CIUDAD VICTORIA, MÉXICO, 8 MARZO 2023 (AP).- Un viaje por carretera a México para someterse a una cirugía estética se desvió violentamente de su rumbo cuando cuatro estadounidenses quedaron atrapados en un tiroteo de un cártel de la droga, dejando dos muertos y dos cautivos durante días en una región remota de la costa del Golfo antes de que fueron rescatados de una choza de madera, dijeron las autoridades el martes.
Su minivan se estrelló y recibió disparos poco después de cruzar a la ciudad fronteriza de Matamoros el viernes cuando las facciones del cártel de la droga arrasaban las calles, dijo el gobernador de la región. Una bala perdida también mató a una mujer mexicana a una cuadra y media de distancia.
Los cuatro estadounidenses fueron sacados en una camioneta y las autoridades mexicanas buscaron frenéticamente mientras el cártel los trasladaba, incluso llevándolos a una clínica médica, “para crear confusión y evitar esfuerzos para rescatarlos”, dijo el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal.
Fueron encontrados el martes en una choza de madera, custodiada por un hombre que fue arrestado, en una zona rural al este de Matamoros llamada Ejido Tecolote camino al Golfo llamada “Playa Bagdad”, según el fiscal general del estado, Irving Barrios.
Los estadounidenses sobrevivientes fueron llevados de regreso a suelo estadounidense el martes en Brownsville, el extremo sur de Texas y justo al otro lado de la frontera con Matamoros. El convoy de ambulancias y camionetas fue escoltado por Humvees militares mexicanos y camiones de la Guardia Nacional con ametralladoras montadas.
Un familiar de una de las víctimas dijo el lunes que los cuatro habían viajado juntos desde las Carolinas para que uno de ellos pudiera hacerse una cirugía estética de abdomen con un médico en Matamoros.
El gobernador dijo que el estadounidense herido, Eric Williams, había recibido un disparo en la pierna izquierda y que la herida no ponía en peligro su vida.
“Es un gran alivio”, dijo Robert Williams, hermano de Eric, de 38 años, contactado por teléfono el martes en Carolina del Norte. “Espero verlo de nuevo y poder hablar con él”.
Robert Williams no estaba seguro de si la otra sobreviviente, Latavia Burgess, era la que buscaba la cirugía.
Los sobrevivientes fueron llevados al Centro Médico Regional del Valle con una escolta del FBI, informó el Brownsville Herald . Un portavoz del hospital remitió todas las consultas al FBI.
Los dos muertos, Shaeed Woodard, de 33 años, y Zindell Brown, de unos 20 años, serán entregados a las autoridades estadounidenses luego del trabajo forense en la morgue de Matamoros, dijo el gobernador.
El video y las fotografías tomadas durante e inmediatamente después del secuestro del viernes muestran la minivan blanca de los estadounidenses junto a otro vehículo, con al menos un agujero de bala en la ventana del lado del conductor. Un testigo dijo que los dos vehículos habían chocado. Casi de inmediato, varios hombres con chalecos tácticos y fusiles de asalto llegaron en otro vehículo para rodear el lugar.
La hipótesis de las autoridades mexicanas es “que fue una confusión, no un ataque directo”, dijo el fiscal estatal.
Los hombres armados llevaron a uno de los estadounidenses a la cama de una camioneta blanca, luego arrastraron y cargaron a los otros tres. Los automovilistas civiles aterrorizados se sentaron en silencio en sus autos, con la esperanza de no llamar la atención. Dos de las víctimas parecían estar inmóviles.
Los tiroteos ilustran el terror que ha prevalecido durante años en Matamoros, una ciudad dominada por facciones del poderoso cártel de la droga del Golfo que a menudo se pelean entre sí . En medio de la violencia, miles de mexicanos han desaparecido solo en el estado de Tamaulipas.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo que los responsables serían sancionados. Hizo referencia a los arrestos en los asesinatos de 2019 de nueve ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense y mexicana en Sonora, cerca de la frontera con Estados Unidos.
López Obrador se quejó de la cobertura de los medios estadounidenses sobre los estadounidenses desaparecidos, acusándolos de sensacionalismo. Dijo que cuando matan a mexicanos, los medios “se callan como momias”.
“Realmente lamentamos que esto suceda en nuestro país”, dijo, y agregó que el gobierno de Estados Unidos tiene todo el derecho de estar molesto por la violencia.
El fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, culpó de las muertes directamente a los cárteles de la droga.
“La DEA y el FBI están haciendo todo lo posible para desmantelar, interrumpir y, en última instancia, enjuiciar a los líderes de los cárteles y todas las redes de las que dependen”, dijo Garland.
El FBI había ofrecido una recompensa de 50.000 dólares por el regreso de las víctimas y el arresto de los secuestradores.
Robert Williams dijo en una entrevista telefónica que él y su hermano Eric son de Carolina del Sur pero que ahora viven en el área de Winston-Salem en Carolina del Norte.
Williams describió a su hermano como “tranquilo” y “de espíritu divertido”.
No supo que su hermano viajaba a México hasta que el secuestro llegó a las noticias. Pero al mirar las publicaciones de Facebook de su hermano, cree que su hermano no consideró que el viaje fuera peligroso.
“Pensó que sería divertido”, dijo Williams.
Cuando le dijeron que su hermano estaba entre los sobrevivientes el martes, Williams dijo que cuando se reúnan, “solo le diré lo feliz que estoy de verlo, y lo feliz que estoy de que haya sobrevivido y que lo amo. ”