HONG KONG, 27 de noviembre de 2025 (AP).- La cifra de muertos por un gran incendio que se desató en un complejo de apartamentos residenciales en Hong Kong ha aumentado a 55, mientras los bomberos continúan luchando contra el incendio, uno de los más letales en la historia moderna de la ciudad.
Las autoridades de Hong Kong dijeron el jueves que 51 personas fueron encontradas muertas en el lugar, lo que eleva el número de muertos a 55, incluidas otras cuatro que fueron trasladadas al hospital.
Un humo denso continuó saliendo del complejo judicial Wang Fuk en el distrito de Tai Po, un suburbio del norte cerca de la frontera con el continente.
Los bomberos han estado luchando para controlar las llamas desde la media tarde del miércoles, cuando se originó el incendio, que luego se extendió a siete de los ocho edificios del complejo. Los incendios en cuatro edificios fueron extinguidos con éxito, y las tres torres restantes están bajo control, informaron las autoridades el jueves por la tarde. Añadieron que la operación podría prolongarse hasta la noche.
Un bombero se encontraba entre las personas fallecidas, según informaron las autoridades. Más de 70 personas resultaron heridas, según la Autoridad Hospitalaria de la ciudad, muchas de ellas con quemaduras e inhalación.
“Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa constructora actuaron con negligencia grave”, dijo Eileen Chung, superintendente superior de policía.
El jueves, la policía también registró las oficinas de Prestige Construction & Engineering Company, que, según confirmó AP, estaba a cargo de las renovaciones en el complejo de torres. La policía confiscó cajas de documentos como prueba, según medios locales. Los teléfonos de Prestige sonaron sin respuesta.
Las autoridades sospecharon que algunos materiales en las paredes exteriores de los edificios de gran altura no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, lo que permitió la propagación inusualmente rápida del incendio.
La policía también informó haber encontrado poliestireno, altamente inflamable, adherido a las ventanas de cada piso, cerca del vestíbulo del ascensor de la única torre no afectada. Se cree que fue instalado por la constructora, pero no se aclaró su propósito. El secretario de Seguridad, Chris Tang, indicó que investigarían los materiales a fondo.
El incendio se inició en los andamios exteriores de una torre de 32 pisos, luego se extendió por los andamios de bambú y la red de construcción hacia el interior del edificio y luego a los demás, probablemente impulsado por el viento. Los bomberos lanzaron agua contra las intensas llamas desde lo alto de camiones con escalera, pero las condiciones para combatir el incendio y rescatar a las personas seguían siendo difíciles.
Un experto en seguridad contra incendios afirmó que el incidente es “bastante impactante”, ya que la normativa general exige que los edificios estén separados para evitar que los incendios se propaguen. “Normalmente, no se propagan más allá del edificio de origen”, declaró Alex Webb, ingeniero de seguridad contra incendios de CSIRO Infrastructure Technologies en Australia, quien añadió que los materiales citados por la policía podrían explicar la propagación de los incendios.
Los andamios de bambú son una imagen común en Hong Kong en proyectos de construcción y renovación de edificios, aunque el gobierno dijo a principios de este año que comenzaría a eliminarlos gradualmente de los proyectos públicos debido a preocupaciones de seguridad.
El complejo de viviendas constaba de ocho edificios con casi 2.000 apartamentos para unos 4.800 residentes, entre ellos muchas personas mayores. Fue construido en la década de 1980 y se encontraba en proceso de renovación a gran escala.
Unas 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche, y el líder de Hong Kong, John Lee, declaró alrededor de la medianoche que se había perdido el contacto con 279 personas. Los rescates continuaban, pero no se disponía de una cifra actualizada al mediodía del jueves.
Lee dijo por separado el jueves que los funcionarios realizarán inspecciones inmediatas de todas las viviendas de la ciudad que están siendo sometidas a importantes trabajos de renovación para garantizar que los andamios y los materiales de construcción cumplan con los estándares de seguridad.
El líder chino, Xi Jinping, expresó sus condolencias al bombero fallecido y transmitió su solidaridad con las familias de las víctimas, según la cadena estatal CCTV. También instó a que se tomen medidas para minimizar las víctimas y las pérdidas.
El incendio fue el más mortífero en Hong Kong en décadas. En noviembre de 1996, 41 personas murieron en un edificio comercial de Kowloon en un incendio que duró unas 20 horas.