Por Seth Borenstein | AP
29 de octubre de 2025.- El huracán Melissa , que azotó Jamaica el martes con vientos récord de 185 mph, fue una bestia que destacó por su carácter extremo incluso dentro del número récord de tormentas monstruosas que se han generado en la última década en un océano Atlántico sobrecalentado.
De alguna manera, Melissa logró superar al menos tres condiciones meteorológicas diferentes que normalmente debilitan a los huracanes más fuertes y seguía ganando fuerza al tocar tierra, dijeron los científicos, algo asombrados.
Si bien cada vez más tormentas experimentan una rápida intensificación —aumentando su velocidad del viento en 56 km/h en 24 horas—, Melissa fue mucho más allá. Alcanzó lo que se denomina intensificación rápida extrema, aumentando su velocidad en al menos 93 km/h en 24 horas. De hecho, Melissa se intensificó rápidamente en aproximadamente 113 km/h durante un período de 24 horas la semana pasada, y tuvo una segunda ronda inusual de intensificación rápida que la elevó a 282 km/h, según los científicos.
“Ha sido una tormenta extraordinaria, una auténtica bestia”, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Melissa iguala récords
Cuando Melissa tocó tierra, igualó los récords de intensidad de los huracanes atlánticos que impactaron la costa, tanto en velocidad del viento como en presión barométrica, una medición clave para los meteorólogos, según Klotzbach y Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. La presión atmosférica igualó la del devastador huracán del Día del Trabajo de 1935 en Florida, mientras que la velocidad del viento de 298 km/h (185 mph) igualó los récords establecidos ese año y durante el huracán Dorian de 2019. El huracán Allen alcanzó vientos de 306 km/h (190 mph) en 1980, pero no al tocar tierra.
Normalmente, cuando se forman huracanes de gran magnitud, se intensifican tanto que el viento que gira en el centro de la tormenta se vuelve tan intenso y cálido en algunas zonas que la pared del ojo necesita crecer. Por ello, una pared pequeña colapsa y se forma una más grande. Esto se denomina ciclo de reemplazo de la pared del ojo, explicó McNoldy, y suele debilitar la tormenta, al menos temporalmente.
Melissa mostró algunas señales de estar lista para hacerlo, pero nunca lo concretó, dijeron McNoldy y Klotzbach.
Otro hecho extraño es que Melissa permaneció un tiempo frente a la costa montañosa de Jamaica antes de tocar tierra. Normalmente, las montañas, incluso en las islas, debilitan las tormentas, pero no Melissa.
“Estaba al lado de una gran isla montañosa y ni siquiera se da cuenta de que está ahí”, dijo McNoldy asombrado.
El agua cálida es el combustible de los huracanes. Cuanto más caliente y profunda sea el agua, más fuerza puede alcanzar una tormenta. Pero cuando las tormentas permanecen sobre una misma zona durante un tiempo prolongado —como ocurrió con Melissa durante varios días—, suelen traer agua fría de las profundidades, lo que reduce la energía que puede generar un huracán. Sin embargo, esto no sucedió con Melissa, según Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central, una organización formada por científicos y periodistas que estudian el cambio climático.
“Es increíble la facilidad con la que se permitió que esto siguiera liberando gases”, dijo Woods Placky. “Tenía suficiente agua caliente a niveles muy altos y simplemente continuó”.
El agua caliente impulsa el crecimiento
Melissa se intensificó rápidamente durante cinco períodos de seis horas, alcanzando el nivel de intensificación rápida extrema, dijo McNoldy. Y luego aumentó otros 56 km/h, lo cual es extraordinario, añadió.
Para los meteorólogos que lo siguen, “se les revuelve el estómago al ver llegar estas actualizaciones”, dijo Woods Placky.
“Estábamos sentados en el trabajo el lunes por la mañana con nuestro equipo y vimos que los números empezaron a subir de nuevo, 175. Y luego otra vez esta mañana (martes), 185”, dijo Woods Placky.
“Es una explosión”, dijo.
Un factor clave es el agua cálida . McNoldy dijo que algunas partes del océano debajo de Melissa estaban 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) más cálidas que el promedio a largo plazo para esta época del año.
Climate Central, utilizando técnicas científicamente aceptadas para comparar la situación actual con un mundo hipotético sin cambio climático antropogénico, estimó el impacto del calentamiento global en Melissa. Según sus estimaciones, la probabilidad de que el agua esté más caliente de lo normal es entre 500 y 700 veces mayor debido al cambio climático.
Un análisis rápido de Associated Press sobre los huracanes de categoría 5 que se formaron, y no solo los que impactaron, en el Atlántico durante los últimos 125 años, reveló un marcado aumento reciente en estas tormentas de máxima intensidad. Se han registrado 13 huracanes de categoría 5 entre 2016 y 2025, incluyendo tres este año. Hasta el año pasado, ningún otro período de 10 años había alcanzado siquiera los dos dígitos. Aproximadamente el 29% de los huracanes de categoría 5 de los últimos 125 años se han producido desde 2016.
McNoldy, Klotzbach y Woods Placky afirmaron que los registros de huracanes anteriores a la era satelital moderna no son tan fiables, ya que algunas tormentas en alta mar podrían no haber sido detectadas. Los sistemas de medición de la intensidad también han mejorado y cambiado, lo que podría ser un factor. Además, Klotzbach señaló que hubo un período entre 2008 y 2015 sin tormentas de categoría 5 en el Atlántico.
Sin embargo, la ciencia climática predice en general que un mundo más cálido tendrá tormentas más fuertes, aunque no necesariamente haya más tormentas en general, dijeron los científicos.
“Estamos viendo una conexión directa entre la ciencia de la atribución y la temperatura del agua, y una conexión con el cambio climático”, dijo Woods Placky. “Y cuando vemos que estas tormentas pasan sobre estas aguas extremadamente cálidas, se les proporciona más combustible para intensificarse rápidamente y alcanzar niveles sin precedentes”.