(28 de octubre)
JERUSALÉN, 28 OCTUBRE 2023 (AP).- El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo a la nación el sábado por la noche que el ejército ha abierto una “segunda etapa” en la guerra contra Hamas al enviar fuerzas terrestres a Gaza y ampliar los ataques desde tierra, aire y mar.
Al presentar la guerra como una lucha por la supervivencia misma de su país, advirtió que el asalto se intensificaría antes de una amplia invasión terrestre del territorio.
“Hay momentos en los que una nación enfrenta dos posibilidades: hacer o morir”, dijo Netanyahu. “Ahora nos enfrentamos a esa prueba y no tengo dudas de cómo terminará: seremos los vencedores. Lo haremos y seremos los vencedores”.
El bombardeo, descrito por los residentes de Gaza como el más intenso de la guerra, cortó la mayoría de las comunicaciones en el territorio y aisló en gran medida del mundo a los 2,3 millones de habitantes del enclave asediado. El ejército publicó imágenes granuladas que mostraban columnas de tanques moviéndose lentamente en áreas abiertas de Gaza, muchas aparentemente cerca de la frontera, y dijeron que aviones de combate bombardearon docenas de túneles y búnkeres subterráneos de Hamás . Los sitios subterráneos son un objetivo clave en la campaña de Israel para aplastar al grupo gobernante del territorio después de su sangrienta incursión en Israel hace tres semanas.
La escalada aumentó la presión interna sobre el gobierno de Israel para asegurar la liberación de docenas de rehenes tomados en el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás, cuando militantes irrumpieron desde Gaza en ciudades israelíes cercanas y mataron a tiros a civiles y soldados. El ataque sin precedentes durante una importante festividad judía inició una guerra entre Israel y Hamas que podría extenderse a un conflicto más amplio en Medio Oriente.
Familiares desesperados se reunieron con Netanyahu el sábado y expresaron su apoyo a un intercambio de prisioneros palestinos detenidos en Israel, un intercambio propuesto por el máximo líder de Hamás en Gaza.
Netanyahu dijo en la conferencia de prensa televisada a nivel nacional que Israel está decidido a traer de vuelta a todos los rehenes y sostuvo que la operación terrestre en expansión “nos ayudará en esta misión”. Dijo que no podía revelar todo lo que se estaba haciendo debido a la sensibilidad y el secreto de los esfuerzos.
“Esta es la segunda etapa de la guerra, cuyos objetivos son claros: destruir las capacidades militares y gubernamentales de Hamás y traer a los rehenes a casa”, dijo en la primera vez que respondía preguntas de los periodistas desde que comenzó la guerra.
No se refirió a los llamados a un alto el fuego, pero en un discurso salpicado de referencias a siglos de historia judía y conflictos militares, dejó en claro su opinión de que el futuro de Israel depende de su éxito contra las fuerzas “enemigas”.
“Nuestros heroicos soldados tienen un objetivo supremo: destruir al enemigo asesino y asegurar nuestra existencia en nuestra tierra. Siempre hemos dicho: ‘Nunca más’”, dijo. “‘Nunca más’ es ahora”.
Netanyahu también reconoció que la “debacle” del 7 de octubre, en la que murieron más de 1.400 personas, necesitaría una investigación exhaustiva, y añadió que “todos tendrán que responder preguntas, incluido yo”.
El ejército israelí dijo que estaba ampliando gradualmente sus operaciones terrestres dentro de Gaza, sin llegar a llamarlas una invasión total.
“Estamos avanzando en las etapas de la guerra según un plan organizado”, dijo el principal portavoz militar, el contralmirante Daniel Hagari. Los comentarios insinuaron una estrategia de escalada por etapas, en lugar de una ofensiva masiva y abrumadora.
Al principio de la guerra, Israel acumuló cientos de miles de tropas a lo largo de la frontera. Hasta ahora, las tropas habían realizado breves incursiones terrestres nocturnas antes de regresar a Israel.
A pesar de la ofensiva israelí, los militantes palestinos han seguido disparando cohetes contra Israel, y las constantes sirenas en el sur de Israel son un recordatorio de la amenaza.
El número de muertos palestinos en Gaza aumentó el sábado a poco más de 7.700 personas desde que comenzó la guerra, con 377 muertes reportadas desde el viernes por la noche, según el Ministerio de Salud de Gaza. La mayoría de los asesinados eran mujeres y menores, dijo el ministerio.
El portavoz del ministerio, Ashraf al-Qidra, dijo a los periodistas que la interrupción de las comunicaciones ha “paralizado totalmente” la red de salud. Los residentes no tenían forma de llamar a las ambulancias y los equipos de emergencia perseguían los sonidos de los bombardeos de artillería y los ataques aéreos.
