WASHINGTON, 1 FEB. 2023 (AP).- Semanas antes de que el presidente Joe Biden diera su primer discurso ante el Congreso en 2021, se publicó un video gráfico de un hombre negro asesinado a manos de la policía.
El país vio cómo se desarrollaba la escena ahora inquietantemente familiar en sus pantallas. Los miembros de la familia suplicaron entre lágrimas por un cambio. Los legisladores en Washington se comprometieron a aprobar una reforma significativa.
Biden dio impulso a las conversaciones durante el discurso televisado a nivel nacional en el que le dijo al Congreso que “lo termine” para el próximo mes, el aniversario del asesinato de otro hombre negro, George Floyd , por parte de un oficial de policía de Minneapolis .
“Todos hemos visto la rodilla de la injusticia en el cuello de los estadounidenses negros”, dijo el presidente demócrata. “Ahora es nuestra oportunidad de hacer un progreso real”.
Y luego, como antes, las negociaciones se desmoronaron en líneas partidistas, empujando el tema de la brutalidad policial al final de la línea de prioridades legislativas, subrayando nuevamente cómo el Congreso a menudo no brinda soluciones, incluso cuando existe un amplio acuerdo sobre el problema.
Casi dos años después, cuando Biden comienza su tercer año en el cargo, hay otra secuela mortal. Un video publicado la semana pasada mostró el violento encuentro del 7 de enero entre Tire Nichols y los policías de Memphis, Tennessee, que golpearon salvajemente al trabajador negro de FedEx de 29 años durante tres minutos mientras le gritaban blasfemias.
Nichols fue hospitalizado y murió días después. Cinco policías, que también son negros, fueron despedidos y acusados de asesinato en segundo grado y otros delitos por su golpiza y muerte. El lunes, dos policías más de Memphis fueron disciplinados y tres técnicos médicos de emergencia fueron despedidos en relación con el caso.
Los padres de Nichols asistirán al discurso del Estado de la Unión de Biden la próxima semana, con la esperanza de aumentar la presión sobre el presidente y Washington. Y los mismos legisladores que estuvieron cerca de llegar a un acuerdo la última vez ahora buscan ver si algún remanente de un compromiso tiene la posibilidad de ser aprobado por un Congreso recién dividido.
“No hablo en este piso muy a menudo”, dijo el lunes el Senador Tim Scott, RS.C., en el pleno del Senado. “Pero este es mi décimo discurso sobre la policía en Estados Unidos en ocho años”.
Scott continuó llamando a los demócratas por pedirle que “volviera a la mesa” luego de la publicación del video de Nichols durante el fin de semana a pesar de bloquear la aprobación de su legislación hace dos años.
“Nunca dejé la mesa”, dijo el único senador republicano negro en un emotivo discurso.
Scott emergió como uno de los principales negociadores en el Senado después del brutal asesinato policial de Floyd en 2020. Él y el senador demócrata Cory Booker, dos de los tres hombres negros que servían en la cámara, se embarcaron en una negociación minuciosa de nueve meses.
Las conversaciones se centraron en redactar una legislación de compromiso que frene el uso de la fuerza por parte de los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los haga más responsables de los abusos. Pero las negociaciones se estancaron por las demandas de los demócratas de hacer que los policías acusados de abusos sean sujetos de sanciones civiles. Actualmente es difícil llevar a cabo tales acciones, llamadas “inmunidad calificada”, en todos los casos excepto en los más atroces. Los republicanos y los grupos encargados de hacer cumplir la ley como la Orden Fraternal de la Policía se han resistido a aliviar esas limitaciones.
Aún así, el grupo se alejó y acordó prohibir los estrangulamientos, frenar la transferencia de equipo militar a la policía y aumentar los fondos para programas de salud mental, que abordan problemas que a menudo conducen a encuentros con agentes del orden.
Esos acuerdos son ahora la base para cualquier negociación tras la muerte de Nichols. “Es una tragedia que se hayan acercado tanto”, dijo el senador Chris Murphy, D-Conn., sobre las negociaciones pasadas. “La buena noticia es que hay muchas piezas que estaban allí y que pueden recuperar”.
Las conversaciones entre Scott y Booker comenzaron el fin de semana y se espera que continúen durante esta semana. En la Cámara, el representante Steve Horsford, demócrata por Nevada, presidente del Caucus Negro del Congreso, se acercó para programar una reunión con Scott y la Casa Blanca, por separado.
“A pesar de la disfunción en Washington, DC, esto es algo en lo que todos podemos estar de acuerdo en que, independientemente del partido, de la región del país, la mala vigilancia policial no debería existir en ningún lugar de Estados Unidos”, dijo Horsford.
El lunes, varios demócratas indicaron que están abiertos a negociaciones incluso sobre las propuestas de reforma policial más reñidas, incluso si no llegan a la propuesta que el partido aprobó en la Cámara después de la muerte de Floyd.
Pero no está claro si los republicanos estarán de acuerdo. Los republicanos ahora controlan la Cámara y están avanzando con una legislación que llamaría a cualquier esfuerzo para “desfinanciar a la policía”. Y los demócratas tienen una mayoría muy pequeña en el Senado de 100 escaños.
“No sé si hay 60 votos para algo en el Senado”, dijo el lunes la senadora Lindsey Graham, RS.C. “He sido bastante abierto de mente sobre tratar de hacer una reforma policial razonable. Tenía sentido para mí entonces, y lo tiene ahora, pero veremos dónde está el espacio”.
El senador republicano John Cornyn de Texas, quien ayudó a aprobar un modesto proyecto de ley de reforma policial el año pasado, también rechazó la idea de que se pudiera llegar a un acuerdo y dijo que cree que cualquier acuerdo “probablemente sea menos probable ahora con un gobierno dividido”.