado sitiada durante años, con frecuentes ataques aéreos rusos y gubernamentales. El territorio depende de un flujo de ayuda de la cercana Turquía para todo, desde alimentos hasta suministros médicos.
La Defensa Civil Siria de la oposición describió la situación allí como “desastrosa”.
En la pequeña ciudad siria de Azmarin, controlada por los rebeldes, en las montañas junto a la frontera turca, los cuerpos de varios niños muertos, envueltos en mantas, fueron llevados a un hospital.
La Dirección General de Antigüedades y Museos en Syira dijo que el terremoto ha causado algunos daños al Marqab, o Castillo de la Atalaya, construido por los cruzados, en una colina que domina el Mediterráneo. Parte de una torre y partes de algunos muros se derrumbaron.
El USGS dijo que el sismo tuvo su epicentro a unos 33 kilómetros (20 millas) de Gaziantep. Tenía 18 kilómetros (11 millas) de profundidad.
Más de 900 personas murieron en 10 provincias turcas, con más de 5.400 heridos, según el presidente de Turquía. El número de muertos en las áreas controladas por el gobierno de Siria superó las 330 personas, con unas 1.000 heridas, según el Ministerio de Salud. En las áreas controladas por los rebeldes, más de 200 personas murieron, según Cascos Blancos, aunque la organización médica SAMS calculó la cifra de víctimas en más de 135; ambos dijeron que cientos resultaron heridos.
En Damasco, los edificios temblaron y mucha gente salió a la calle con miedo. El sismo sacó a los residentes de Líbano de las camas y sacudió los edificios durante unos 40 segundos. Muchos residentes de Beirut abandonaron sus hogares y salieron a las calles o se alejaron de los edificios en sus automóviles, aterrorizados por los recuerdos de la explosión del puerto de 2020 que destruyó una gran parte de la ciudad.
Huseyin Yayman, legislador de la provincia turca de Hatay, dijo que varios miembros de su familia quedaron atrapados bajo los escombros de sus casas derrumbadas.
“Hay tantas otras personas que también están atrapadas”, dijo a la televisión HaberTurk por teléfono. “Hay tantos edificios que han sido dañados. La gente está en las calles. Está lloviendo, es invierno.