LONDRES, 19 de noviembre de 2025 (AP).- Una montaña de basura vertida ilegalmente cerca de un río en las afueras de Oxford era visible desde el espacio, pero pocos en la Tierra parecían darse cuenta del desorden.
Oculto tras una espesa hilera de árboles de la transitada autopista contigua, el montón creció hasta alcanzar la longitud de tres piscinas olímpicas y llegó hasta el tejado de una casa de dos plantas mientras los automovilistas pasaban a toda velocidad sin percatarse.
Cómo llegó allí la basura y cuánto tiempo llevaba creciendo el enorme montón sigue siendo un misterio, pero su reciente descubrimiento ha provocado una gran indignación por una creciente crisis medioambiental y ha puesto de relieve la ardua lucha de Inglaterra contra las bandas criminales sospechosas de verter residuos ilegalmente.
«Es realmente impactante cómo lograron pasar desapercibidos», declaró Liz Gyekye, de Thames 21, una organización benéfica ambiental. «Esperemos que estos responsables sean capturados rápidamente y castigados por sus crímenes. Se trata de una catástrofe ambiental que se desarrolla a las puertas de uno de los ríos más preciados de nuestra nación».
Con la llegada de las lluvias invernales y la basura acumulada en una zona inundable, existe preocupación de que sea arrastrada al cercano río Cherwell, que serpentea aguas abajo a través del campus de la Universidad de Oxford antes de unirse al río Támesis, que finalmente desemboca en Londres y luego en el mar.
Investigación criminal en curso
Aunque la noticia se publicó la semana pasada, la Agencia de Medio Ambiente de Inglaterra afirmó haber identificado la zona como un vertedero ilegal de alto riesgo tras tener conocimiento de ella en julio y emitió una orden de cese y desistimiento. El mes pasado, la agencia obtuvo una orden judicial para clausurar la zona tras descubrir que los vertidos continuados se estaban investigando como delito.
No está claro cuándo comenzaron los vertidos, pero imágenes satelitales obtenidas por Thames21 mostraron campos verdes en abril de 2024 y lo que parecía ser una franja blanquecina de basura entre dos filas de árboles en julio de este año.
Semanas antes de que el público se enterara del vertedero junto a la carretera A34 cerca del pueblo de Kidlington, el gobierno fue criticado por un comité parlamentario por su lentitud para actuar ante un problema que, según la agencia, le cuesta a la economía de Inglaterra 1.000 millones de libras (1.300 millones de dólares) anuales.
Según un informe reciente del Comité de Medio Ambiente y Cambio Climático de la Cámara de los Lores, cada año se vierten ilegalmente suficientes residuos como para llenar el estadio de Wembley (con capacidad para 90.000 personas) 35 veces. El comité instó al gobierno a tomar medidas enérgicas contra los grupos del crimen organizado sospechosos de estar detrás del problema.
“A pesar de la magnitud y la gravedad de los delitos, denunciados en muchos casos por los ciudadanos, hemos encontrado múltiples fallos por parte de la Agencia de Medio Ambiente y otros organismos, desde respuestas lentas a repetidos informes públicos (como en el caso de Hoads Wood, Kent) hasta una lamentable falta de condenas exitosas”, dijo Shaista Ahmad Sheehan, presidenta del comité.
Un problema que se ha generalizado
El flagelo de que todo tipo de basura, desde bolsas de residuos domésticos hasta electrodomésticos y muebles, se acumule en ciudades y campos es un problema creciente.
El vertido ilegal de residuos, conocido en el Reino Unido como «fly-tipping», consiste en arrojar basura de forma indiscriminada, a menudo desde un vehículo en movimiento. Esta práctica genera preocupación entre los propietarios de terrenos y las administraciones locales, y resulta una vergüenza para un país orgulloso de su belleza natural.
La organización Keep Britain Tidy, defensora de la lucha contra la basura, afirmó que las cifras del gobierno muestran que hubo más de 1,1 millones de incidentes de vertido ilegal de residuos durante el año 2023-24, un aumento del 6% con respecto al año anterior.
Este delito, a menudo perpetrado por operadores clandestinos que ofrecen retirar basura no deseada a precios reducidos en furgonetas o camiones sin identificación, es difícil de erradicar y puede resultar costoso de limpiar para los propietarios responsables si la basura termina en su propiedad.
Abundan los carteles de “Prohibido arrojar basura ilegalmente” en zonas urbanas apartadas y a lo largo de caminos rurales, donde no es raro encontrar ejemplos dispersos o amontonados junto a la maleza al borde de la carretera.
Las colosales montañas de basura vertidas por grupos organizados que operan camiones de basura representan un desafío mucho mayor.
La limpieza podría costar una fortuna.
No se ha revelado públicamente la identidad del propietario del terreno donde se encontró el vertedero en Oxfordshire, pero el coste de la limpieza podría superar el presupuesto anual de 26 millones de libras (34 millones de dólares) del Consejo del Distrito de Cherwell, según Calum Miller, un demócrata liberal que representa a la zona en el Parlamento.
Miller publicó un video del plástico destrozado que se alzaba imponente sobre él.
“Me preocupa profundamente que la Agencia de Medio Ambiente no esté equipada para afrontar este desastre ambiental que se está desarrollando”, dijo el lunes en la Cámara de los Comunes, al tiempo que pidió al gobierno que limpiara esta “obscena” monstruosidad, algo que ya se ha hecho con otros vertederos a gran escala.
En junio, la Agencia de Medio Ambiente comenzó a supervisar una larga limpieza de un vertedero igualmente gigantesco en Hoads Wood, un antiguo bosque protegido al sur de Londres, en Kent. Transportistas ilegales talaron árboles allí en 2023 y pasaron seis meses vertiendo 30.000 toneladas métricas (33.069 toneladas) de escombros domésticos y de construcción, alcanzando hasta 4,5 metros (15 pies) de altura.
Tres hombres fueron arrestados en el marco de la investigación, pero aún no se han presentado cargos. La agencia informó que clausuró 743 vertederos ilegales durante el año 2024-2025, de los cuales 143 se consideraban de alto riesgo.
La ministra de Medio Ambiente, Emma Hardy, dijo que no podía revelar mucho sobre el incidente debido a la investigación en curso, pero defendió a la agencia el lunes.
El gobierno ha aumentado en un 50% la financiación para el control de residuos tras la congelación impuesta por la administración anterior, afirmó.
«El gobierno está al tanto del terrible caso de vertido ilegal», declaró Hardy en respuesta a los comentarios de Miller sobre el vertedero de Oxfordshire. «Comparto plenamente la indignación de sus electores, ya que yo también he visto las fotografías y los vídeos, y no me extraña que se sienta impulsado a plantear esta cuestión urgente hoy».