Washington, EE, UU., 12 sept. 2022 (Bloomberg).- La administración Biden está presionando a los sindicatos y a los operadores de trenes de carga para que acuerden un nuevo contrato antes de la fecha límite del viernes para evitar una huelga que podría afectar la economía estadounidense y socavar las perspectivas electorales de mitad de mandato de los demócratas.
El presidente Joe Biden ha sido informado sobre el asunto y está siguiendo de cerca el trabajo de los funcionarios del gabinete y los asesores económicos, que ha incluido múltiples reuniones del Consejo Económico Nacional, dijo el lunes un funcionario de la Casa Blanca.
Subrayando lo mucho que está en juego para Biden, el funcionario dijo que la administración ha dejado en claro a los negociadores que el cierre del sistema ferroviario de carga es un resultado inaceptable para la economía.
El secretario de Trabajo, Marty Walsh, el domingo por la noche volvió a presionar a las partes para que llegaran a una resolución, dijo el lunes el Departamento de Trabajo en un comunicado. Funcionarios del gabinete y de la administración han hecho docenas de llamadas a las partes involucradas, y Walsh está posponiendo un viaje a Irlanda para lidiar con el estancamiento, dijo un funcionario del departamento.
Los ferrocarriles de carga y los sindicatos trabajaron durante el fin de semana en un intento por elaborar un nuevo contrato para evitar una huelga que podría entorpecer las cadenas de suministro, interrumpir las entregas agrícolas y costarle a la economía estadounidense más de $ 2 mil millones por día.
Una huelga también conllevaría un riesgo político significativo para Biden y sus compañeros demócratas, cuyos esfuerzos por mantener sus mayorías en la Cámara y el Senado en las elecciones del 8 de noviembre se han visto impulsados por una serie de victorias legislativas y mejores noticias económicas. Las interrupciones en la cadena de suministro a menos de dos meses de que los votantes vayan a las urnas podrían perjudicar a los demócratas y poner a Biden, quien se ha comprometido a ser el presidente más prosindical de la historia, en un aprieto.
Si bien 10 de los 12 sindicatos de trabajadores ferroviarios han llegado a nuevos acuerdos laborales, los dos reductos, la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros y la Asociación Internacional de Trabajadores de Transporte, Ferrocarril y Aire de Chapa Metálica, representan a más de 90.000 empleados ferroviarios.
Los ferrocarriles han advertido a los clientes sobre posibles interrupciones del servicio a partir del lunes si las conversaciones no avanzan antes de una posible huelga el 17 de septiembre. Seis ferrocarriles de carga Clase I comenzarán a tomar medidas para “gestionar y asegurar” los envíos de algunos productos peligrosos o sensibles. materiales a partir del lunes, dijo la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, un grupo comercial, en un comunicado.
Un paro laboral también podría obstaculizar los envíos de alimentos y llegaría en un momento particularmente peligroso, dijo Brooke Appleton, vicepresidenta de política pública de la Asociación Nacional de Productores de Maíz.
“El ferrocarril es una pieza esencial de la cadena de suministro agrícola, particularmente a medida que nos acercamos a la temporada de cosecha, por lo que cualquier interrupción en los servicios ferroviarios tendría un impacto negativo y duradero en nuestros productores”, dijo Appleton por correo electrónico. “Dado lo que está en juego para la comunidad agrícola y otros sectores de la economía, esperamos que todas las partes lleguen a un acuerdo”.
Tablero de emergencia
Los ferrocarriles y los trabajadores se han enfrentado a años de negociaciones desafiantes, que comenzaron en enero de 2020, poco después de que el contrato laboral se congelara en los niveles de 2019. Después de que la Junta Nacional de Mediación no lograra llegar a un acuerdo este verano, la Junta de Emergencia Presidencial de la administración Biden recomendó un aumento salarial compuesto del 24% para 2024 y $5,000 en bonos, incluidos algunos elementos retroactivos. La AAR dijo que tal aumento salarial sería el mayor en al menos 40 años.
El Congreso actuaría para evitar una huelga que podría cerrar las operaciones de trenes de carga en todo el país, dijo el lunes el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer.
“Hay un papel para el Congreso si de hecho no logran llegar a un acuerdo”, dijo el demócrata de Maryland en “Balance of Power” de Bloomberg Television con David Westin. “Podemos aprobar legislación si es necesario”.
Los grupos de la industria, incluida la Cámara de Comercio de EE. UU., han instado a los legisladores a intervenir extendiendo la fecha límite del viernes para llegar a un acuerdo u obligando a ambas partes a aceptar un acuerdo.
“Una huelga ferroviaria nacional sería un desastre económico: congelaría el flujo de mercancías, vaciaría los estantes, cerraría los lugares de trabajo y aumentaría los precios tanto para las familias como para las empresas”, dijo la presidenta de la cámara, Suzanne Clark, en un comunicado.
El Congreso tiene el poder de retrasar o detener por completo un paro de obras ferroviarias. En 1986, los legisladores extendieron una regla de no huelga por 60 días para continuar las negociaciones con el Maine Central Railroad Union.
Y en 1991, el Congreso puso fin a un paro ferroviario nacional menos de 24 horas después de que comenzara a través de una resolución conjunta. La votación de la Cámara fue 400-5.