HONG KONG, 14 de enero de 2026 (Reuters Breakingviews).- Las protestas antigubernamentales en Irán podrían costarle a China un aliado clave. La promesa de Donald Trump el lunes de imponer un arancel inmediato del 25% a las exportaciones a Estados Unidos de cualquiera de los socios comerciales de Irán complica aún más los esfuerzos para reducir las tensiones entre las dos mayores economías del mundo. Y tras el derrocamiento del líder de Venezuela por parte del presidente estadounidense, la última medida de Washington en Oriente Medio también supone un nuevo revés para los esfuerzos de China por diversificar su suministro de energía.
A pesar de las sanciones impuestas por Washington para frenar las exportaciones iraníes, la República Popular sigue siendo el principal socio comercial de Teherán. Adquirió un promedio de 1,38 millones de barriles diarios de petróleo iraní en 2025, según informó Reuters esta semana, citando datos de Kpler. Esto representa aproximadamente el 12 % de sus importaciones de petróleo, incluyendo los envíos que finalmente llegan a China a través de refinerías que operan en negro.
En otros lugares, los lazos entre los dos antiguos países de la Ruta de la Seda se estaban profundizando. En mayo, ambos países inauguraron una conexión ferroviaria directa. Irán es un importante país de tránsito para el comercio terrestre de China con Oriente Medio y Europa. La nueva ruta comercial terrestre requiere solo 15 días de tránsito, en comparación con los casi 40 días que se necesitan por mar.
La ubicación estratégica de Irán es la razón por la que ocupa un lugar destacado en la emblemática iniciativa de infraestructura de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping. En 2021, Pekín prometió una inversión de 400 000 millones de dólares durante los siguientes 25 años, incluyendo un oleoducto Cáucaso-Irán-Pakistán de 280 000 millones de dólares. Posteriormente, China intentó reforzar sus intereses en la región negociando un acuerdo sorpresa para restablecer las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudí.
Sin embargo, los últimos acontecimientos en Irán hacen más riesgosos los lazos comerciales de China con Teherán y sus incipientes ambiciones en la política del Golfo parecen tensas. Cualquier cambio de régimen en Irán apoyado por Estados Unidos podría privar a China de un “socio estratégico integral”. Se suponía que Venezuela también sería el socio estratégico de China “para todo el año”. Pero China tiene más que perder en Oriente Medio que en el patio trasero de Estados Unidos. Lo que viene a continuación será un difícil ejercicio de equilibrio para Pekín.