WASHINGTON, EE. UU., 8 ENERO 2024 (AP).- El Pentágono dio a conocer nuevos detalles el domingo sobre la continua hospitalización del secretario de Defensa, Lloyd Austin , diciendo que se sometió a un procedimiento médico el 22 de diciembre, regresó a casa un día después y fue admitido en cuidados intensivos el 1 de enero cuando comenzó a experimentar un dolor intenso.
La información más reciente se produjo cuando miembros de ambos partidos en el Congreso expresaron profundas preocupaciones sobre el secreto de la estadía de Austin en el hospital y el hecho de que el presidente y otros altos líderes fueron mantenidos en la ignorancia durante días.
Sin embargo, el comunicado, emitido por el mayor general de la Fuerza Aérea Pat Ryder, no proporcionó ningún detalle sobre el procedimiento médico o lo que realmente sucedió el lunes para requerir que Austin estuviera en cuidados intensivos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed.
Ryan dijo que Austin fue colocado en la unidad de cuidados intensivos del hospital “debido a sus necesidades médicas, pero luego permaneció en ese lugar en parte debido a consideraciones de espacio y privacidad del hospital”.
El hecho de que el Pentágono no revelara la hospitalización de Austin, ni siquiera al presidente Joe Biden, al Consejo de Seguridad Nacional y a los principales líderes del Pentágono, durante días refleja una sorprendente falta de transparencia sobre su enfermedad, su gravedad y cuándo podría ser liberado. Ese secretismo, cuando Estados Unidos hace malabarismos con innumerables crisis de seguridad nacional, va en contra de la práctica normal del presidente y otros altos funcionarios y miembros del gabinete estadounidenses.
Ryder dijo que el Consejo de Seguridad Nacional y la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks no fueron notificadas hasta el jueves 4 de enero que Austin había estado hospitalizado desde el 1 de enero. Ryder dijo que la jefa de gabinete de Austin, Kelly Magsamen, estaba enferma y “no podía hacer nada”. notificaciones antes de esa fecha”. Dijo que ella informó a Hicks y al asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, el jueves.
Una vez notificado, Hicks comenzó a preparar declaraciones para enviar al Congreso e hizo planes para regresar a Washington. Hicks estaba en Puerto Rico de licencia, pero tenía equipo de comunicaciones con ella para permanecer en contacto y ya se le habían asignado algunas tareas a nivel de secretaria el martes.
El Pentágono no dijo si Hicks recibió una explicación el martes de por qué asumía algunas de las funciones de Austin, pero las transferencias temporales de autoridad no son inusuales y a menudo se realizan sin explicaciones detalladas. Hicks decidió no regresar después de que le informaron que Austin retomaría el control total el viernes.
Sullivan le informó a Biden sobre la estadía médica de Austin el jueves, según tres personas con conocimiento de la hospitalización que no estaban autorizadas a hablar públicamente y hablaron con la AP bajo condición de anonimato.
En un comunicado emitido el sábado por la noche, Austin asumió la responsabilidad por los retrasos en la notificación.
“Reconozco que podría haber hecho un mejor trabajo asegurando que el público estuviera adecuadamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor”, dijo, reconociendo las preocupaciones sobre la transparencia. “Pero es importante decir esto: este fue mi procedimiento médico y asumo toda la responsabilidad por mis decisiones sobre la divulgación”.
Austin, de 70 años, permanece hospitalizado y los funcionarios no han podido decir cuánto tiempo permanecerá en Walter Reed. En su declaración, Austin dijo que se está recuperando y espera regresar pronto al Pentágono, pero no proporcionó otros detalles sobre su dolencia.
El senador Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que el episodio erosiona la confianza en la administración Biden y pidió al departamento que proporcione a los legisladores una “explicación completa de los hechos de inmediato”.
“Me alegra saber que el secretario Austin está en mejor condición y le deseo una pronta recuperación”, dijo Wicker en un comunicado. “Sin embargo, el hecho es que el Departamento de Defensa ocultó deliberadamente la condición médica del Secretario de Defensa durante días. Eso es inaceptable”.
No son sólo los republicanos los que expresan alarma. En una declaración conjunta, los representantes Mike Rogers, republicano por Alabama, y Adam Smith, demócrata por Washington, dijeron que estaban “preocupados por cómo se manejó la divulgación del estado del secretario”.
Entre las preguntas que tenían estaban cuál fue el procedimiento médico y cuáles las complicaciones resultantes, cómo y cuándo se hizo la delegación de sus responsabilidades y el motivo de la demora en la notificación al presidente y a los legisladores. Rogers es presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y Smith es el principal demócrata del panel.
“La transparencia es de vital importancia”, dijeron los dos legisladores. “Austin” debe proporcionar estos detalles adicionales sobre su salud y el proceso de toma de decisiones que ocurrió la semana pasada lo antes posible”.
El secretario de Estado, Antony Blinken, expresó su apoyo a Austin en una conferencia de prensa en Qatar el domingo.
“Es un líder extraordinario en este país, con uniforme y ahora sin uniforme”, dijo Blinken. “Y ha sido lo más destacado de mi servicio poder servir junto a él”. Y añadió: “Tengo muchas ganas de verlo completamente recuperado y trabajando codo a codo durante el próximo año”.
Ryder dijo que Austin puede realizar todas sus tareas, tiene comunicaciones seguras en Walter Reed y está en contacto con su equipo superior, recibiendo actualizaciones y brindando orientación. Dijo que no sabe si Austin realizará sesiones informativas en persona la próxima semana.
La Asociación de Prensa del Pentágono, que representa a los periodistas que cubren el Departamento de Defensa, envió una carta de protesta el viernes por la noche, calificando la demora en alertar al público como “un ultraje”.
“En un momento en que existen crecientes amenazas a los miembros del servicio militar estadounidense en Medio Oriente y en que Estados Unidos desempeña papeles clave en la seguridad nacional en las guerras en Israel y Ucrania, es particularmente crítico que el público estadounidense esté informado sobre el estado de salud. y la capacidad de toma de decisiones de su máximo líder de defensa”, dijo el grupo en su carta.
Otros altos dirigentes estadounidenses han sido mucho más transparentes sobre las estancias hospitalarias. Cuando el Fiscal General Merrick Garland se sometió a un procedimiento médico de rutina en 2022, su oficina informó al público con una semana de anticipación y describió cuánto tiempo se esperaba que estuviera fuera y cuándo regresaría a trabajar.