Moscú, Rusia, 11 agto. 2022 (AP).- Los presos de la colonia penal de San Petersburgo esperaban la visita de funcionarios, pensando que sería algún tipo de inspección. En cambio, llegaron hombres uniformados y les ofrecieron amnistía, si aceptaban luchar junto al ejército ruso en Ucrania.
Durante los días siguientes, aproximadamente una docena abandonaron la prisión, según una mujer cuyo novio cumple una condena allí. Hablando bajo condición de anonimato porque temía represalias, dijo que su novio no estaba entre los voluntarios, aunque con años de sentencia, “no podía dejar de pensar en eso”.
Mientras Rusia continúa sufriendo pérdidas en su invasión de Ucrania , que ahora se acerca a su sexto mes, el Kremlin se ha negado a anunciar una movilización en toda regla, una medida que podría ser muy impopular para el presidente Vladimir Putin. En cambio, eso ha llevado a un esfuerzo de reclutamiento encubierto que incluye el uso de prisioneros para compensar la escasez de mano de obra.
Esto también está sucediendo en medio de informes de que cientos de soldados rusos se niegan a luchar y tratan de abandonar el ejército.
“Estamos viendo un gran flujo de personas que quieren abandonar la zona de guerra, los que han estado sirviendo durante mucho tiempo y los que firmaron un contrato recientemente”, dijo Alexei Tabalov, un abogado que dirige el departamento legal de la Escuela de Conscriptos.
El grupo ha visto una afluencia de solicitudes de hombres que quieren rescindir sus contratos, “y personalmente tengo la impresión de que todos los que pueden están listos para huir”, dijo Tabalov en una entrevista con The Associated Press. “Y el Ministerio de Defensa está investigando profundamente para encontrar a aquellos a los que pueda persuadir para que sirvan”.
Aunque el Ministerio de Defensa niega que se estén realizando “actividades de movilización”, las autoridades parecen estar haciendo todo lo posible para impulsar el alistamiento. Las vallas publicitarias y los anuncios de transporte público en varias regiones proclaman: “Este es el trabajo”, instando a los hombres a unirse al ejército profesional. Las autoridades han establecido centros móviles de reclutamiento en algunas ciudades, incluido uno en el sitio de una media maratón en Siberia en mayo.
Las administraciones autonómicas están formando “batallones de voluntarios” que se promocionan en la televisión estatal. El diario de negocios Kommersant contó al menos 40 entidades de este tipo en 20 regiones, con funcionarios que prometían a los voluntarios salarios mensuales que oscilaban entre el equivalente de 2.150 dólares a casi 5.500 dólares, más bonificaciones.
AP vio miles de vacantes en sitios web de búsqueda de empleo para varios especialistas militares.
El ejército británico dijo esta semana que Rusia había formado una nueva e importante fuerza terrestre llamada 3er Cuerpo del Ejército a partir de “batallones de voluntarios”, que buscan hombres de hasta 50 años y que solo requieren una educación secundaria, al tiempo que ofrecen “bonos en efectivo lucrativos” una vez que cumplen están desplegados en Ucrania.
Pero también están surgiendo quejas en los medios de que algunos no reciben los pagos prometidos, aunque esos informes no se pueden verificar de forma independiente.
A principios de agosto, Tabalov dijo que comenzó a recibir múltiples solicitudes de ayuda legal de reservistas a quienes se les ordenó participar en un entrenamiento de dos meses en áreas cercanas a la frontera con Ucrania.
El reclutamiento de presos ha estado ocurriendo en las últimas semanas en hasta siete regiones, dijo Vladimir Osechkin, fundador del grupo de derechos de los presos Gulagu.net, citando a los presos y sus familiares con los que su grupo se había puesto en contacto.
No es la primera vez que las autoridades utilizan una táctica de este tipo, ya que la Unión Soviética empleó “batallones de prisioneros” durante la Segunda Guerra Mundial.
Rusia tampoco está sola. Al principio de la guerra, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy prometió amnistía a los veteranos militares tras las rejas si se ofrecían como voluntarios para luchar, aunque no está claro si resultó en algo.
En las circunstancias actuales, dijo Osechkin, no es el Ministerio de Defensa el que está reclutando prisioneros, sino la oscura fuerza militar privada de Rusia, el Grupo Wagner .
