Kiev, Ucrania. 17 abr. 2022 (AP).- La maltratada ciudad portuaria de Mariupol parecía estar a punto de caer ante las fuerzas rusas el domingo después de siete semanas de asedio , un acontecimiento que le daría a Moscú un éxito crucial en Ucrania luego de que Rusia no lograra asaltar la capital y las pérdida de su buque insignia en el Mar Negro.
El ejército ruso estimó que unos 2.500 combatientes ucranianos resistiendo en una enorme planta siderúrgica con un laberinto de pasadizos subterráneos proporcionaron el último foco de resistencia en Mariupol. Rusia dio una fecha límite para su rendición, diciendo que aquellos que depusieran sus armas tenían “garantía de mantener sus vidas”, pero los ucranianos no se sometieron.
“Todos aquellos que continúen resistiendo serán destruidos”, dijo el mayor general Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso. Dijo que las comunicaciones interceptadas indicaban que había unos 400 mercenarios extranjeros junto con las tropas ucranianas en la acería de Azovstal, una afirmación que no se pudo verificar de forma independiente.
Tomar Mariupol liberaría a las fuerzas rusas para debilitar y rodear a las fuerzas de soldados ucranianos en el este de Ucrania, donde Rusia ha centrado sus objetivos de guerra por ahora y está desplegando personal y equipos retirados del norte después de un fallido intento de tomar Kiev.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, describió a Mariupol como un “escudo que defiende a Ucrania” mientras las tropas rusas se preparan para una ofensiva a gran escala en Donbas, el corazón industrial del este del país donde los separatistas respaldados por Moscú ya controlan parte del territorio.
En un recordatorio de que ninguna parte de Ucrania fue inmune hasta que termine la guerra , las fuerzas rusas llevaron a cabo nuevos ataques con misiles el domingo cerca de Kiev y en otros lugares en un aparente esfuerzo por debilitar la capacidad militar de Ucrania antes del ataque anticipado en el este.
Después de la humillante pérdida del buque insignia de su Flota del Mar Negro, el comando militar de Rusia prometió el viernes intensificar los ataques con misiles en la capital. El ejército ruso dijo el domingo que había atacado una planta de municiones cerca de Kiev durante la noche con misiles guiados con precisión, el tercer ataque de este tipo en tantos días.
Rusia renovó los ataques contra Kiev luego de acusar a las fuerzas ucranianas de ataques aéreos en territorio ruso que hirieron a siete personas y dañaron alrededor de 100 edificios residenciales en Bryansk, una región fronteriza con Ucrania. Las autoridades ucranianas no han confirmado que haya alcanzado objetivos en Rusia.
El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que un ataque del sábado contra lo que el Ministerio de Defensa de Rusia identificó como una planta de vehículos blindados mató a una persona e hirió a varias. Aconsejó a los residentes que huyeron de la ciudad a principios de la guerra que no regresaran.
El ejército ruso también afirmó el domingo haber destruido los radares de defensa aérea ucranianos en el este, cerca de Sievierodonetsk, así como varios depósitos de municiones en otros lugares. Se reportaron explosiones durante la noche en Kramatorsk, una ciudad del este donde los cohetes mataron al menos a 57 personas en una estación de tren repleta de civiles que intentaban evacuar antes de la esperada ofensiva rusa.
El asedio en curso y el bombardeo implacable de Mariupol han tenido un costo terrible , con funcionarios que estiman que los rusos han matado al menos a 21,000 personas. Solo quedan 120.000 personas en la ciudad, de una población de antes de la guerra de 450.000.
Malyar, el viceministro de defensa, dijo que los rusos han seguido atacando Mariupol con ataques aéreos y que podrían estar preparándose para un desembarco anfibio para reforzar sus fuerzas terrestres.
Capturar la ciudad con un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Hong Kong marcaría el primer éxito palpable de Rusia después de dos meses de lucha y ayudaría a tranquilizar al público ruso en medio del empeoramiento de la situación económica por las sanciones occidentales.
Permitiría a Rusia asegurar un corredor terrestre a la península de Crimea, que anexó de Ucrania en 2014, y privaría a Ucrania de un puerto importante y activos industriales preciados.
La incautación de Mariupol también pondría a disposición más tropas para una nueva ofensiva en el este, que, de tener éxito, le daría al presidente ruso, Vladimir Putin, una posición de fuerza desde la cual presionar a Ucrania para que haga concesiones.
