Kiev, Ucrania, 20 abr. 2022 (AP).- Rusia lanzó su poderío militar contra ciudades y pueblos ucranianos y envió más tropas a la guerra, buscando dividir el país en dos en una batalla potencialmente fundamental por el control del corazón industrial oriental de minas de carbón y fábricas.
La lucha se desarrolló a lo largo de un frente en forma de boomerang de cientos de kilómetros de largo en lo que se conoce como Donbas. Si tiene éxito, le daría al presidente Vladimir Putin una victoria tras el intento fallido de las fuerzas de Moscú de asaltar la capital, Kiev, y las bajas fueron mayores de lo esperado.
En Mariupol, la ciudad portuaria devastada en Donbas, las tropas ucranianas dijeron que el ejército ruso lanzó bombas pesadas para aplastar lo que quedaba de una planta siderúrgica en expansión, que se cree que es el último reducto de los defensores, y atacaron un hospital donde se alojaban cientos de personas.
El Estado Mayor de Ucrania dijo el miércoles que Rusia continuaba montando ofensivas en varios lugares del este mientras sus fuerzas investigaban puntos débiles en las líneas ucranianas. El Estado Mayor dijo en un comunicado que derrotar la última resistencia en la acería Azovstal en Mariupol sigue siendo la principal prioridad de Rusia.
La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo que había un acuerdo “preliminar” para abrir un corredor humanitario para mujeres, niños y ancianos para salir de Mariupol al oeste hacia la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, el miércoles por la tarde.
Ella dijo en la aplicación de mensajería Telegram que los civiles en Mariupol se enfrentaban a una “situación humanitaria catastrófica”.
Vereshchuk dijo anteriormente que no se había llegado a un acuerdo con Rusia sobre una ruta de evacuación en cada uno de los últimos tres días. No hubo confirmación inmediata de la parte rusa, que emitió un nuevo ultimátum a los defensores ucranianos para que se rindieran el miércoles después de que se ignorara un ultimátum anterior.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que aquellos que se rindan podrán vivir y recibir tratamiento médico. Las tropas ucranianas han prometido en repetidas ocasiones no rendirse.
Ucrania y Rusia se han culpado mutuamente con frecuencia por obstruir las evacuaciones de Mariupol o disparar a lo largo de la ruta acordada, que normalmente solo ha estado abierta a personas que viajan en vehículos privados.
La clave de la campaña rusa es la captura de Mariupol, que privaría a Ucrania de un puerto vital y completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, incautada de Ucrania en 2014. También liberaría a las tropas rusas para que se muevan a otras partes del Donbas. .
Unos pocos miles de soldados ucranianos, según la estimación de los rusos, permanecieron escondidos en la planta siderúrgica en expansión.
El subcomandante del regimiento Azov, que se encontraba entre las tropas que permanecían en Mariupol, dijo que el ejército ruso arrojó bombas pesadas sobre la planta siderúrgica y golpeó un hospital “improvisado”.
Serhiy Taruta, exgobernador de la región de Donetsk y nativo de Mariupol, también informó sobre el bombardeo del hospital, donde dijo que se albergaban 300 personas, incluidos soldados heridos y civiles con niños.
Las ciudades orientales de Kharkiv y Kramatorsk también sufrieron un ataque mortal. Rusia dijo que golpeó áreas alrededor de Zaporizhzhia y Dnipro al oeste de Donbas con misiles.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, mayor general Igor Konashenkov, dijo que los objetivos incluían concentraciones de tropas y depósitos de almacenamiento de ojivas de misiles, en o cerca de varias ciudades o pueblos. Esas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Ambos bandos han descrito el asalto que comenzó el lunes como una nueva fase de la guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que el ejército ruso estaba poniendo todo lo que tenía en la batalla, con la mayoría de sus fuerzas listas para el combate ahora concentradas en Ucrania y al otro lado de la frontera con Rusia.
“Han empujado a casi todos y todo lo que es capaz de luchar contra nosotros contra Ucrania”, dijo en su discurso de video nocturno a la nación.
