Mogadiscio, Somalia, 8 jun. 2022 (AP).- Ninguna madre debería tener que perder a su hijo. Owliyo Hassan Salaad ha visto morir a cuatro este año. Una sequía en el Cuerno de África se los ha llevado, uno a uno.
Ahora acuna a su frágil y lloroso hijo de 3 años, Ali Osman, a quien cargó en una caminata de 90 kilómetros (55 millas) desde su pueblo hasta la capital de Somalia, desesperada por no perderlo también. Sentada en el piso de un centro de tratamiento de desnutrición lleno de madres ansiosas, apenas puede hablar sobre los pequeños cuerpos enterrados en su casa en un suelo demasiado seco para sembrar.
Las muertes han comenzado en la sequía más seca de la región en cuatro décadas. Datos no informados previamente compartidos con The Associated Press muestran al menos 448 muertes este año en centros de tratamiento de desnutrición solo en Somalia. Las autoridades de Somalia, Etiopía y Kenia ahora están cambiando a la sombría tarea de tratar de prevenir la hambruna.
Muchas más personas están muriendo sin que las autoridades se den cuenta, como los cuatro hijos de Salaad, todos menores de 10 años. Algunos mueren en comunidades pastorales remotas. Algunos mueren en caminatas en busca de ayuda. Algunos mueren incluso después de llegar a los campos de desplazados, desnutridos más allá de la ayuda.
“Definitivamente miles” han muerto, dijo el martes a los periodistas el coordinador humanitario de la ONU para Somalia, Adam Abdelmoula, aunque los datos que lo respalden aún están por llegar.
Salaad dejó otros cuatro hijos con su esposo. Estaban demasiado débiles para hacer el viaje a Mogadishu, dijo.
La sequía va y viene en el Cuerno de África, pero esta es única. La asistencia humanitaria se ha visto mermada por crisis mundiales como la pandemia de COVID-19 y ahora la guerra de Rusia en Ucrania . Los precios de alimentos básicos como el trigo y el aceite de cocina están aumentando rápidamente, en algunos lugares en más del 100%. Millones de cabezas de ganado que proporcionan leche, carne y riqueza a las familias han muerto. Incluso la comida terapéutica para tratar a personas hambrientas como el hijo de Salaad se está volviendo más cara y, en algunos lugares, podría agotarse.
Y por primera vez, una quinta temporada de lluvias consecutiva podría fallar.
Se avecina una “explosión de muertes infantiles” en el Cuerno de África si el mundo se enfoca solo en la guerra en Ucrania y no actúa ahora, dijo UNICEF el martes.
La hambruna amenaza incluso a la capital de Somalia, ya que los campos de desplazados en las afueras de Mogadiscio se llenan de recién llegados exhaustos. Salaad y su hijo fueron rechazados de un hospital abarrotado después de llegar hace una semana.
En cambio, fueron enviados al centro de tratamiento para personas con desnutrición extrema, donde las habitaciones están llenas, se han colocado camas supletorias y, sin embargo, algunas personas deben dormir en el suelo. Las madres se estremecen y los bebés lloran, mientras los pequeños cuerpos con llagas y costillas que sobresalen son examinados suavemente para detectar signos de recuperación.
“El centro está abrumado”, dijo el Dr. Mustaf Yusuf, médico allí. Las admisiones se duplicaron con creces en mayo a 122 pacientes.
Al menos 30 personas han muerto este año hasta abril en el centro y otras seis instalaciones administradas por Acción contra el Hambre, dijo el grupo humanitario. Está experimentando las tasas de admisión más altas a sus centros de tratamiento del hambre desde que comenzó a trabajar en Somalia en 1992, con un aumento del 55% en la cantidad de niños con desnutrición severa con respecto al año pasado.
En términos más generales, al menos 448 personas murieron este año en centros de tratamiento de desnutrición para pacientes ambulatorios y hospitalizados en toda Somalia hasta abril, según datos compilados por grupos humanitarios y autoridades locales.
