Internacional, 21 abr. 2022.- El presidente ruso, Vladimir Putin, ha tratado de reivindicar la victoria en el estratégico puerto de Mariupol este jueves, aunque ha ordenado a sus tropas que no asalten el último reducto de resistencia ucraniana en el emblemático campo de batalla de la guerra.
Las tropas rusas han asediado la ciudad del sureste desde los primeros días del conflicto y la han pulverizado en gran medida, y los altos cargos han indicado en repetidas ocasiones que estaba a punto de caer, pero las fuerzas ucranianas se han mantenido con gran valor. En las últimas semanas, se refugiaron en una extensa planta siderúrgica, y las fuerzas rusas golpearon el emplazamiento industrial y lanzaron repetidos ultimátums ordenando a los defensores que se rindieran.
El líder ruso ha señalado que, por ahora, no se arriesgaría a enviar tropas a la madriguera de túneles bajo la gigantesca planta de Azovstal, prefiriendo aislar a los combatientes que han cautivado la atención del mundo “para que no pase ni una mosca.” Su ministro de Defensa ha dicho que la planta estaba bloqueada, al tiempo que daba otra predicción de que el lugar podría ser tomado en días.
La orden de Putin puede significar que los funcionarios rusos esperan que los defensores se rindan después de quedarse sin alimentos o municiones. Los bombardeos de la planta bien podrían continuar.
Aunque Putin calificó de éxito la misión de tomar Mariupol y señaló que la ciudad había sido “liberada”, hasta que no caiga la planta no puede declarar una victoria completa.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, señaló que unos 2.000 soldados ucranianos permanecen en la planta, que cuenta con un laberinto de túneles y búnkeres que se extienden por unos 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas). El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, señaló que unos 1.000 civiles también estaban atrapados allí.
Los separatistas apoyados por Rusia en la zona parecían empeñados en tomar hasta el último centímetro de la ciudad, que ha sido testigo de algunos de los combates más dramáticos de la guerra y cuya captura tiene una importancia tanto estratégica como simbólica.
La magnitud del sufrimiento en la ciudad del mar de Azov la ha convertido en un punto de atención mundial, y su caída definitiva privaría a Ucrania de un puerto vital, completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, de la que Moscú se apoderó en 2014, y liberaría a las tropas rusas para desplazarse a otros lugares del Donbás.
Los funcionarios rusos señalan ahora que capturar el Donbás, el corazón industrial del este de Ucrania, es el principal objetivo de la guerra. Esta semana, las fuerzas de Moscú abrieron una nueva fase de la guerra, en una ofensiva mortal a lo largo de un frente que va desde la ciudad nororiental de Kharkiv hasta el mar de Azov. Separar la región del resto de Ucrania daría a Putin una victoria muy necesaria dos meses después de la guerra, tras el intento fallido de asaltar la capital, Kiev, y en medio de las crecientes pérdidas rusas.
El Ministerio de Defensa británico señaló que es probable que Rusia quiera demostrar éxitos significativos antes del Día de la Victoria, el 9 de mayo, el momento de mayor orgullo en el calendario anual que marca su papel crítico en la victoria de la Segunda Guerra Mundial.
“Esto podría afectar a la rapidez y contundencia con la que intentan llevar a cabo operaciones en el período previo a esta fecha”, señaló el ministerio.
El contralmirante británico retirado Chris Parry describió las declaraciones de Putin como un cambio en el “enfoque operativo”, ya que Rusia intenta aprender de sus fracasos en el conflicto de ocho semanas, que pasó de las esperanzas iniciales de una rápida invasión de un vecino a una guerra de desgaste con un número cada vez mayor de víctimas y costes.
“Me parece que la agenda rusa ahora no es capturar estos lugares realmente difíciles en los que los ucranianos pueden resistir en los centros urbanos, sino intentar capturar territorio y también rodear a las fuerzas ucranianas y declarar una gran victoria”, señaló Parry.
Mientras tanto, las potencias occidentales están redoblando su apoyo a Ucrania, y se están moviendo para introducir más material militar, aumentando las apuestas geopolíticas.
La última de una larga lista de líderes occidentales que se aventuran a ir a Kiev, la primera ministra danesa Mette Frederiksen, señaló el jueves: “Uno de los mensajes más importantes de hoy es que Dinamarca está considerando enviar más armas. Eso es lo que se necesita”.
Varios funcionarios occidentales han prometido algo similar en los últimos días.
Con las tensiones mundiales a flor de piel, Rusia informó del primer lanzamiento de prueba con éxito de un nuevo tipo de misil balístico intercontinental, el Sarmat, el miércoles. Putin se jactó de que puede superar cualquier sistema de defensa antimisiles y hacer que quienes amenacen a Rusia “se lo piensen dos veces”. El jefe de la agencia aeroespacial estatal rusa calificó el lanzamiento desde el norte de Rusia como “un regalo para la OTAN”.
El Pentágono calificó la prueba de “rutinaria” y señaló que no se consideraba una amenaza.
En el campo de batalla, Ucrania señaló que Moscú seguía montando asaltos en el este, buscando puntos débiles en las líneas defensivas ucranianas. Rusia señaló que lanzó cientos de misiles y ataques aéreos contra objetivos que incluían concentraciones de tropas y vehículos.
El objetivo declarado del Kremlin es la toma del Donbás, la región oriental de mayoría rusófona que alberga minas de carbón, plantas metalúrgicas y fábricas de equipos pesados.
En un discurso por vídeo, Zelenskyy señaló que los rusos no estaban “abandonando sus intentos de conseguir al menos alguna victoria lanzando una nueva ofensiva a gran escala.”
El gobernador de Luhansk señaló que las fuerzas rusas controlan el 80% de su región, que es una de las dos que componen el Donbás. Antes de que Rusia invadiera el 24 de febrero, el gobierno de Kiev controlaba el 60% de la región de Luhansk.
Los analistas han señalado que la ofensiva en el este podría convertirse en una guerra de desgaste, ya que Rusia se enfrenta a las tropas ucranianas más experimentadas y curtidas en la batalla, que han combatido a los separatistas pro-Moscú en el Donbás durante ocho años.
Rusia señaló que presentó a Ucrania un borrador de documento con sus exigencias para poner fin al conflicto, días después de que Putin señalara que las conversaciones estaban en un “callejón sin salida.”
Moscú lleva tiempo exigiendo a Ucrania que abandone cualquier intento de entrar en la OTAN. Ucrania ha señalado que accedería a ello a cambio de garantías de seguridad de otros países. Otras fuentes de tensión son el estatus tanto de la península de Crimea, tomada por Moscú en 2014, como del este de Ucrania, donde los separatistas han declarado repúblicas independientes reconocidas por Rusia.