A pesar de las afirmaciones de que solo están atacando sitios militares, los rusos continúan atacando áreas residenciales y matando a civiles, dijo.
“El ejército ruso en esta guerra se está inscribiendo en la historia mundial para siempre como el ejército más bárbaro e inhumano del mundo”, dijo Zelenskyy.
También dijo que el Kremlin no ha respondido a una propuesta para cambiar a Viktor Medvedchuk, el líder encarcelado de un partido prorruso, por los defensores de Mariupol.
Semanas atrás, después del fallido impulso ruso para tomar Kiev, el Kremlin declaró que su objetivo principal era la captura de Donbas, en su mayoría de habla rusa, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas durante ocho años.
Una victoria rusa en Donbas privaría a Ucrania de los activos industriales concentrados allí, incluidas minas, plantas metalúrgicas y fábricas de equipos pesados.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones del Pentágono sobre la guerra, dijo que los rusos habían agregado dos unidades de combate más, conocidas como grupos tácticos de batallón, en Ucrania durante las 24 horas anteriores. Eso elevó el total de unidades en el país a 78, todas ellas en el sur y el este, frente a las 65 de la semana pasada, dijo el funcionario.
Eso se traduciría en 55.000 a 62.000 soldados, según lo que el Pentágono dijo al comienzo de la guerra que era la fuerza típica de la unidad de 700 a 800 soldados. Pero determinar con precisión la capacidad de combate de Rusia en esta etapa es difícil.
Un funcionario europeo, que también habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones militares, dijo que Rusia también tiene entre 10.000 y 20.000 combatientes extranjeros en el Donbas. Son una mezcla de mercenarios del grupo privado Wagner de Rusia y combatientes delegados rusos de Siria y Libia, según el funcionario.
Si bien Ucrania describió los ataques del lunes como el comienzo de la temida ofensiva en el este, algunos observadores señalaron que se ha producido una escalada allí durante algún tiempo y cuestionaron si este fue realmente el comienzo de una nueva ofensiva.
El funcionario estadounidense dijo que la ofensiva en Donbas ha comenzado de manera limitada, principalmente en un área al suroeste de la ciudad de Donetsk y al sur de Izyum.
Justin Crump, un excomandante de tanques británico que ahora trabaja en la compañía de asesoría estratégica Sibylline, dijo que los comentarios ucranianos podrían ser, en parte, un intento de persuadir a los aliados para que envíen más armas.
“Lo que están tratando de hacer al posicionar esto, creo, es… enfocar la mente y el esfuerzo de la gente diciendo: ‘Mira, el conflicto ha comenzado en el Donbas’”, dijo Crump. “Eso en parte ejerce presión sobre los proveedores de la OTAN y la UE para que digan: ‘Chicos, estamos empezando a pelear ahora. Necesitamos esto ahora’”.
Se espera que el presidente Joe Biden anuncie un nuevo paquete de armas en los próximos días que incluirá artillería y municiones adicionales, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Canadá y los Países Bajos también planearon enviar más armas pesadas, dijeron sus primeros ministros.
Periodistas de Associated Press en Kharkiv dijeron que al menos cuatro personas murieron y tres resultaron heridas en un ataque ruso en un área residencial de la ciudad.
Una explosión también sacudió Kramatorsk, matando al menos a una persona e hiriendo a tres, según periodistas de AP en el lugar.
En la ciudad sureña de Bashtanka, un número no especificado de personas resultaron heridas cuando las fuerzas rusas bombardearon el hospital, destruyendo el área de recepción y la unidad de diálisis, dijo en Facebook la jefa del consejo regional, Hanna Zamazeeva.
Los relatos de testigos presenciales y los informes de los funcionarios han dado una idea amplia del alcance del avance ruso. Pero la información independiente en las partes del Donbás controladas por las fuerzas rusas y los separatistas está severamente limitada, lo que dificulta saber qué está sucediendo en muchos lugares sobre el terreno.
Los expertos militares dijeron que el objetivo de los rusos es rodear a las tropas ucranianas del norte, sur y este.