Kyiv, Ucrania, 10 may. 2022 (AP).- Leonid Kravchuk, quien llevó a Ucrania a la independencia durante el colapso de la Unión Soviética y se desempeñó como su primer presidente, murió el martes, dijeron funcionarios ucranianos. Tenía 88 años.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, rindió homenaje a Kravchuk y lo calificó no solo como una figura histórica, sino como “un hombre que sabía cómo encontrar palabras sabias y decirlas para que todos los ucranianos las escucharan”.
Zelenskyy dijo que Kravchuk murió el martes, pero no dio detalles de las circunstancias. Tenía problemas de salud y se sometió a una operación de corazón el año pasado.
Kravchuk lideró a Ucrania como líder del Partido Comunista en los últimos años de la Unión Soviética y desempeñó un papel fundamental en la desaparición de la URSS antes de ocupar la presidencia de Ucrania desde 1991 hasta 1994.
Fue una fuerza impulsora en la declaración de independencia de Ucrania de la Unión Soviética en 1991 y más tarde ese año se unió a los líderes de Rusia y Bielorrusia para firmar un acuerdo el 8 de diciembre de 1991 , que declaraba formalmente que la Unión Soviética dejaba de existir.
Como presidente, Kravchuk acordó transferir las armas nucleares soviéticas restantes en territorio ucraniano al control ruso, en un acuerdo respaldado por Estados Unidos.
Perdió las elecciones presidenciales de 1994 frente al ex primer ministro Leonid Kuchma. En 2020 volvió a la política para tratar de negociar un acuerdo como parte de un “grupo de contacto” para el conflicto en el este de Ucrania, donde los separatistas respaldados por Rusia habían luchado contra las fuerzas ucranianas desde 2014.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, escribió en Twitter que con la firma de Kravchuk del acuerdo de diciembre de 1991 que disuelve la Unión Soviética, “el Imperio del Mal se desintegró”.
“Gracias por la renovación pacífica de nuestra Independencia. Lo estamos defendiendo ahora con armas en nuestras manos”, escribió Reznikov el martes.
La muerte de Kravchuk se produce una semana después de la del primer presidente de la Bielorrusia postsoviética, Stanislav Shushkevich, quien murió a los 87 años luego de recibir tratamiento por COVID-19, según su esposa.
Desde la muerte de Shushkevich, Kravchuk fue el último sobreviviente de los tres líderes que firmaron el acuerdo de 1991. El presidente ruso, Boris Yeltsin, murió en 2007 a los 76 años.
Desde que Rusia arrebató Crimea a Ucrania y apoyó la insurgencia separatista de 2014 en el este de Ucrania, el presidente ruso Vladimir Putin ha tratado de sembrar dudas sobre la condición de Estado de Ucrania y retratar falsamente al país como una construcción artificial del gobierno comunista, retórica que allanó el camino para la invasión rusa de Ucrania .
En un discurso televisado el 21 de febrero, tres días antes de la invasión, Putin culpó a los “errores estratégicos históricos” de los líderes comunistas de haber llevado al colapso del estado soviético. Ucrania “recurrió a nosotros en busca de apoyo financiero muchas veces desde el mismo momento en que declaró la independencia”, dijo Putin en una aparente referencia al tiempo de Kravchuk en el cargo.
Algunos participantes en la histórica reunión del 8 de diciembre en un pabellón de caza en el bosque de Belovezha, en lo que ahora es Bielorrusia, señalaron que Kravchuk jugó el papel principal en la desaparición de la Unión Soviética.
Ucrania había declarado su soberanía después de que un golpe de estado de agosto de miembros del Partido Comunista de línea dura debilitara la autoridad del presidente soviético Mikhail Gorbachev. Una semana antes del acuerdo Belovezha, Kravchuk fue elegido presidente de Ucrania en una votación que también aprobó por abrumadora mayoría su independencia de Moscú.
Los participantes en las conversaciones de Belovezha dijeron que Kravchuk rechazó cualquier esfuerzo por mantener la Unión Soviética en marcha con reformas.
“Kravchuk se centró en la independencia de Ucrania”, dijo a The Associated Press en una entrevista el año pasado el líder bielorruso Shushkevich, quien participó en las conversaciones y firmó el acuerdo. “Estaba orgulloso de que Ucrania declarara su independencia en un referéndum y fuera elegido presidente el 1 de diciembre de 1991”.
Zelenskyy dijo que la capacidad de Kravchuk para hablar con los ucranianos era particularmente importante en “momentos difíciles y de crisis, cuando el futuro de todo el país puede depender del coraje de un solo hombre”.
Las propias habilidades de comunicación de Zelenskyy y su decisión de permanecer en Kiev cuando fue atacada por Rusia lo ayudaron a convertirse en un líder fuerte en tiempos de guerra.
Al señalar que Kravchuk había sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial y la ocupación, Zelenskyy dijo que conocía el precio de la libertad y que deseaba con todo su corazón la paz para Ucrania. Estoy seguro de que lo lograremos. Alcanzaremos nuestra victoria y nuestra paz”.