WASHINGTON, EE. UU., 10 NOVIEMBRE 2023 (AP).- Las autoridades buscaban el jueves a quienquiera que enviara cartas sospechosas, incluidas algunas que contenían fentanilo, a oficinas electorales en al menos cinco estados esta semana, retrasando el recuento de votos en algunas contiendas locales en el último caso de amenazas que enfrentan los trabajadores electorales. alrededor del país.
Las cartas fueron enviadas a oficinas electorales en los campos de batalla presidenciales de Georgia y Nevada, así como a California, Oregón y Washington, y algunas fueron interceptadas antes de llegar. Cuatro de las cartas contenían fentanilo, informaron el jueves el FBI y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos en un comunicado a los funcionarios electorales.
“Las autoridades están trabajando diligentemente para interceptar cualquier carta adicional antes de que sea entregada”, dice el comunicado.
La oficina del auditor del condado de Pierce en Tacoma, Washington, publicó imágenes de la carta que recibió, que mostraban que tenía matasellos de Portland, Oregón, y que decía en parte: “Fin de las elecciones ahora”.
En Seattle, la directora de elecciones del condado de King, Julie Wise, dijo que esa carta parecía ser la misma que recibió su oficina, y que era “muy similar” a una que recibió el condado de King durante las primarias de agosto, que también contenía fentanilo.
Entre las oficinas que parecían ser atacadas se encontraba el condado de Fulton en Georgia, que incluye Atlanta y es la jurisdicción electoral más grande en uno de los estados indecisos presidenciales más importantes del país. Las autoridades estaban trabajando para interceptar la carta. Mientras tanto, el secretario de Estado, Brad Raffensperger, dijo que los funcionarios estaban enviando a la oficina naloxona, un medicamento para revertir sobredosis, como medida de precaución.
“Esto es terrorismo interno y debe ser condenado por cualquiera que ocupe un cargo electo y cualquiera que quiera ocupar un cargo electivo en cualquier lugar de Estados Unidos”, dijo Raffensperger, un republicano.
En California, el Servicio Postal de los Estados Unidos interceptó dos sobres sospechosos que se dirigían a instalaciones electorales en Los Ángeles y Sacramento.
Las autoridades del condado de Lane, Oregón, que incluye la Universidad de Oregón, estaban investigando un correo que llegó a la oficina electoral local el miércoles. Nadie que estuvo en contacto con él había experimentado ningún efecto negativo para la salud, dijo Devon Ashbridge, portavoz de la Oficina Electoral del condado de Lane en Eugene.
El incidente llevó a los funcionarios a cerrar la oficina y retrasó la recolección de boletas por la tarde. Ashbridge se negó a proporcionar más detalles.
“Alguien intentó aterrorizar a nuestro personal electoral y eso no está bien”, dijo Ashbridge.
El miércoles, las autoridades del estado de Washington dijeron que cuatro oficinas electorales de condado tuvieron que ser evacuadas mientras los trabajadores electorales procesaban las papeletas emitidas en las elecciones del martes, lo que retrasó el recuento de votos.
Las oficinas electorales de los condados de King, Skagit, Spokane y Pierce recibieron sobres que contenían polvos. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales dijeron que las sustancias en los condados de King y Spokane dieron positivo en fentanilo. Al menos en otro caso, la sustancia era bicarbonato de sodio.
La auditora del condado de Pierce, Linda Farmer, publicó imágenes del sobre y la carta que recibió su oficina. La carta contenía una advertencia sobre la vulnerabilidad de las “caídas de votos” y decía: “Fin de las elecciones ahora. Dejen de darle poder a la derecha que no tiene. Estamos a cargo ahora y ya no hay necesidad de ellos”.
La carta presentaba un símbolo antifascista, una bandera del orgullo del progreso y un pentagrama. Si bien los símbolos a veces se han asociado con la política de izquierda, también han sido utilizados por figuras conservadoras para etiquetar y estereotipar a la izquierda, y las inclinaciones políticas del remitente no estaban claras.
