POKROVSK, Ucrania, 21 may. 2022 (AP).- En lo que sería su mayor victoria hasta el momento en la guerra con Ucrania, Rusia afirmó haber capturado Mariupol después de un asedio de casi tres meses que redujo gran parte de la estratégica ciudad portuaria a ruinas humeantes, con más de 20.000 civiles temían muertos .
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, informó al presidente Vladimir Putin de la “liberación completa” de la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol, el último bastión de la resistencia ucraniana, y de la ciudad en su conjunto, dijo el viernes el portavoz Igor Konashenkov.
No hubo confirmación inmediata de Ucrania.
La agencia estatal de noticias rusa RIA Novosti citó al ministerio diciendo que un total de 2.439 combatientes ucranianos que se habían refugiado en la acería se habían rendido desde el lunes, incluidos más de 500 el viernes.
Cuando se rindieron, los rusos tomaron prisioneras a las tropas, y al menos algunas fueron llevadas a una antigua colonia penal. Se dijo que otros estaban hospitalizados.
La defensa de la acería estuvo a cargo del Regimiento Azov de Ucrania, cuyos orígenes de extrema derecha han sido aprovechados por el Kremlin como parte de un esfuerzo por presentar su invasión como una batalla contra la influencia nazi en Ucrania. Rusia dijo que el comandante de Azov fue sacado de la planta en un vehículo blindado.
Las autoridades rusas han amenazado con investigar a algunos de los defensores de la acería por crímenes de guerra y llevarlos a juicio, calificándolos de “nazis” y criminales. Eso ha despertado temores internacionales sobre su destino.
La acería, que se extendía a lo largo de 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas), había sido escenario de feroces combates durante semanas. El grupo cada vez más reducido de combatientes superados en armamento había resistido, provocando ataques aéreos rusos, artillería y fuego de tanques, antes de que su gobierno les ordenara abandonar la defensa de la planta y salvarse.
La toma completa de Mariupol le da a Putin una victoria muy necesaria en la guerra que comenzó el 24 de febrero, un conflicto que se suponía que había sido una conquista relámpago para el Kremlin, pero que en cambio no logró tomar la capital de Kiev, una retirada. de fuerzas para volver a centrarse en el este de Ucrania, y el hundimiento del buque insignia de la flota rusa del Mar Negro.
Los analistas militares dijeron que la captura de Mariupol en este punto tiene una importancia principalmente simbólica, ya que la ciudad ya estaba efectivamente bajo el control de Moscú y la mayoría de las fuerzas rusas que estaban atrapadas por los combates allí ya se habían ido.
En otros acontecimientos el viernes, Occidente se movió para verter miles de millones más en ayuda a Ucrania, y la lucha se desató en Donbas, el corazón industrial en el este de Ucrania que Putin está empeñado en capturar.
Las fuerzas rusas bombardearon una carretera vital y mantuvieron los ataques en una ciudad clave en la región de Lugansk, atacando una escuela entre otros sitios, dijeron las autoridades ucranianas. Luhansk es parte del Donbas.
El Kremlin había buscado el control de Mariupol para completar un corredor terrestre entre Rusia y la Península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y liberar tropas para unirse a la batalla más grande por Donbas. La pérdida de la ciudad también priva a Ucrania de un puerto marítimo vital.
Mariupol soportó algunos de los peores sufrimientos de la guerra y se convirtió en un símbolo mundial de desafío. Se estima que 100.000 personas permanecieron fuera de una población anterior a la guerra de 450.000, muchas atrapadas sin alimentos, agua, calefacción o electricidad. El bombardeo implacable dejó filas y filas de edificios destrozados o vaciados.
Un hospital de maternidad fue atacado con un letal ataque aéreo ruso el 9 de marzo, produciendo imágenes abrasadoras de mujeres embarazadas siendo evacuadas del lugar. Una semana después, se informó de la muerte de unas 300 personas en un bombardeo de un teatro donde se refugiaban civiles, aunque el número real de muertos podría estar más cerca de los 600 .
Las imágenes satelitales de abril mostraron lo que parecían ser fosas comunes en las afueras de Mariupol, donde funcionarios locales acusaron a Rusia de ocultar la masacre al enterrar hasta 9.000 civiles.
A principios de este mes, cientos de civiles fueron evacuados de la planta durante los altos el fuego humanitarios y hablaron del terror de los bombardeos incesantes, las condiciones húmedas bajo tierra y el temor de que no saldrían con vida.
A medida que se acercaba el final en Azovstal, las esposas de los combatientes que resistieron en la acería contaron lo que temían sería su último contacto con sus maridos.
Olga Boiko, esposa de un marino, se secó las lágrimas al contar que su marido le había escrito el jueves: “Hola. Nos rendimos, no sé cuándo me pondré en contacto contigo y si lo haré. Te amo. Besarte. Adiós.”
Natalia Zaritskaya, esposa de otro combatiente en Azovstal, dijo que según los mensajes que había visto en los últimos dos días, “ahora están en el camino del infierno al infierno. Cada centímetro de este camino es mortal”.
Dijo que hace dos días, su esposo informó que de los 32 soldados con los que había servido, solo ocho sobrevivieron, la mayoría gravemente heridos.
Mientras que Rusia describió la salida de las tropas de la planta siderúrgica como una rendición masiva, los ucranianos lo llamaron una misión cumplida. Dijeron que los combatientes habían atado a las fuerzas de Moscú y obstaculizado su intento de apoderarse del este.
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, describió la defensa de Mariupol como “las Termópilas del siglo XXI”, una referencia a una de las derrotas más gloriosas de la historia, en la que 300 espartanos mantuvieron a raya a una fuerza persa mucho mayor en el 480 a. antes de finalmente sucumbir.