Los trabajadores humanitarios advierten que los datos están incompletos y que el número total de muertos por la sequía sigue siendo esquivo.
“Sabemos por experiencia que la mortalidad aumenta repentinamente cuando se dan todas las condiciones (desplazamiento, brotes de enfermedades, desnutrición), todo lo cual estamos viendo actualmente en Somalia”, dijo Biram Ndiaye, jefe de nutrición de UNICEF Somalia.
Las encuestas de mortalidad realizadas en partes de Somalia en diciembre y nuevamente en abril y mayo por la Unidad de Análisis de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la ONU mostraron un “deterioro severo y rápido en un período de tiempo muy corto”. Lo más alarmante fue la región de la Bahía en el sur, donde la mortalidad de adultos casi se triplicó, la mortalidad infantil se duplicó con creces y la tasa de desnutrición más grave se triplicó.
Las muertes y la desnutrición aguda han alcanzado “niveles atípicamente altos” en gran parte del sur y el centro de Somalia, y las admisiones de niños menores de 5 años con desnutrición aguda han aumentado más del 40% en comparación con el mismo período del año pasado, según la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambruna.
Una complicación notable en el conteo de muertes es el grupo extremista al-Shabab, cuyo control sobre gran parte del sur y centro de Somalia es una barrera para la ayuda. Su dura respuesta a la hambruna provocada por la sequía en Somalia entre 2010 y 2012 fue un factor en más de un cuarto de millón de muertes, la mitad de ellas niños.
Otro factor fue la lenta respuesta de la comunidad internacional. “Un drama sin testigos”, dijo en ese momento el coordinador humanitario de la ONU para Somalia.
Ahora vuelven a sonar las alarmas.
Más de 200.000 personas en Somalia se enfrentan a “hambre y hambruna catastróficas, un aumento drástico desde los 81.000 pronosticados en abril”, dijo el lunes una declaración conjunta de las agencias de la ONU, señalando que un plan de respuesta humanitaria para este año está financiado solo en un 18%.
Somalia no está sola. En las regiones de Etiopía afectadas por la sequía, el número de niños tratados por la desnutrición más grave —“un indicio de la crisis”— aumentó un 27 % en el primer trimestre de este año en comparación con el año pasado, según UNICEF. El aumento fue del 71% en Kenia, donde Médicos Sin Fronteras informó al menos 11 muertes en el programa de tratamiento de la desnutrición de un solo condado a principios de este año.
En uno de los campos de desplazados desbordados en las afueras de Mogadishu, los recién llegados estaban angustiados mientras describían cómo veían morir a sus familiares.
“Dejé a algunos de mis hijos para que cuidaran de los que sufrían”, dijo Amina Abdi Hassan, que vino de una aldea en el sur de Somalia con su bebé desnutrido. Todavía tienen hambre porque la ayuda se agota, incluso en la capital.
“Muchos otros están en camino”, dijo.
Hawa Abdi Osman dijo que perdió hijos a causa de la sequía. Demacrada y debilitada por otro embarazo, caminó cinco días hasta Mogadiscio.
“Tuvimos que dejar atrás a algunos de nuestros familiares, y otros perecieron mientras los observábamos”, dijo su prima, Halima Ali Dhubow.
Más personas acuden al campamento todos los días, utilizando los últimos hilos de energía para establecer refugios improvisados en el polvo, atando ramas con tela y plástico. Algunos caminaron hasta 19 días para llegar a la capital, según el Consejo Noruego para los Refugiados.
“Solo anoche llegaron 120 familias”, dijo la directora del campamento, Nadifa Hussein. “Les estamos dando todos los pequeños suministros que tenemos, como pan. La cantidad de personas es tan abrumadora que ayudarlas está más allá de nuestra capacidad. En el pasado, las agencias de ayuda ayudaron, pero ahora la ayuda es muy escasa.
“Solo Dios puede ayudarlos”, dijo.