Se estima que unas 1.700 personas siguen atrapadas bajo los escombros, según el Ministerio de Salud, que ha dicho que basa sus estimaciones en las llamadas de socorro que recibió.
Algunos civiles utilizaban sus propias manos para sacar a los heridos de entre los escombros y cargarlos en coches personales o carros tirados por burros. En un vídeo publicado por los medios de comunicación locales, los palestinos corrían por una calle con un hombre herido cubierto por el polvo del derrumbe de un edificio. “¡Ambulancia! ¡Ambulancia!” Gritaron los hombres mientras metían la camilla en un camión y gritaban: “¡Vete! ¡Ir!”
Algunos residentes de Gaza viajaron a pie o en coche para ver cómo estaban sus familiares y amigos. “Las bombas estaban por todas partes, el edificio temblaba”, dijo Hind al-Khudary, periodista del centro de Gaza y una de las pocas personas con servicio de telefonía móvil. “No podemos comunicarnos con nadie ni comunicarnos con nadie. No sé dónde está mi familia”.
Israel dice que sus ataques tienen como objetivo a los combatientes y la infraestructura de Hamas y que los militantes operan entre civiles, poniéndolos en peligro.
La Organización Mundial de la Salud hizo un llamamiento a “la humanidad de todos aquellos que tienen el poder para hacerlo para que pongan fin a los combates ahora” en Gaza. “Cada hora hay más heridos. Pero las ambulancias no pueden llegar hasta ellos debido al corte de comunicaciones. Las morgues están llenas. Más de la mitad de los muertos son mujeres y niños”, afirmó.
Los palestinos dicen que la guerra también les robó los ritos funerarios que durante mucho tiempo han ofrecido a los dolientes cierta dignidad y cierre. Los cementerios superpoblados han obligado a las familias a desenterrar cuerpos enterrados hace mucho tiempo y a profundizar los agujeros.
Más de 1,4 millones de personas en toda Gaza han huido de sus hogares, casi la mitad hacinándose en escuelas y refugios de la ONU, tras repetidas advertencias del ejército israelí de que estarían en peligro si permanecían en el norte de Gaza.
Un gran número de residentes no han evacuado hacia el sur, en parte porque Israel también ha bombardeado objetivos en las llamadas zonas seguras, donde las condiciones son cada vez más espantosas. Los suministros de alimentos y agua se estaban acabando. Israel cortó la electricidad al comienzo de la guerra.
Los trabajadores humanitarios dicen que el goteo de ayuda que Israel permitió que ingrese desde Egipto la semana pasada es una pequeña fracción de lo que se necesita. Los hospitales de Gaza han estado buscando combustible para hacer funcionar los generadores de emergencia que alimentan las incubadoras y otros equipos que salvan vidas.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, que administra una red de refugios y escuelas para casi la mitad de los residentes desplazados de Gaza, ha perdido contacto con la mayor parte del personal, dijo la portavoz Juliette Touma, y coordinar los esfuerzos de ayuda ahora es “extremadamente desafiante”.
La intensificación de la campaña aérea y terrestre generó nuevas preocupaciones sobre los rehenes arrastrados a Gaza. El sábado, cientos de familiares se reunieron en Tel Aviv y exigieron que el gobierno antepusiera el regreso de sus seres queridos a los objetivos militares.
En comentarios que probablemente avivarán estas tensiones, el máximo líder de Hamas en Gaza, Yehiyeh Sinwar, dijo que los grupos militantes palestinos “están listos inmediatamente” para liberar a todos los rehenes si Israel libera a todos los palestinos detenidos en prisiones israelíes.
Hagari, el portavoz militar israelí, descartó la oferta calificándola de “terror psicológico”.
En El Cairo, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi dijo que su gobierno estaba trabajando para reducir la escalada del conflicto mediante conversaciones con las partes en conflicto para liberar a prisioneros y rehenes. El sábado habló con el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo su oficina.
Guterres en un comunicado dijo que estaba “sorprendido por una escalada sin precedentes de los bombardeos y sus impactos devastadores” en Gaza.
Entre muchos, la impaciencia iba en aumento. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo a cientos de miles de personas en una manifestación pro palestina en Estambul que su país se estaba preparando para proclamar a Israel “criminal de guerra” por sus acciones en Gaza. No dio detalles.
El ministro de Asuntos Exteriores de Israel dijo que ordenó el regreso de la misión diplomática de Israel desde Turquía para reevaluar las relaciones.
El número total de muertes en Gaza e Israel supera con creces el número combinado de las cuatro guerras anteriores entre Israel y Hamas, estimado en alrededor de 4.000 .
El conflicto ha amenazado con provocar una guerra más amplia en toda la región. Las naciones árabes (incluidos los aliados de Estados Unidos y aquellas que han alcanzado acuerdos de paz o normalizado vínculos con Israel) han dado una alarma cada vez mayor sobre una posible invasión terrestre.