Highland, Park, Illinois, EE.UU., 4 jul. 2022 (AP).- Un hombre armado disparó el lunes desde una azotea en un desfile del Día de la Independencia en los suburbios de Chicago, matando al menos a seis personas, hiriendo a 24 y enviando a cientos de manifestantes, padres con cochecitos y niños en bicicleta a huir en terror, dijo la policía. El sospechoso permaneció prófugo horas después mientras las autoridades registraban el área.
El comandante de policía de Highland Park, Chris O’Neill, el comandante del incidente en la escena, instó a las personas a refugiarse en el lugar mientras las autoridades buscan al sospechoso. Dijo el lunes por la tarde que se estaba llevando a cabo un “esfuerzo de aprehensión muy activo”.
El tiroteo del 4 de julio fue solo el último en romper los rituales de la vida estadounidense. Las escuelas, las iglesias, las tiendas de comestibles y ahora los desfiles comunitarios se han convertido en campos de exterminio en los últimos meses. Esta vez, el derramamiento de sangre se produjo cuando la nación trató de encontrar motivos para celebrar su fundación y los lazos que aún la mantienen unida.
La alcaldesa Nancy Rotering dijo que la violencia “nos ha sacudido hasta la médula”, y agregó: “En un día en que nos reunimos para celebrar la comunidad y la libertad, en lugar de eso, estamos de luto por la trágica pérdida de vidas y luchando con el terror que nos trajo. .”
El tiroteo ocurrió en un lugar de la ruta del desfile donde muchos residentes habían apostado puntos de observación privilegiados temprano en el día para la celebración anual. Docenas de balas disparadas enviaron a cientos de asistentes al desfile, algunos visiblemente ensangrentados, a huir. Dejaron un rastro de artículos abandonados que mostraban la vida cotidiana súbita y violentamente interrumpida: una bolsa de papas fritas a medio comer; una caja de galletas de chocolate derramada sobre la hierba; una gorra infantil de los Cachorros de Chicago.
“No hay un lugar seguro”, dijo Barbara Harte, de 73 años, residente de Highland Park, quien se había mantenido alejada del desfile por temor a un tiroteo masivo, pero luego se aventuró a salir de su casa.
El portavoz de la Fuerza de Tareas contra los Delitos Mayores del condado de Lake, Christopher Covelli, dijo en una conferencia de prensa que “varias de las víctimas fallecidas” murieron en el lugar y una fue llevada a un hospital y murió allí. La policía no ha dado a conocer detalles sobre las víctimas o heridos.
La forense del condado de Lake, Jennifer Banek, dijo que las cinco personas que murieron en el desfile eran adultos y que no tiene información sobre la sexta víctima que fue llevada a un hospital y murió allí.
Las autoridades dijeron que el tirador abrió fuego alrededor de las 10:15 a.m., cuando el desfile había terminado aproximadamente las tres cuartas partes.
Covelli dijo que el pistolero aparentemente usó un “rifle de alta potencia” para disparar desde un lugar en lo alto de un edificio donde era “muy difícil de ver”. Dijo que el rifle fue recuperado en la escena.
“Muy al azar, muy intencional y un día muy triste”, dijo Covelli.
El presidente Joe Biden firmó el mes pasado el proyecto de ley sobre violencia con armas de fuego de mayor alcance aprobado por el Congreso en décadas, un compromiso que mostró tanto el progreso en un tema intratable durante mucho tiempo como la división partidista profundamente arraigada que persiste.
Biden dijo el lunes que él y la primera dama Jill Biden estaban “conmocionados por la violencia armada sin sentido que una vez más ha causado dolor a una comunidad estadounidense en este Día de la Independencia”. Dijo que había “solicitado a las fuerzas del orden público federales que ayudaran en la búsqueda urgente del tirador, que sigue prófugo en este momento”.
La policía cree que solo hubo un tirador, pero advirtió que aún debe considerarse armado y peligroso. Varias ciudades cercanas cancelaron eventos, incluidos desfiles y fuegos artificiales, y algunos señalaron que el tirador de Highland Park todavía estaba prófugo. Evanston, Deerfield, Skokie, Waukegan y Glencoe cancelaron eventos.
“Hay un trágico acto masivo de violencia que fue aleatorio aquí hoy en un evento comunitario donde la gente se reunió para celebrar, y el delincuente no ha sido detenido hasta el momento”, dijo Covelli, el portavoz del grupo de trabajo contra el crimen. “Entonces, ¿podría volver a suceder esto? No sabemos cuáles son sus intenciones en este momento, así que ciertamente no estamos seguros de eso”.
Más de 100 agentes de la ley fueron llamados a la escena del desfile o enviados para encontrar al presunto tirador.
Horas después del tiroteo, los agentes del orden registraron un edificio de oficinas cerca de donde ocurrió el tiroteo. Cerca, agentes armados del FBI vestidos de camuflaje también habían escoltado a una familia con dos niñas pequeñas a través de Central Street. Los niños parecían visiblemente asustados incluso cuando su madre intentó asegurarles que los agentes que los lideraban y los flanqueaban los protegerían.
“No se preocupen, ahora están a salvo”, les dijo. “Estos tipos te protegerán”.
Signos siniestros de un evento alegre que de repente se convirtió en horror llenaron ambos lados de Central Street, donde ocurrió el tiroteo. Decenas de cochecitos de bebé, algunos con banderas estadounidenses, bicicletas de niños abandonadas y un casco adornado con imágenes de Cenicienta quedaron atrás. Mantas, sillas de jardín, cafés y botellas de agua fueron derribadas mientras la gente huía.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, dijo en un comunicado: “No hay palabras para el tipo de monstruo que acecha y dispara contra una multitud de familias con niños que celebran un día festivo con su comunidad”.
Gina Troiani y su hijo estaban alineados con su clase de guardería listos para caminar hacia la ruta del desfile cuando escuchó un fuerte sonido que creyó que eran fuegos artificiales, hasta que escuchó a la gente gritar sobre un tirador. En un video que Troiani grabó con su teléfono, algunos de los niños están visiblemente sobresaltados por el fuerte ruido y se apartan a un lado de la carretera mientras una sirena suena cerca.
“Empezamos a correr en la dirección opuesta”, dijo a The Associated Press.
Su hijo de 5 años montaba su bicicleta decorada con cintas rizadas rojas y azules. Él y otros niños del grupo sostenían pequeñas banderas estadounidenses. La ciudad dijo en su sitio web que las festividades incluirían un desfile de mascotas y bicicletas para niños.
Troiani dijo que empujó la bicicleta de su hijo, corriendo por el vecindario para volver a su auto.
“Era una especie de caos”, dijo. “Había gente que se separó de sus familias, buscándolos. Otros simplemente dejaron caer sus carros, agarraron a sus hijos y comenzaron a correr”.
Debbie Glickman, residente de Highland Park, dijo que estaba en una carroza del desfile con sus compañeros de trabajo y que el grupo se preparaba para girar hacia la ruta principal cuando vio a personas que salían corriendo del área.
“La gente comenzó a decir: ‘Hay un tirador, hay un tirador, hay un tirador’”, dijo Glickman a la AP. “Así que simplemente corrimos. Solo corrimos. Es como un caos masivo ahí abajo”.
No escuchó ningún ruido ni vio a nadie que pareciera estar herido.
“Estoy tan asustada”, dijo. “Es tan triste”.