Yevgeny Prigozhin, un empresario conocido como el “chef de Putin” debido a sus contratos de catering con el Kremlin y, según se informa, gerente y financiero de Wagner, descartó los informes de que visitó personalmente las prisiones para reclutar convictos, en una declaración escrita publicada por sus representantes este mes. Prigozhin, de hecho, niega tener vínculos con Wagner, que, según se informa, ha enviado contratistas militares a lugares como Siria y el África subsahariana.
Según Osechkin, inicialmente se ofreció a los presos con experiencia militar o policial ir a Ucrania, pero luego se extendió a reclusos con diferentes antecedentes. Calculó que, a fines de julio, alrededor de 1500 podrían haber presentado solicitudes, atraídos por promesas de grandes salarios y eventuales indultos.
Ahora, agregó, muchos de esos voluntarios, o sus familias, lo contactan y buscan salir de sus compromisos, diciéndole: “Realmente no quiero ir”.
Según la mujer cuyo novio cumple su condena en la colonia penal de San Petersburgo, las ofertas para salir de la prisión son “un rayo de esperanza” para la libertad. Pero ella dijo que él le dijo que de 11 voluntarios, ocho murieron en Ucrania. Agregó que uno de los voluntarios lamentó su decisión y no cree que regrese con vida.
Su cuenta no pudo ser verificada de forma independiente, pero estaba en línea con múltiples informes de medios rusos independientes y grupos de derechos humanos.
Según esos grupos y los abogados militares, algunos soldados y agentes de la ley se han negado a ser enviados a Ucrania o están tratando de regresar a casa después de algunas semanas o meses de lucha.
Los informes de los medios sobre algunas tropas que se negaron a luchar en Ucrania comenzaron a aparecer en la primavera, pero los grupos de derechos humanos y los abogados solo comenzaron a hablar de que el número de negativas llegó a los cientos el mes pasado.
A mediados de julio, la Fundación Buriatia Libre informó que unos 150 hombres pudieron rescindir sus contratos con el Ministerio de Defensa y regresaron de Ucrania a Buriatia, una región en el este de Siberia que limita con Mongolia.
Algunos de los militares enfrentan repercusiones. Tabalov, el abogado de asistencia legal, dijo que otros 80 soldados que intentaron anular sus contratos fueron detenidos en la ciudad de Bryanka, controlada por Rusia, en la región de Luhansk, en el este de Ucrania, según sus familiares. La semana pasada, dijo que el centro de detención de Bryanka fue cerrado debido a la atención de los medios.
Pero el padre de un oficial que fue detenido después de intentar rescindir su contrato le dijo a la AP esta semana que algunos siguen detenidos en otras partes de la región. El padre pidió no ser identificado por motivos de seguridad.
Tabalov dijo que un militar puede rescindir su contrato por una razón convincente, que normalmente no es difícil, aunque la decisión generalmente depende de su comandante. Pero agregó: “En las condiciones de las hostilidades, ni un solo comandante reconocería algo así, porque ¿dónde encontrarían gente para pelear?”.
Alexandra Garmazhapova, directora de la Free Buryatia Foundation, dijo a la AP que los soldados y sus familiares se quejan de que los comandantes rompen los avisos de despido y amenazan a los “refuseniks” con enjuiciarlos. A fines de julio, la fundación dijo que había recibido cientos de solicitudes de soldados que buscaban rescindir sus contratos.
“Recibo mensajes todos los días”, dijo Garmazhapova.
Tabalov dijo que algunos soldados se quejan de que fueron engañados sobre a dónde iban y no esperaban terminar en una zona de guerra, mientras que otros están exhaustos por la lucha y no pueden continuar.
Rara vez, si acaso, aparecieron motivados por condenas contra la guerra, dijo el abogado.
Rusia seguirá enfrentando problemas con los soldados que se niegan a luchar, dijo el analista militar Michael Kofman, pero no se debe subestimar la capacidad de Rusia para “salir del paso… con medidas a medias”.
“Van a tener muchas personas que renuncian o personas que básicamente no quieren desplegar”, dijo Kofman, director del Programa de Estudios de Rusia en el Centro de Análisis Naval con sede en Virginia, en un podcast reciente. . “Y han empleado muchas medidas para tratar de mantener a la gente a raya. Pero en última instancia, no hay mucho que puedan hacer”.