BEIJING, CHINA, 19 DICIEMBRE 2023 (AP) — Un fuerte terremoto nocturno sacudió una región montañosa del noroeste de China, dijeron las autoridades el martes, destruyendo viviendas y dejando fuera a los residentes. en una noche de invierno bajo cero y mató a 126 personas en el terremoto más mortífero del país en nueve años.
El terremoto de magnitud 6,2 se produjo poco antes de la medianoche del lunes, hiriendo a más de 700 personas, dañando carreteras y cortando líneas eléctricas y de comunicación en las provincias de Gansu y Qinghai, dijeron funcionarios e informes de los medios chinos.
Mientras los trabajadores de emergencia buscaban a los desaparecidos en edificios derrumbados y al menos en un deslizamiento de tierra, las personas que perdieron sus hogares se preparaban para pasar una fría noche de invierno en tiendas de campaña en sitios de evacuación levantados apresuradamente.
“Simplemente me siento ansioso, ¿qué otros sentimientos podría haber?” dijo Ma Dongdong, quien dijo en una entrevista telefónica que tres dormitorios de su casa habían sido destruidos y una parte de su tienda de té con leche estaba abierta de par en par.
Temeroso de regresar a casa por las réplicas, pasó la noche en un campo con su esposa, sus dos hijos y algunos vecinos, donde encendieron un fuego para mantenerse calientes. Temprano en la mañana, fueron a un asentamiento de tiendas de campaña que, según Ma, albergaba a unas 700 personas. A media tarde estaban esperando que llegaran mantas y ropa de abrigo.
El terremoto se produjo a una profundidad relativamente baja de 10 kilómetros (6 millas) en el condado de Jishishan de Gansu, a unos 5 kilómetros (3 millas) del límite provincial con Qinghai, dijo el Centro de Redes Sísmicas de China. El Servicio Geológico de Estados Unidos midió la magnitud en 5,9.
La emisora estatal CCTV dijo que se confirmaron 113 muertos en Gansu y otros 536 heridos en la provincia. Otras trece personas murieron y 182 resultaron heridas en Qinghai, en una zona al norte del epicentro, dijo un funcionario local del Partido Comunista en una conferencia de prensa.
Hubo nueve réplicas a las 10 a. m., unas 10 horas después del terremoto inicial, y la más grande registró una magnitud de 4,1, dijo el funcionario de Gansu.
Las autoridades de emergencia en Gansu hicieron un llamado para que se contrataran 300 trabajadores adicionales para las operaciones de búsqueda y rescate, y los funcionarios de Qinghai informaron que 20 personas desaparecieron en un deslizamiento de tierra, según los medios estatales chinos.
El terremoto se sintió en gran parte del área circundante, incluida Lanzhou, la capital provincial de Gansu, a unos 100 kilómetros (60 millas) al noreste del epicentro. Fotos y videos publicados por un estudiante de la Universidad de Lanzhou mostraban a estudiantes saliendo apresuradamente de un edificio de dormitorios y parados afuera con chaquetas largas sobre sus pijamas.
“El terremoto fue demasiado intenso”, dijo Wang Xi, el estudiante que publicó las imágenes. “Mis piernas se debilitaron, especialmente cuando corrimos escaleras abajo desde el dormitorio”.
El número de muertos fue el más alto desde un terremoto de agosto de 2014 que mató a 617 personas en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. El terremoto más mortífero del país en los últimos años fue un terremoto de magnitud 7,9 en 2008 que dejó casi 90.000 muertos o presuntamente muertos y devastó ciudades y escuelas en la provincia de Sichuan, lo que llevó a un esfuerzo de años para reconstruir con materiales más resistentes.
Li Haibing, experto de la Academia China de Ciencias Geológicas, dijo que el número relativamente alto de víctimas en el último terremoto se debió en parte a que fue poco profundo. “Por lo tanto, ha causado mayor temblor y destrucción, aunque la magnitud no fue grande”, afirmó.
Otros factores incluyen el movimiento principalmente vertical del terremoto, que provoca sacudidas más violentas; la menor calidad de los edificios en una zona relativamente pobre; y el hecho de que ocurrió en medio de la noche cuando la mayoría de la gente estaba en casa, dijo Li.
El epicentro estuvo a unos 1.300 kilómetros (800 millas) al suroeste de Beijing, la capital china. La zona remota y montañosa alberga varios grupos étnicos predominantemente musulmanes y cerca de algunas comunidades tibetanas. Geográficamente, se encuentra en el centro de China, aunque comúnmente se hace referencia al área como el noroeste, ya que se encuentra en el extremo noroeste de las llanuras más pobladas de China.
Se estaban enviando tiendas de campaña, camas plegables y edredones a la zona del desastre, dijo la emisora estatal CCTV. Citó al líder chino Xi Jinping pidiendo un esfuerzo total de búsqueda y rescate para minimizar las víctimas.
La temperatura mínima durante la noche en el área fue de -15 a -9 grados Celsius (5 a 16 grados Fahrenheit), dijo la Administración Meteorológica de China. El Beijing Youth Daily, un periódico del Partido Comunista, citó a un coordinador de rescate anónimo diciendo que se necesitaban generadores, abrigos largos y combustible para estufas, entre otros artículos. El coordinador recomendó enviar alimentos halal debido a la composición étnica de la población afectada.
Al menos 4.000 bomberos, soldados y policías fueron enviados a las labores de rescate, y el Teatro Occidental del Ejército Popular de Liberación instaló un puesto de mando para dirigir su trabajo.
Un vídeo publicado por el Ministerio de Gestión de Emergencias mostraba a trabajadores de emergencia con uniformes naranjas usando varillas para intentar mover pesados trozos de lo que parecían escombros de hormigón por la noche. Otros vídeos nocturnos distribuidos por los medios estatales mostraban a trabajadores levantando a una víctima y ayudando a una persona que tropezaba ligeramente a caminar en una zona cubierta de nieve ligera.
Dos residentes del condado de Jishishan dijeron a The Associated Press que había grietas en sus paredes pero que sus edificios no colapsaron. No estaban seguros de si era seguro quedarse en sus casas y no sabían dónde pasar la noche.
El estudiante de secundaria Ma Shijun salió corriendo de su dormitorio descalzo y sin siquiera ponerse un abrigo, según un informe de Xinhua. Dijo que los fuertes temblores le dejaron las manos un poco entumecidas y que los profesores rápidamente organizaron a los estudiantes en el patio de recreo.
Los terremotos son algo comunes en la zona montañosa del oeste de China que se eleva para formar el borde oriental de la meseta tibetana.
En septiembre de 2022, 93 personas murieron en un terremoto de magnitud 6,8 que sacudió la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, provocando deslizamientos de tierra y sacudiendo edificios en la capital provincial de Chengdu, donde 21 millones de residentes estaban bajo confinamiento por COVID-19.