BEIRUT, 3 ENERO 2024 (AP).- Israel estaba en alerta máxima por una escalada con Hezbollah el miércoles después de que uno de los principales líderes del grupo palestino Hamas muriera en un ataque en Beirut que fue ampliamente atribuido a Israel y aumentó el riesgo de un conflicto más amplio en Medio Oriente. .
El asesinato de Saleh Arouri, el miembro de mayor rango de Hamas asesinado desde que estalló la guerra en Gaza hace casi tres meses, proporcionó un impulso moral a los israelíes que aún se recuperan del ataque de Hamas del 7 de octubre , mientras los militantes oponen una dura resistencia en Gaza y continúan mantener a decenas de rehenes.
Pero sus implicaciones para la guerra siguen sin estar claras. Israel ha matado a varios altos dirigentes de Hamás a lo largo de los años, sólo para verlos rápidamente reemplazados. Y el ataque en el bastión de Hezbolá en el sur de Beirut podría provocar que los combates de baja intensidad a lo largo de la frontera con el Líbano desemboquen en una guerra total.
Mucho depende de cómo decida responder Hassan Nasrallah, que ha dirigido Hezbolá desde que un ataque israelí mató a su predecesor en 1992. Anteriormente había prometido tomar represalias por cualquier ataque israelí contra líderes militantes aliados en el Líbano, y se esperaba que pronunciara un discurso a las 6 pm (1600 GMT).
Hezbollah y el ejército israelí han estado intercambiando disparos casi a diario en la frontera entre Israel y el Líbano desde que comenzó la guerra en Gaza, pero Nasrallah parece reacio a intensificar el conflicto, quizás temiendo una repetición de la guerra de un mes de duración de 2006, en la que Israel bombardeó intensamente Beirut. y el sur del Líbano.
Los funcionarios israelíes no han comentado sobre el ataque que mató a Arouri, pero el contraalmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, dijo que “estamos muy preparados para cualquier escenario”.
Estados Unidos ha tratado de evitar cualquier ampliación del conflicto, incluso mediante el despliegue de dos portaaviones y otros activos militares en la región . Se esperaba que el secretario de Estado Antony Blinken visitara la región esta semana.
UN OBJETIVO DE ALTO PERFIL
El Primer Ministro Benjamín Netanyahu y otros funcionarios israelíes han amenazado repetidamente con matar a los líderes de Hamás dondequiera que estén. El ataque del grupo el 7 de octubre desde Gaza hacia el sur de Israel mató a unas 1.200 personas y unas 240 más fueron tomadas como rehenes.
Israel afirma haber matado a varios líderes de nivel medio de Hamas en Gaza, pero esta sería la primera vez desde la guerra que llega a otro país para atacar a los principales líderes del grupo, muchos de los cuales viven en el exilio en la región.
Arouri era el segundo del líder político supremo de Hamas, Ismail Haniyeh, y encabezó la presencia del grupo en la Cisjordania ocupada por Israel. También fue un enlace clave con Hezbollah. El Departamento de Estado de Estados Unidos lo catalogó como terrorista y ofreció una recompensa de cinco millones de dólares por información sobre él.
Haniyeh dijo que Hamás era “más poderoso y decidido” tras el ataque, en el que murieron otros seis miembros del grupo, incluidos dos comandantes militares. “Dejaron detrás de ellos hombres fuertes que llevarán el estandarte tras ellos”, dijo sobre los asesinados.
Hezbollah calificó el ataque como “un ataque grave contra el Líbano, su pueblo, su seguridad, soberanía y resistencia”.
“Afirmamos que este crimen nunca quedará sin respuesta y castigo”, afirmó.
ISRAEL BUSCA UNA ‘CLARA VICTORIA’ EN GAZA
El foco de la guerra sigue estando en Gaza, donde el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que Israel busca una “clara victoria” sobre Hamas, que ha gobernado el territorio desde 2007.
El ataque aéreo, terrestre y marítimo de Israel en Gaza ha matado a más de 22.300 personas, dos tercios de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás . El recuento no diferencia entre civiles y combatientes.
La campaña ha expulsado a alrededor del 85% de la población de Gaza de sus hogares, obligando a cientos de miles de personas a refugiarse en refugios superpoblados o en campamentos de tiendas de campaña en zonas seguras designadas por Israel que, no obstante, el ejército ha bombardeado . Según las Naciones Unidas, una cuarta parte de la población de Gaza se enfrenta al hambre , ya que las restricciones israelíes y los intensos combates obstaculizan la entrega de ayuda.
La muerte y la destrucción sin precedentes han llevado a Sudáfrica a acusar a Israel de genocidio en un caso presentado ante la Corte Internacional de Justicia, acusaciones que Israel ha negado rotundamente y ha prometido impugnar .
Aún así, Israel parece estar lejos de lograr sus objetivos de aplastar a Hamás y devolver a los 129 rehenes estimados que aún retiene el grupo después de que más de 100 fueron liberados en un acuerdo de alto el fuego en noviembre.
Gallant dijo que varios miles de combatientes de Hamas permanecen en el norte de Gaza, donde las tropas israelíes han estado luchando contra los militantes durante más de dos meses y donde barrios enteros han sido reducidos a escombros.
También se están librando intensos combates en el centro de Gaza y en la ciudad sureña de Khan Younis, donde funcionarios israelíes dicen que la estructura militar de Hamás sigue prácticamente intacta. Yehya Sinwar, el máximo líder de Hamás en Gaza , y sus adjuntos han eludido hasta ahora a las fuerzas israelíes.
Egipto, que junto con Qatar ha servido como mediador entre Israel y Hamás, ha propuesto un plan de varias etapas para poner fin a la guerra en el que todos los rehenes serían finalmente liberados a cambio de palestinos encarcelados por Israel. Israel se retiraría de Gaza y un gobierno de tecnócratas palestinos gobernaría Gaza y partes de la Cisjordania ocupada hasta que se celebren elecciones.
Ni Israel ni Hamás han aceptado el plan en su totalidad, pero tampoco lo han rechazado rotundamente.
Una delegación israelí estuvo en El Cairo el miércoles para discutir la propuesta, según un funcionario egipcio que no estaba autorizado a informar a los medios y habló bajo condición de anonimato. El funcionario dijo que el asesinato de Arouri probablemente obstaculizaría las negociaciones durante un par de días.