JERUSALÉN. ISRAEL, 28 OCTUBRE 2023 (AP).- Israel amplió el sábado su operación terrestre en Gaza con infantería y vehículos blindados respaldados por ataques “masivos” desde el aire y el mar, incluido el bombardeo de túneles de Hamas, un objetivo clave en su campaña para aplastar al grupo gobernante del territorio. tras su sangrienta incursión en Israel hace tres semanas.
El bombardeo también interrumpió las comunicaciones en Gaza, creando un casi apagón de información del enclave asediado y aislando en gran medida a los 2,3 millones de habitantes del territorio del mundo exterior.
El ejército publicó el sábado imágenes granuladas que muestran columnas de tanques moviéndose lentamente en áreas abiertas de Gaza y dijeron que aviones de combate bombardearon docenas de túneles y búnkeres subterráneos de Hamás.
“Las fuerzas todavía están sobre el terreno y continúan la guerra”, dijo el portavoz del ejército, el contralmirante Daniel Hagari, indicando que ha comenzado la siguiente etapa en lo que se espera que evolucione hacia una ofensiva terrestre total en el norte de Gaza.
Al principio de la guerra, Israel ya había acumulado cientos de miles de tropas a lo largo de la frontera. Hasta ahora, las tropas habían realizado breves incursiones terrestres nocturnas antes de regresar a Israel.
Hagari dijo que las fuerzas terrestres estaban respaldadas por lo que describió como ataques masivos desde el aire y el mar. Dijo que dos comandantes militares clave de Hamas fueron asesinados durante la noche, argumentando que Israel se enfrentaba a un enemigo “debilitado”. No hubo confirmación inmediata de Hamás.
Las comunicaciones en Gaza quedaron interrumpidas por el intenso bombardeo de Israel el viernes por la noche, lo que permitió a los militares controlar en gran medida la narrativa durante una nueva fase clave de los combates. Los palestinos quedaron aislados, apiñados en casas y refugios mientras se agotaban los suministros de alimentos y agua. Israel cortó la electricidad en las primeras etapas de la guerra.
Con el corte de Internet, los palestinos en Gaza viajaron a pie o en automóvil para ver a sus familiares y amigos después de una noche de ataques aéreos descritos por algunos como los más intensos que habían presenciado, incluso durante guerras anteriores en Gaza.
“Las bombas estaban por todas partes, el edificio temblaba”, dijo Hind al-Khudary, periodista del centro de Gaza y una de las pocas personas con servicio de telefonía móvil. “No podemos comunicarnos con nadie ni comunicarnos con nadie. No sé dónde está mi familia”.
La pérdida de Internet y de teléfonos también asestó un nuevo golpe a un sistema médico y de ayuda que, según los trabajadores humanitarios, ya estaba al borde del colapso bajo el sello de Israel que duró una semana. Más de 1,4 millones de personas han huido de sus hogares, casi la mitad hacinadas en escuelas y refugios de la ONU. Los trabajadores humanitarios dicen que el goteo de ayuda que Israel permitió que ingrese desde Egipto la semana pasada es una pequeña fracción de lo que se necesita.
Los hospitales de Gaza han estado buscando combustible para hacer funcionar los generadores de emergencia que alimentan las incubadoras y otros equipos que salvan vidas.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, que administra una extensa red de refugios y escuelas para casi la mitad de los residentes desplazados de Gaza, ha perdido contacto con la mayor parte de su personal, dijo el sábado la portavoz Juliette Touma. Dijo que coordinar los esfuerzos de ayuda era ahora “extremadamente desafiante”.
Tedros Adhanom, director de la Organización Mundial de la Salud, dijo que el apagón hizo imposible que las ambulancias llegaran a los heridos. “Todavía estamos fuera de contacto con nuestro personal y nuestras instalaciones de salud. Me preocupa su seguridad”, escribió en la plataforma X, antes conocida como Twitter.
La intensificación de la campaña aérea y terrestre también generó nuevas preocupaciones sobre las docenas de rehenes arrastrados a Gaza el 7 de octubre. El sábado, cientos de familiares de rehenes se reunieron en una plaza en el centro de Tel Aviv, exigiendo reunirse con el Primer Ministro Benjamín Netanyahu y el Ministro de Defensa. Yoav Gallat.
