Por Robin Mills | 26 de marzo de 2024 | AGBI
Hace apenas uno o dos años era un acontecimiento notable ver un vehículo eléctrico en las carreteras de los EAU. Hoy me encuentro con varios Teslas en cada viaje. ¿Está el coche a batería en camino a la prominencia, incluso en el Golfo empapado de petróleo?
La adopción de vehículos eléctricos puede ser pequeña en comparación con líderes mundiales como Noruega, California o China, pero los Emiratos Árabes Unidos lideran la región.
A finales del año pasado había casi 26.000 vehículos eléctricos (EV) en Dubai, según la Autoridad de Electricidad y Agua de Dubai (Dewa), un 70 por ciento más que el año anterior. Abu Dhabi tenía 2.400 vehículos eléctricos y más de 4.000 híbridos, como el Toyota Prius, que combina un motor de gasolina con una batería y un motor eléctrico.
En mayo pasado, el ministro de energía de los Emiratos Árabes Unidos, Suhail Mohammed Faraj Al Mazroui, dijo que los vehículos eléctricos representaban más del 1 por ciento del mercado de automóviles del país. Esto podría superar los 370.000 para 2032, o el 11 por ciento de los vehículos de pasajeros.
El objetivo nacional era que la mitad de los vehículos fueran eléctricos para 2050 y existen objetivos adicionales para la adquisición de flotas de taxis y del gobierno.
Dubai tiene su propia Iniciativa Green Charger y su propia Estrategia de Movilidad Verde. La estrategia climática a largo plazo publicada en noviembre de 2023 es aún más agresiva y prevé una adopción del 99 por ciento de los vehículos eléctricos para mediados de siglo.
El país no ofrece los incentivos fiscales o subsidios disponibles en muchos lugares, pero ha eximido a los vehículos eléctricos de los peajes de las carreteras de Salik. Hasta ahora, la adopción ha sido impulsada por las preferencias de los clientes, más que por la acción gubernamental.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen precios de combustible relativamente bajos en comparación con los estándares mundiales, pero el costo por kilómetro de conducir un automóvil de gasolina sigue siendo aproximadamente cuatro veces mayor que el de su equivalente eléctrico. El rendimiento de los vehículos eléctricos es mejor y es probable que los costes de mantenimiento sean menores.
Desde el punto de vista de la sociedad, son más silenciosos y producen menos contaminación atmosférica. Y son fundamentales para avanzar hacia el objetivo de carbono neto cero del país. A medida que aumente la proporción de energía nuclear y solar en la red, la carga de estos automóviles será aún más respetuosa con el medio ambiente que los motores de gasolina y diésel.
En 2022, poco más de la mitad de los vehículos eléctricos del país eran Teslas, seguidos de Porsche, Volvo, MG y Jaguar. Las marcas chinas, en particular BYD y MG, están ganando terreno rápidamente, mientras que Al Futtaim ofrece la gama Polestar de fabricación sueca.
Como país rico donde la gente está dispuesta a resaltar su riqueza y marcar tendencias, los automóviles de alta gama han sido populares. Pero ahora la creciente variedad de opciones, desde opciones económicas hasta opciones premium, debería respaldar una adopción más amplia. Una encuesta realizada en noviembre pasado encontró que el 19 por ciento de los encuestados en Dubai estaban considerando un vehículo eléctrico como su próximo automóvil durante el próximo año.
Si bien la autonomía sigue mejorando, los Emiratos Árabes Unidos tienen la ventaja de distancias de conducción relativamente cortas. Varios vehículos eléctricos ofrecen 500 km de autonomía, suficiente para el viaje más largo que la mayoría puede realizar, desde Abu Dhabi hasta Ruwais, Fujairah o Ras Al Khaimah y viceversa sin necesidad de recargar.
Aunque las condiciones del mundo real, el tráfico y la necesidad de aire acondicionado reducirán esto en la práctica, los vehículos eléctricos aún deberían resultar prácticos para la mayoría de los usos habituales, sobre todo porque muchas familias también tendrán un coche de gasolina.
La infraestructura de carga también está mejorando constantemente. La empresa de servicios públicos Taqa se ha asociado con Abu Dhabi National Oil Company para construir puntos de carga, mientras que Dewa pretende tener 1.000 estaciones en Dubai para 2025.
Se está desarrollando un plan nacional de vehículos eléctricos que cubrirá la infraestructura de carga, la interoperabilidad y los precios.
En cambio, la utilización de vehículos más pesados impulsados por baterías (furgonetas, autobuses y camiones) es mínima hasta el momento. En agosto pasado, la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubai comenzó las pruebas de un autobús eléctrico a lo largo de Jumeirah Beach Road, mientras que Abu Dhabi puso en funcionamiento un servicio de autobús eléctrico desde su aeropuerto hasta la sede de la Cop28 el año pasado.
Los autobuses, con rutas predecibles y paradas frecuentes, son un buen objetivo para la electrificación. Su uso también reduciría la contaminación del aire provocada por los vapores de diésel.
En 2021, los Emiratos Árabes Unidos consumieron alrededor de 137.000 barriles diarios de gasolina (los turismos diésel son una rareza). Por supuesto, esta cifra aumentará con el tiempo. La adopción estimada de vehículos eléctricos para 2032, suponiendo que los automóviles se conduzcan de manera equivalente a los vehículos de gasolina, ahorraría alrededor del 5 por ciento del consumo nacional de petróleo.
Se podría observar un patrón similar, algo retrasado, en el resto del CCG, con la posible excepción de Arabia Saudita, con sus distancias de conducción más largas. Sin embargo, los precios del combustible siguen siendo muy bajos y están subsidiados en los demás estados del CCG.
Aunque, por el contrario, más vehículos eléctricos aumentarán la demanda de electricidad, en los Emiratos Árabes Unidos es probable que sea del orden del 2 por ciento para 2032, lo que debería ser fácilmente manejable dentro de los planes de generación existentes. Esto podría aliviarse aún más con un mayor uso de paneles solares en los tejados para alimentar la carga en el hogar o en aparcamientos y oficinas.
Los coches eléctricos todavía tienen un largo camino por recorrer para lograr una familiaridad generalizada entre los consumidores en los Emiratos Árabes Unidos y superar los obstáculos logísticos restantes. Pero a medida que las opciones y la autonomía mejoren aún más y a medida que cierren la diferencia de precios con respecto a sus rivales de gasolina, se convertirán en la opción predeterminada.
Si a principios de la década de 2030 los vehículos a batería pueden tomar el control en los Emiratos Árabes Unidos, uno de los bastiones de la OPEP, podrán hacerlo en la mayoría de los lugares. Esto traerá importantes mejoras para el clima, el aire limpio y la calidad de vida en los emiratos. Tendrá implicaciones aún más profundas para la demanda de petróleo a nivel mundial.
Robin M Mills es director ejecutivo de Qamar Energy y autor de El mito de la crisis del petróleo.
Robin M Mills es director ejecutivo de Qamar Energy y autor de El mito de la crisis del petróleo.