WASHINGTON, EE. UU., 9 NOVIEMBRE 2023 (AP).- Mientras enfrentan una tarea cada vez más urgente para emerger como una alternativa clara al expresidente Donald Trump , cinco candidatos presidenciales republicanos se reunieron el miércoles para el último debate del partido.
Trump, el abrumador favorito en la carrera, se saltó el evento , ya que tiene los dos primeros, citando su ventaja en las encuestas. No faltaron enfrentamientos notables en el escenario, mientras los participantes debatían sobre la guerra entre Israel y Hamás, el futuro del derecho al aborto y el propio Trump.
Pero con las asambleas electorales de Iowa del 15 de enero acercándose, parecía poco probable que el debate cambiara fundamentalmente la lucha por la nominación presidencial.
El debate sobre política exterior
El miércoles marcó la primera vez que los candidatos presidenciales se reunieron en un escenario de debate desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas , lo que resultó en una conversación sobre política exterior más aguda en comparación con foros anteriores.
Los contendientes se unieron para ofrecer un firme apoyo a Israel y lamentaron el antisemitismo, especialmente en los campus universitarios liberales. Pero prácticamente no dijeron nada sobre la protección de los civiles palestinos en Gaza.
Sin embargo, la conocida división en política exterior del Partido Republicano resurgió cuando los intercambios giraron hacia la guerra en Ucrania, la posibilidad de que China se enfrente a Taiwán y cómo manejar el mercado petrolero de Venezuela.
La ex embajadora de las Naciones Unidas , Nikki Haley , el senador de Carolina del Sur, Tim Scott , y el ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie , hicieron sonar notas tradicionales del Partido Republicano, respaldando la ayuda militar a Ucrania, pidiendo una inversión enormemente mayor en el ejército y vinculando todos los conflictos globales.
El empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy intentó diferenciarse, afirmando que el resto del escenario era parte de un establishment de política exterior bipartidista que cometió repetidos desastres en guerras extranjeras. Crítico desde hace mucho tiempo de la ayuda a Ucrania, continuó su condena del antisemitismo llamando al presidente judío de ese país “nazi”.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, parecía estar a caballo entre la división. En un momento, eludió una pregunta sobre Ucrania y China hablando de aumentar la seguridad en la frontera sur y sugiriendo que deportaría a inmigrantes del Medio Oriente.
Todos los candidatos hablaron duro. Pero la división partidista sobre la guerra de Ucrania se mantuvo sutil a lo largo de la noche y no está claro que cada uno de ellos actuaría de la misma manera si llegaran a la Oficina Oval.
Enfrentando a Trump
Todos los candidatos están tratando de superar a Trump, que es el favorito dominante en las primarias. Pero en su mayor parte, han pasado la campaña primaria evitando cualquier oportunidad de enfrentarse al expresidente.
Eso se volvió más difícil durante el primer debate organizado por una cadena que no estaba afiliada a Fox News, amiga de Trump. Los moderadores de NBC News comenzaron presionando a los contendientes para que explicaran por qué ellos, y no Trump, deberían convertirse en el candidato republicano.
Apenas hubo un fuerte derribo de Trump, quien sigue siendo popular entre la base republicana y organizó un evento rival el miércoles. Pero DeSantis fue el más contundente.
“Donald Trump es un tipo muy diferente de lo que era en 2016”, dijo, declarando que Trump debía a los votantes primarios republicanos presentarse y explicar su historial.
Pero incluso las fuertes palabras de DeSantis duraron menos de 30 segundos. Y no llegó a cuestionar las “cojones” de Trump por faltar al debate, como lo había hecho en los últimos días.
Los otros candidatos fueron menos agresivos.
Cuando se le preguntó por qué es mejor candidato que Trump, Ramaswamy llegó incluso a culpar a la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel (no a Trump), por las repetidas derrotas del Partido Republicano en las elecciones nacionales desde que Trump ganó la presidencia en 2016.
Cuando le preguntaron sobre Trump, Haley hizo una referencia pasajera a la deuda nacional que se acumuló bajo su dirección. Scott dijo que el Partido Republicano necesita ganarse a los votantes independientes. Christie dedicó una frase a resaltar los problemas legales de Trump.
La falta de ataques directos contra Trump puede subrayar la dificultad de atacar a alguien que no está en el escenario. Pero sus rivales tampoco se esforzaron. El debate del miércoles es el ejemplo más reciente de por qué Trump pudo haber sido inteligente al saltarse los debates por completo.
La disputa entre Ramaswamy y Haley
Había cinco candidatos en el escenario del debate, pero la vendetta entre dos de ellos se destacó: Haley y Ramaswamy.