Hasta ahora, los túneles en la planta siderúrgica Azovstal, que cubre un área de más de 11 kilómetros cuadrados (más de 4,2 millas cuadradas), han permitido a los defensores esconderse y resistir hasta que se quedan sin municiones.
Con Rusia aparentemente a punto de declarar la victoria, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que la caída de la ciudad podría arruinar cualquier intento de negociar la paz.
“La destrucción de todos nuestros muchachos en Mariupol, lo que están haciendo ahora, puede poner fin a cualquier formato de negociación”, dijo Zelenskyy en una entrevista con periodistas ucranianos.
En su discurso nocturno a la nación, Zelenskyy pidió a Occidente que envíe más armas pesadas de inmediato si existe alguna posibilidad de salvar la ciudad, y agregó que Rusia “está tratando deliberadamente de destruir a todos los que están allí”.
El canciller austriaco Karl Nehammer, quien se reunió con Putin en Moscú esta semana —el primer líder europeo en hacerlo desde que comenzó la invasión el 24 de febrero— dijo que el presidente ruso está “en su propia lógica de guerra” con Ucrania.
En una entrevista en “Meet the Press” de NBC, Nehammer dijo que cree que Putin cree que está ganando la guerra y “tenemos que mirarlo a los ojos y confrontarlo con eso, lo que vemos en Ucrania”.
El primer ministro italiano, Mario Draghi, calificó la continua resistencia de Ucrania a la invasión de Rusia como “heroica”, privando a Rusia de lo que esperaba que fuera una victoria rápida.
“Lo que nos espera es una guerra de resistencia, violencia prolongada con destrucción que continuará”, dijo Draghi al diario italiano Corriere della Sera en una entrevista publicada el domingo. “No hay señales de que la población de Ucrania pueda aceptar una ocupación rusa”.
Al igual que Mariupol, la ciudad nororiental de Kharkiv ha sido un objetivo continuo de la agresión rusa desde los primeros días de la invasión y ha visto cómo se deterioraban las condiciones antes de la ofensiva oriental.
Múltiples cohetes impactaron el centro de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, el domingo, según periodistas de Associated Press que estaban allí. Al menos dos personas murieron y otras cuatro resultaron heridas, aunque la magnitud del ataque sugirió que el número de víctimas podría aumentar.
El bombardeo se estrelló contra edificios de apartamentos y dejó vidrios rotos, escombros y parte de al menos un cohete esparcidos por la calle. Los bomberos y los residentes se apresuraron a apagar las llamas en varios apartamentos que se incendiaron.
El sábado, tres personas murieron y 34 resultaron heridas cuando una explosión que se cree que fue causada por un misil estalló cerca de un mercado al aire libre, dijo el alcalde Ihor Terekhov. Funcionarios locales dijeron que 10 personas murieron en ataques con cohetes en áreas residenciales de Kharkiv el viernes.
Nate Mook, miembro de la ONG World Central Kitchen dirigida por el famoso chef José Andrés, dijo en un tuit que cuatro trabajadores en Kharkiv resultaron heridos por una huelga. Andrés tuiteó que los miembros del personal estaban desconcertados pero seguros.
Zelenskyy estimó que entre 2.500 y 3.000 soldados ucranianos han muerto en la guerra y unos 10.000 han resultado heridos. La oficina del fiscal general de Ucrania dijo el sábado que al menos 200 niños han muerto y más de 360 han resultado heridos.
A pesar de que la guerra continúa, Zelenskyy habló en su discurso nocturno sobre los planes de Ucrania para un monumento en honor a los muertos y los sacrificios del pueblo ucraniano.
Una propuesta es contar la historia del puente destruido cerca de la capital del que la gente solía escapar, “para recordar a todas las generaciones de nuestro pueblo la invasión brutal y sin sentido que Ucrania ha sido capaz de defenderse”, dijo.
El Papa Francisco hizo un angustiado Domingo de Pascua pidiendo paz en la guerra “sin sentido” en Ucrania.
“Que haya paz para una Ucrania devastada por la guerra, tan duramente probada por la violencia y la destrucción de esta guerra cruel y sin sentido a la que fue arrastrada”, dijo Francisco, sin mencionar la decisión de Putin de invadir Ucrania el 24 de febrero.
“Por favor, por favor, no nos acostumbremos a la guerra”, suplicó Francisco.