La escasez de GLP en India comenzó a sentirse con fuerza esta semana tras la interrupción de importaciones provocada por la guerra en Oriente Medio. En ciudades como Pune, largas filas de clientes con bombonas vacías se forman frente a los distribuidores ante el temor de quedarse sin el combustible más utilizado para cocinar en el país.
El vendedor de gas Vishal Vilas Mandhare observa la escena con preocupación. Antes del conflicto con Irán, su tienda atendía apenas a unas 20 personas por día. Ahora, los clientes lo bombardean a él y a sus empleados con preguntas sobre la disponibilidad del gas.
“Los concesionarios se enfrentan a tantos problemas como los clientes”, explica con cansancio. “Solo que de otro tipo”.
Desde que estallaron las hostilidades en la región, gran parte de las importaciones de combustible de la India se interrumpieron. Como consecuencia, las compras de gas licuado de petróleo (GLP) por pánico se dispararon en todo el país.
Distribuidores saturados por la escasez de GLP en India
Los cerca de 26.000 distribuidores del país abastecen a más de 333 millones de hogares. Sin embargo, la escasez de GLP en India está afectando con mayor dureza a trabajadores migrantes y pequeñas empresas que no están registradas en el sistema de distribución gubernamental.
Quienes deben abastecerse en el mercado libre enfrentan mayores dificultades. Debido al racionamiento aplicado por las autoridades, los distribuidores informales comenzaron a fijar sus propios precios.
India es el segundo mayor consumidor mundial de GLP y depende de las importaciones para cubrir cerca del 90% de sus necesidades.
Según datos de la firma de análisis energético Kpler, los envíos durante la semana que comenzó el 9 de marzo se estiman en 270.000 toneladas, el nivel más bajo desde abril de 2023.
Guerra en Oriente Medio agrava la escasez de GLP en India
Los flujos provenientes de Oriente Medio prácticamente se detuvieron tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. La escalada militar provocó el cierre del estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes para el transporte mundial de energía.
Ante este escenario, el gobierno indio priorizó garantizar el suministro a los hogares. Sin embargo, la avalancha de compras registrada durante la semana desbordó las redes de distribución.
Los tiempos de espera aumentaron y surgieron sospechas de que algunos cilindros podrían estar desviándose hacia el mercado negro.
La presión sobre el sistema también afectó la infraestructura digital. El sitio web de reservas de Indian Oil Corp. colapsó brevemente el jueves, lo que agravó la acumulación de pedidos y generó nuevas quejas en línea.
La empresa no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
India busca nuevos proveedores de GLP
El ministro de Petróleo, Hardeep Puri, informó ante el Parlamento que el gobierno busca adquirir cargamentos adicionales de Estados Unidos, Noruega, Canadá, Argelia y Rusia.
Además, Nueva Delhi mantiene conversaciones con Irán para garantizar el paso seguro de los buques con destino a la India.
El funcionario indicó también que se ordenó a las refinerías maximizar la producción nacional. Como resultado, la producción interna de GLP aumentó un 28%.
Al mismo tiempo, el gobierno elevó los precios minoristas por primera vez en un año con el objetivo de frenar la demanda.
Distribuidores enfrentan la crisis con experiencia previa
La red gestionada por la empresa estatal Bharat Petroleum Corp Ltd. “se mantiene estable y adecuada”, aseguró un portavoz de la compañía.
No obstante, reconoció que en algunas regiones los distribuidores están recibiendo un volumen de pedidos mucho mayor al habitual debido a las compras preventivas.
Para Mandhare, la situación es intensa pero no completamente nueva.
Tras la crisis generada por la pandemia de COVID-19, él y su equipo aprendieron a manejar escenarios de alta tensión con los clientes.
“Sabemos cómo tratar con personas enfadadas y en pánico”, afirma. “Esto no es algo que no podamos solucionar”.
Por Rakesh Sharma y Shruti Mahajan/Bloomberg