Los dos hijos de inmigrantes indios chocaron durante debates anteriores . Pero la tensión se intensificó el miércoles por la noche cuando Ramaswamy desempeñó alegremente el papel de agresor. Hizo varios ataques iniciales contra Haley: en un momento la llamó a ella y a DeSantis “Cheney con tacones de 3 pulgadas”, en referencia al controvertido exvicepresidente Dick Cheney y su hija Liz, una congresista excomulgada del Partido Republicano por sus críticas a Trump.
Pero fue a mitad del debate, después de que Haley dijera que respondería a las insinuaciones de Ramaswamy en lugar de responder a una pregunta sobre la prohibición de Tik-Tok , que Ramaswamy lanzó su ataque más impactante.
Al notar que Haley no había respondido la pregunta, Ramaswamy dijo: “Su propia hija estuvo usando la aplicación durante mucho tiempo, por lo que es posible que desee cuidar de su hija primero”.
Haley respondió diciéndole enérgicamente a Ramaswamy que “deje a mi hija fuera de su voz”. Más tarde dijo: “No eres más que escoria”.
Ramaswamy ha dominado los tres debates con su estilo belicoso. No necesariamente lo ha ayudado políticamente (sus ataques mordaces parecen desanimar a los votantes), pero ahoga a todos los demás candidatos. También se ha metido claramente en la piel de sus rivales, quienes dedican un tiempo precioso a perseguirlo.
Ramaswamy tiene incluso menos camino hacia la victoria que el resto del campo muy distante, y cada debate que domina es otra oportunidad perdida para cualquiera de cambiar la trayectoria de las primarias republicanas.
Un camino a seguir en materia de aborto
Los republicanos no han tenido respuestas sobre el aborto desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade. Elección tras elección, incluidas varias esta semana , los demócratas han utilizado la cuestión a su favor.
El miércoles por la noche, Haley, la única mujer en el escenario, intentó darle a su partido un camino a seguir para navegar por el delicado tema político.
El enfoque de Haley fue decididamente más suave y personal que lo que ofrecían los hombres en el escenario.
“No juzgo a nadie por ser pro-elección, y no quiero que me juzguen a mí por ser pro-vida”, dijo, sugiriendo que respetaba las decisiones de los estados para proteger el derecho al aborto incluso si ella no lo hiciera. No estoy de acuerdo con ellos.
Y dejó claro que el próximo presidente republicano no estaría en condiciones de instituir una prohibición nacional del aborto sin 60 votos en el Senado, algo que no está ni cerca del horizonte. En cambio, sugirió que los republicanos en Washington trabajen por lo que podría lograrse: una prohibición de los abortos tardíos, políticas que fomenten la adopción y una mayor accesibilidad a los anticonceptivos.
“Centrémonos en cómo salvar a tantos bebés como podamos y apoyemos a tantas madres como podamos y detengamos el juicio. Ya no necesitamos dividir a Estados Unidos por este tema”, dijo Haley, provocando el aplauso de la multitud.
Mientras tanto, los hombres en el escenario ofrecieron más del mismo mensaje que no logró resonar entre los votantes de Virginia, Ohio y Pensilvania a principios de semana.
DeSantis atacó a los demócratas por apoyar los abortos sin restricciones de tiempo. Haciéndose eco de las críticas, Scott dijo que era “poco ético e inmoral” permitir abortos hasta el día del nacimiento.
El mensaje de Haley podría ser popular entre algunas mujeres de los suburbios, un grupo con el que el Partido Republicano ha luchado durante las últimas elecciones, pero está decididamente fuera de sintonía con muchos activistas que conforman la base republicana. Aún así, su respuesta del miércoles por la noche es un recordatorio de por qué algunos funcionarios demócratas la temen como posible oponente de Biden más que a cualquiera de los otros candidatos.
La carrera por el segundo
Después de dos horas más de probables oponentes discutiendo sobre diferencias en su mayoría pequeñas, parece claro que la contienda presidencial republicana es principalmente una carrera para terminar en un distante segundo lugar.
Nadie está siquiera cerca de Trump y nadie está tratando de atraparlo. En cambio, los candidatos parecen estar peleando sobre quién puede ser la mejor alternativa para él en caso de que lo impensable suceda y deje de lado al favorito de 77 años, cuatro veces acusado y cuestionado constitucionalmente.
Incluso Christie, cuya campaña entera se basó en que él fuera el único republicano lo suficientemente valiente como para atacar al expresidente, guardó silencio sobre Trump a menos que los moderadores le preguntaran sobre él.
A estas alturas está claro que nadie ve un camino hacia una victoria real en las primarias. En cambio, todos actúan como si lo mejor que pudieran hacer fuera que el universo alternativo de los debates, en el que Trump ni siquiera está en el escenario, de alguna manera se convierta en realidad para los votantes republicanos.
Ésa es la única forma en que estos debates probablemente sigan importando. Pero si hay algo que hemos aprendido en la era Trump es que nunca se puede saber qué sucederá después.