WASHINGTON, EE. UU., 26 DICIEMBRE 2023.- El presidente Joe Biden ordenó al ejército estadounidense que llevara a cabo ataques aéreos de represalia contra grupos de milicias respaldados por Irán después de que tres militares estadounidenses resultaran heridos en un ataque con aviones no tripulados en el norte de Irak.
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson, dijo que uno de los soldados estadounidenses sufrió heridas críticas en el ataque ocurrido el lunes temprano. La milicia Kataib Hezbollah, respaldada por Irán, y grupos afiliados, bajo un paraguas de militantes respaldados por Irán, se atribuyeron el mérito del ataque que utilizó un dron de ataque unidireccional.
Biden, que está pasando la Navidad en el retiro presidencial de Camp David, Maryland, fue alertado sobre el ataque por el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, poco después de que ocurriera el lunes y ordenó al Pentágono y a sus principales asesores de seguridad nacional que prepararan opciones de respuesta a el ataque a una base aérea utilizada por tropas estadounidenses en Erbil.
Sullivan consultó con el secretario de Defensa, Lloyd Austin. El asesor adjunto de seguridad nacional de Biden, Jon Finer, estuvo con el presidente en Camp David y convocó a altos asesores para revisar las opciones, según un funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente y solicitó el anonimato.
A las pocas horas, Biden convocó a su equipo de seguridad nacional para una llamada en la que Austin y el general CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto, informaron a Biden sobre las opciones de respuesta. Biden optó por atacar tres lugares utilizados por Kataib Hezbollah y grupos afiliados, dijo el funcionario.
Los ataques estadounidenses se llevaron a cabo alrededor de las 4:45 am del martes en Irak, menos de 13 horas después de que el personal estadounidense fuera atacado. Según el Comando Central de Estados Unidos, los ataques de represalia contra los tres sitios “destruyeron las instalaciones objetivo y probablemente mataron a varios militantes de Kataib Hezbollah”.
“El Presidente no asigna mayor prioridad que la protección del personal estadounidense que presta servicio en peligro”, dijo Watson. “Estados Unidos actuará en el momento y de la manera que elijamos si estos ataques continúan”.
El último ataque contra las tropas estadounidenses se produce tras meses de crecientes amenazas y acciones contra las fuerzas estadounidenses en la región desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre que desató la devastadora guerra en Gaza.
Los peligrosos ataques de ida y vuelta se han intensificado desde que los grupos militantes respaldados por Irán bajo el grupo llamado Resistencia Islámica en Irak y Siria comenzaron a atacar instalaciones estadounidenses el 17 de octubre, fecha en que una explosión en un hospital en Gaza mató a cientos de personas. Las milicias respaldadas por Irán han llevado a cabo decenas de ataques contra bases estadounidenses en Irak y Siria desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas hace más de dos meses.
El mes pasado, aviones de combate estadounidenses atacaron un centro de operaciones y un nodo de comando y control de Kataib Hezbollah, luego de un ataque con misiles balísticos de corto alcance contra las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Al-Assad en el oeste de Irak. Las milicias respaldadas por Irán también llevaron a cabo un ataque con drones en la misma base aérea en octubre, causando heridos leves.
Estados Unidos también ha culpado a Irán, que ha financiado y entrenado a Hamas, por los ataques de los militantes hutíes de Yemen contra buques comerciales y militares a través de un punto crítico de estrangulamiento de transporte marítimo en el Mar Rojo.
La administración Biden ha tratado de evitar que la guerra entre Israel y Hamás se convierta en un conflicto regional más amplio que abra nuevos frentes de lucha israelí o que atraiga directamente a Estados Unidos. La respuesta mesurada de la administración, donde no todos los intentos contra las tropas estadounidenses han sido respondidos con un contraataque, ha generado críticas de los republicanos.
Estados Unidos tiene miles de tropas en Irak entrenando a las fuerzas iraquíes y combatiendo a los restos del grupo Estado Islámico, y cientos en Siria, la mayoría en la misión contra el EI. Han sido objeto de docenas de ataques, aunque hasta ahora ninguno fatal, desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, y Estados Unidos atribuyó la responsabilidad a grupos respaldados por Irán.
“Si bien no buscamos escalar el conflicto en la región, estamos comprometidos y completamente preparados para tomar más medidas necesarias para proteger a nuestra gente y nuestras instalaciones”, dijo Austin en un comunicado.