Las oficinas electorales en dos condados de Washington, King y Okanogan, también recibieron sobres sospechosos mientras procesaban las boletas durante las primarias de agosto, y la carta enviada al condado de King dio positivo en rastros de fentanilo. Esas cartas siguen siendo investigadas por el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos y el FBI.
El Secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, calificó los incidentes en su estado como “actos de terrorismo para amenazar nuestras elecciones”.
La portavoz de la Casa Blanca, Olivia Dalton, dijo que la administración Biden estaba al tanto de la investigación: “Estamos agradecidos por los trabajadores electorales y electorales que sirvieron esta semana para garantizar la seguridad de nuestros procesos democráticos”.
El fentanilo, un opioide que puede ser 50 veces más potente que la misma cantidad de heroína, está provocando una crisis de sobredosis más letal que cualquier otra que se haya visto en Estados Unidos, ya que se utiliza en pastillas o se mezcla con otras drogas. Tocar brevemente el fentanilo no puede provocar una sobredosis y los investigadores han descubierto que el riesgo de una sobredosis mortal por exposición accidental es bajo.
Jeanmarie Perrone, directora del Centro de Medicina y Política de Adicciones de la Universidad de Pensilvania, dijo que los estudios que simularon la exposición al abrir sobres que contenían polvos mostraron que muy poco, o nada, del polvo se convierte en aerosol y causa toxicidad por inhalación.
Señaló que los trabajadores de las fábricas a menudo usan cierto nivel de equipo de protección, pero no se ha encontrado que ni siquiera la exposición nasal incidental cause toxicidad en esos trabajadores.
“Tenemos pruebas muy sólidas de que no estaría expuesto a través de la piel ni por inhalación”, dijo Perrone.
No quedó inmediatamente claro cómo las autoridades llegaron a sospechar que se podría haber enviado una carta a la oficina electoral más grande de Georgia. Raffensperger dijo que el estado alertó a sus 159 condados sobre la posible amenaza el miércoles, pero cree que solo el condado de Fulton está siendo atacado.
Es la última interrupción desde las elecciones de 2020 en la oficina que supervisa la votación en Atlanta y sus alrededores.
El presidente de la Comisión del condado de Fulton, Robb Pitts, hablando en una conferencia de prensa el jueves con Raffensperger, dijo que los trabajadores electorales del condado habían estado bajo amenaza desde al menos cuando dos de ellos fueron señalados después de las elecciones presidenciales de 2020, con el entonces presidente republicano Donald Trump, el abogado Rudolph Giuliani y otros alegaron falsamente que los trabajadores electorales estaban manipulando las papeletas para ayudar a los demócratas. El demócrata Joe Biden ganó por estrecho margen en el estado.
Parte de la acusación del condado de Fulton que acusó a Trump , Giuliani y otras 17 personas incluye cargos penales centrados en declaraciones y actos realizados contra trabajadores electorales.
“Hay gente que quiere hacer daño a nuestros trabajadores y quiere perturbar, interrumpir el flujo de la democracia y de elecciones libres, abiertas y transparentes, y estamos preparados para ello”, dijo Pitts, un demócrata electo.
Pitts dijo que cree que en 2024 el condado más poblado de Georgia será el “punto focal” del escrutinio electoral.
“Así que esta fue una buena prueba para nosotros, odio decirlo”, dijo.
Muchas oficinas electorales en todo Estados Unidos han tomado medidas para aumentar la seguridad de sus edificios y aumentar la protección de los trabajadores en medio de una avalancha de acoso y amenazas tras las elecciones de 2020 y las falsas afirmaciones de que fueron manipuladas.
Es una “triste realidad” que los funcionarios electorales todavía enfrentan amenazas, dijo David Becker, ex abogado de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia que trabaja con funcionarios electorales a través del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización sin fines de lucro.
“Si bien es poco probable que este ataque cause daños graves, parece claramente diseñado para aterrorizar a los servidores públicos de estas oficinas que dirigen las elecciones”, dijo Becker.