DOHA, Qatar, 29 nov. 2022 (AP) — El último choque de la Copa del Mundo entre Estados Unidos e Irán hace 24 años es considerado uno de los partidos con mayor carga política en la historia del fútbol.
Esta vez, los matices políticos son igual de fuertes y las relaciones quizás incluso más tensas, ya que Estados Unidos e Irán se enfrentan una vez más el martes en Qatar.
Las protestas nacionales de Irán, su programa nuclear en expansión y los ataques regionales e internacionales vinculados a Teherán han llevado el partido más allá del estadio y hacia la geopolítica.
Independientemente del resultado, es probable que las tensiones empeoren en los próximos meses.
Cuando las relaciones entre Estados Unidos e Irán se agrian depende de a quién le preguntes. Los iraníes señalan el golpe respaldado por la CIA de 1953 que consolidó el poder de Shah Mohammed Reza Pahlavi. Los estadounidenses recuerdan la toma de posesión de la embajada estadounidense en 1979 y la crisis de rehenes de 444 días durante la revolución iraní.
En el fútbol, sin embargo, la línea de tiempo es mucho más simple, ya que esta será solo la segunda vez que Irán y EE. UU. se enfrenten en la Copa del Mundo.
La última vez fue en el torneo de 1998 en Francia, una época totalmente diferente en la República Islámica. Irán ganó 2-1 en Lyon, un punto bajo para el equipo masculino de EE. UU. mientras los iraníes celebraban en Teherán.
En ese momento, el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, elogió al equipo iraní y dijo que “el oponente fuerte y arrogante sintió el sabor amargo de la derrota”.
Pero fuera de la cancha, el entonces presidente de Irán, Mohammad Khatami, buscó mejorar los lazos con Occidente y el resto del mundo. Dentro de Irán, Khatami impulsó las llamadas políticas “reformistas”, buscando liberalizar aspectos de su teocracia mientras mantenía su estructura con un líder supremo en la cima.
El presidente estadounidense Bill Clinton y su administración esperaban que la elección de Khatami pudiera ser parte de un deshielo .
Los dos equipos posaron para una fotografía conjunta y los jugadores iraníes entregaron flores blancas a sus oponentes estadounidenses. Estados Unidos entregó a los iraníes banderines de la Federación Estadounidense de Fútbol. Incluso intercambiaron camisetas, aunque los iraníes no se las pusieron. Más tarde también jugaron un amistoso en Pasadena, California.
Avance rápido 24 años después, y las relaciones son quizás más tensas que nunca.
Irán ahora está gobernado en su totalidad por la línea dura después de la elección del presidente Ebrahim Raisi, un protegido de Khamenei, quien participó en la ejecución masiva de miles de presos políticos en 1988 al final de la guerra Irán-Irak .
Tras el colapso del acuerdo nuclear de Irán de 2015 con las potencias mundiales, provocado por la retirada unilateral del acuerdo por parte del presidente Donald Trump, Teherán ahora está enriqueciendo uranio al 60% de pureza, un paso técnico corto desde los niveles de grado de armas. Los expertos en no proliferación advierten que la República Islámica ya tiene suficiente uranio para construir al menos una bomba nuclear.
Una guerra en la sombra de ataques con aviones no tripulados, asesinatos selectivos y sabotaje ha estado sacudiendo el Medio Oriente en general durante años en medio del colapso del acuerdo. Mientras tanto, Rusia bombardea áreas civiles e infraestructura energética en Ucrania con drones de fabricación iraní.
Durante dos meses, Irán se ha visto convulsionado por las protestas masivas que siguieron a la muerte el 16 de septiembre de Mahsa Amini, una mujer de 22 años que había sido detenida anteriormente por la policía moral del país . Las protestas han visto al menos 451 personas muertas desde que comenzaron, así como más de 18,000 arrestadas, según Human Rights Activists in Iran, un grupo de defensa que sigue las manifestaciones.
En la Copa del Mundo de Qatar, la victoria de Irán por 2-0 contra Gales proporcionó un breve momento de buenas noticias para los intransigentes. Después del partido, la policía antidisturbios de Teherán ondeó banderas iraníes en la calle, algo que enfureció a los manifestantes. El propio Khamenei reconoció que la victoria “despertó alegría en el país”.
Sin embargo, el líder supremo advirtió que “cuando se está realizando la Copa del Mundo, todos los ojos están puestos en ella. El oponente suele aprovechar este momento de relajación para actuar”.
A medida que se intensificaron las manifestaciones, Irán alegó, sin aportar pruebas, que sus enemigos en el extranjero, incluido Estados Unidos, están fomentando los disturbios. En una Copa del Mundo donde los organizadores esperaban divorciar la política de la cancha, esas tensiones se han desangrado alrededor de los estadios con manifestantes pro y antigubernamentales gritándose unos a otros .
Antes del partido del martes en el estadio Al Thumama, Irán lanzó un video de propaganda con niños pequeños cantando, incluidas niñas con hijabs blancos, frente a un pequeño campo. Ondeando banderas y contra el ritmo de un sintetizador a todo volumen, los niños cantan: “Te respaldamos en las gradas, todos con una sola voz, Irán, Irán”.
“Estamos esperando un gol, nuestro corazón late segundo a segundo por nuestro Irán”, añaden.
Tal victoria podría ser un nuevo impulso para los intransigentes. Ya reaccionaron con enojo a una protesta de la Federación de Fútbol de EE. UU. que los vio borrar brevemente el emblema de la República Islámica de la bandera de Irán en las publicaciones de las redes sociales .
No está claro si algún funcionario del gobierno iraní o estadounidense estará disponible para el partido. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, ya asistió al partido de EE. UU. contra Gales al comienzo del torneo.
Pero los opositores al gobierno de Irán están presentes en Qatar con su propio mensaje. Entre ellos se encuentra la ex vocera del Departamento de Estado de EE. UU., Morgan Ortagus, quien voló el lunes por la tarde para el partido contra Irán. Ortagus sirvió en la administración Trump y fue una de las caras de su llamada campaña de “máxima presión”.
“Es uno de esos momentos cruciales en los que chocan la geopolítica y el deporte”, dijo Ortagus a The Associated Press. “Estás viendo que el equipo de Irán hace lo que puede para defender a los manifestantes y a las personas que se manifiestan pacíficamente”.