Algunos miembros del grupo exigieron que Israel presione para la liberación de todos los rehenes antes de continuar con la campaña contra Hamás. Los manifestantes vestían camisetas estampadas con los rostros de sus familiares desaparecidos debajo de la palabra “secuestrados” y las palabras “Tráelos de vuelta”.
Las familias “sienten que los han dejado atrás y que nadie se preocupa realmente por ellos”, dijo Miki Haimovitz, ex legisladora y portavoz del grupo. “Nadie les habla. Nadie explica lo que está pasando”.
En El Cairo, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi dijo que su gobierno estaba trabajando para reducir la escalada del conflicto mediante conversaciones con las partes en conflicto para liberar a prisioneros y rehenes. No proporcionó más detalles.
Hagari, el portavoz del ejército, dijo que el número confirmado de rehenes era 229, después de que cuatro fueran liberados en los últimos días gracias a la mediación de Qatar y Egipto. Descartó los informes de los medios sobre un posible acuerdo de alto el fuego a cambio de la liberación de los rehenes, diciendo que Hamás estaba involucrado en una “explotación cínica” de las ansiedades de los familiares de los rehenes.
El apagón de las comunicaciones en Gaza también aumentó la ansiedad de los palestinos con familiares en el territorio. Wafaa Abdul Rahman, directora de una organización feminista con sede en la ciudad cisjordana de Ramallah, dijo que durante horas no había tenido noticias de familiares en el centro de Gaza.
“Hemos estado viendo estas cosas horribles y masacres cuando se transmiten en vivo por televisión, entonces, ¿qué pasará cuando haya un apagón total?” dijo, refiriéndose a escenas de familias que han sido aplastadas en sus hogares por los ataques aéreos durante las últimas semanas.
Israel dice que sus ataques tienen como objetivo a los combatientes y la infraestructura de Hamas y que los militantes operan entre civiles, poniéndolos en peligro.
El número de muertos palestinos en Gaza ha superado los 7.300, más del 60% de ellos menores y mujeres, según el Ministerio de Salud del territorio. Un bloqueo a Gaza ha significado una disminución de los suministros, y la ONU advirtió que su operación de ayuda a cientos de miles de personas se estaba “desmoronando” en medio de un combustible casi agotado.
Según el gobierno israelí, más de 1.400 personas fueron asesinadas en Israel durante el ataque de Hamás del 7 de octubre. Entre los muertos había al menos 311 soldados, según el ejército.
Los militantes palestinos han disparado miles de cohetes contra Israel.
El número total de muertes supera con creces el número combinado de las cuatro guerras anteriores entre Israel y Hamas, estimado en alrededor de 4.000 .
Gallant, el ministro de Defensa israelí, dijo el viernes que Israel espera pronto una ofensiva terrestre larga y difícil en Gaza. “Llevará mucho tiempo” desmantelar la vasta red de túneles de Hamas, dijo, y agregó que espera una fase larga de combates de menor intensidad a medida que Israel destruya “focos de resistencia”.
Sus comentarios apuntaron a una nueva fase de la guerra potencialmente agotadora y de final abierto después de tres semanas de bombardeos implacables. Israel ha dicho que pretende aplastar el gobierno de Hamás en Gaza y su capacidad de amenazar a Israel. Pero aún no está claro cómo se medirá la derrota de Hamas y el final de una invasión. Israel dice que no tiene la intención de gobernar el pequeño territorio, pero tampoco quién espera que lo gobierne, aun cuando Gallant sugirió que podría sobrevenir una insurgencia a largo plazo.
En Washington, el Pentágono dijo que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, habló con Gallant el viernes y “subrayó la importancia de proteger a los civiles durante las operaciones de las Fuerzas de Defensa de Israel y centrarse en la urgencia de la entrega de ayuda humanitaria a los civiles en Gaza”. El Pentágono dijo que Austin también mencionó “la necesidad de que Hamás libere a todos los rehenes”.
El conflicto ha amenazado con provocar una guerra más amplia en toda la región. Las naciones árabes (incluidos los aliados de Estados Unidos y aquellas que han alcanzado acuerdos de paz o normalizado vínculos con Israel) han dado una alarma cada vez mayor sobre una posible invasión terrestre, que probablemente provocará aún más víctimas en medio de los combates urbanos.