Lviv, Ucrania, 20 mar 2022 (AP) — El calor en el tren era tan denso como la ansiedad. Los supervivientes ucranianos de uno de los asedios más brutales de la historia moderna se encontraban en los minutos finales de su viaje hacia una relativa seguridad.
Algunos llevaban solo lo que tenían a mano cuando aprovecharon la oportunidad de escapar del puerto de Mariupol en medio del implacable bombardeo ruso. Algunos huyeron tan rápido que los familiares que todavía estaban en la ciudad ucraniana hambrienta y congelada en el Mar de Azov no se dan cuenta de que se han ido.
“Ya no hay ciudad”, dijo Marina Galla. Ella lloró en la entrada de un compartimiento de tren lleno de gente que se dirigía a la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania.
El alivio de estar libre de semanas de amenazas y privaciones, de ver cuerpos en las calles y beber nieve derretida porque no había agua, fue aplastado por la tristeza al pensar en los familiares que quedaron atrás.
Al ver sus lágrimas, su hijo de 13 años la besó una y otra vez, ofreciéndole consuelo.
Las autoridades de Mariupol dicen que casi el 10% de los 430.000 habitantes de la ciudad han huido durante la semana pasada, arriesgando sus vidas en convoyes.
Para Galla, los recuerdos están demasiado frescos.
Durante tres semanas, ella y su hijo vivieron en el sótano del Palacio de la Cultura de Mariupol para esconderse de los constantes bombardeos rusos, moviéndose bajo tierra después de que el horizonte se oscureciera con el humo.
“No teníamos agua, ni luz, ni gas, absolutamente ninguna comunicación”, dijo. Cocinaban comidas al aire libre con leña en el patio, incluso bajo fuego.
Incluso cuando finalmente huyeron de Mariupol, con el objetivo de llegar a los trenes que se dirigían al oeste a un lugar seguro, los soldados rusos en los puestos de control hicieron una sugerencia escalofriante: sería mejor ir a la ciudad ocupada por Rusia de Melitopol o a la península de Crimea anexada por Rusia.
Es una sugerencia que los residentes encontraron ridícula después de que los rusos bombardearon el miércoles un teatro de Mariupol donde se refugiaban niños y otras personas, y después de que las autoridades dijeron el domingo que una escuela de arte con cientos de personas en Mariupol había sido bombardeada.
Durante horas en el viaje en tren del domingo, los sobrevivientes compartieron sus experiencias con otros pasajeros. Incluso los residentes de otras ciudades ucranianas que han sido maltratadas u ocupadas por los rusos ven a Mariupol como un horror aparte.
Una residente de Melitopol, Yelena Sovchyuk, compartió un compartimiento de tren con una familia de Mariupol. Les compró comida, dijo. No tenían nada, solo una pequeña bolsa.
“Todos los de allí están profundamente conmocionados”, dijo Sovchyuk.
Ella recordó haber visto convoyes de la ciudad sitiada en el camino. “Hay una forma de distinguir un coche de Mariupol”, dijo. “No tienen vidrios en sus ventanas”.
Con profundo desdén, Sovchyuk dijo que los soldados rusos, en medio de tanta devastación, seguían alentando a los ucranianos a venir a Rusia, alegando que sería por su seguridad.
El Ayuntamiento de Mariupol ha afirmado que varios miles de residentes fueron llevados a Rusia en contra de su voluntad durante la semana pasada. El domingo, los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania dijeron que 2.973 personas habían sido “evacuadas” de Mariupol desde el 5 de marzo, incluidas 541 en las últimas 24 horas.
El tren de sobrevivientes se acercó el domingo por la tarde a la estación central de Lviv, la ciudad cercana a Polonia que ha absorbido a unas 200.000 personas que huyen de otras zonas de Ucrania. Mientras subían uno por uno a los brazos de familiares y amigos después de semanas de temer por sus vidas, algunos sobrevivientes de Mariupol lloraron.
Una madre abrazó a un adolescente lloroso y con la cara roja al pie de las escaleras. Una anciana con un pañuelo, ayudada a bajar del tren, se alejó en silencio. Otra permanecía inmóvil entre sus maletas, parpadeando detrás de gruesos anteojos. Su vecino, que huyó con ella, describió autos en su convoy bajo fuego.
Con el cabello torcido, agarrada por la familia, Olga Nikitina lloraba en la plataforma.
“Comenzaron a destruir nuestra ciudad, completamente, casa tras casa”, dijo la joven. “Se libraron batallas en todas las calles. Cada casa se convirtió en un objetivo”.
Los disparos reventaron las ventanas. Cuando las temperaturas en su apartamento cayeron por debajo del punto de congelación. Nikitina se mudó con su madrina, quien tiene cáncer y cuida a su anciano padre. Los soldados ucranianos llegaron más tarde y les advirtieron que su casa sería atacada.
“O se esconden o se van”, dijeron los soldados.
Nikitina se fue. Los otros eran demasiado frágiles para huir. Ahora, como tantos sobrevivientes de Mariupol que escaparon, ella no sabe el destino de los que quedaron atrás.