Washington, 15 de mayo de 2025 (Reuters) – Un avión Boeing 747 ofrecido por Qatar al presidente Donald Trump como avión temporal de la Casa Blanca podría necesitar escoltas de aviones de combate y podría verse restringido a volar dentro de Estados Unidos a menos que se realicen importantes y costosas mejoras de seguridad, dijeron expertos en aviación y fuentes de la industria.
Incluso si se realizan numerosas mejoras a las comunicaciones y defensas del avión en los próximos meses una vez que se complete cualquier acuerdo, la escolta militar y la restricción doméstica podrían permanecer vigentes, dijeron los expertos y las fuentes.
Sin embargo, como comandante en jefe, Trump podría prescindir de todos y cada uno de estos requisitos, señaló un exfuncionario de la Fuerza Aérea.
La modernización del avión de lujo ofrecido por la familia real de Qatar requeriría mejoras de seguridad, mejoras en las comunicaciones para evitar la escucha de espías y la capacidad de repeler misiles, según los expertos. Se desconocen los costos, pero podrían ser significativos dado el impacto de Boeing (BA.N). El esfuerzo actual para construir dos nuevos aviones Air Force One supera los 5 mil millones de dólares.
La Fuerza Aérea remitió una solicitud de comentarios a la Casa Blanca, que no hizo comentarios de inmediato.
Existen serias dudas sobre si cualquier combinación de escoltas de combate y mejoras a corto plazo sería suficiente para brindar suficiente protección al presidente.
“No creo que sea posible”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Departamento de Defensa y Seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, refiriéndose al corto plazo para las modificaciones profundas.
“El Air Force One está diseñado para sobrevivir en todo tipo de entornos, incluida una guerra nuclear”, añadió, señalando que la capacidad del avión para tolerar el pulso electromagnético de una explosión nuclear está integrada en su cableado y sistemas desde la base. “Eso no es algo que se pueda añadir”.
Trump ha desestimado las críticas a su plan, ampliamente difundido, de aceptar el avión de 13 años con un precio de lista de 400 millones de dólares, diciendo que sería “estúpido” rechazar la oferta.
Trump también lo calificó como una decisión práctica y dijo que estaba decepcionado de que Boeing hubiera tardado tanto en cumplir con los contratos ya retrasados para los dos nuevos aviones Air Force One que renegoció durante su primer mandato.
“Si él lo quiere y dice ‘Acepto cualquier riesgo asociado con no tener todo el material que tiene el verdadero Air Force One’, puede hacerlo”, dijo el ex oficial de la Fuerza Aérea.
Si bien el Air Force One normalmente no vuela con escoltas de combate, el nuevo avión podría necesitarlos para defenderse de amenazas de misiles, agregó el ex funcionario.
Una escolta podría ser necesaria porque el avión qatarí “no tendría los sistemas de guerra electrónica y de alerta de misiles y todo lo demás que se asocia con la capacidad de supervivencia del Air Force One”, dijo Richard Aboulafia, director ejecutivo de la consultora AeroDynamic Advisory.
Agregó que los viajes internacionales podrían estar prohibidos porque “no se puede garantizar el nivel de seguridad en el espacio aéreo o los aeropuertos internacionales”.
El Air Force One casi nunca necesita escoltas de cazas porque está equipado con una gama de sistemas defensivos avanzados que incluyen bengalas, bloqueadores electrónicos y sistemas de detección infrarroja que lo protegen contra ataques con misiles.
A veces, los aviones de escolta vuelan con ellos cuando están en el extranjero o en momentos de riesgo para la seguridad nacional, como después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El gobierno ha recurrido a L3Harris Technologies (LHX.N), abre una nueva pestañapara revisar el 747 mientras espera la entrega de los dos nuevos aviones Air Force One retrasados de Boeing.
Otras mejoras podrían incluir un conjunto de comunicaciones que pueda manejar funciones sensibles de la Casa Blanca y la tripulación del avión, y cambiar el interior para que pueda apoyar a Trump, su personal, el Servicio Secreto y la prensa, dijo Douglas Birkey, director ejecutivo del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
En cualquier escenario, el ejército estadounidense necesitaría instalar nuevas medidas de seguridad y potencialmente nuevo cableado antes de utilizar el avión para transportar a Trump, dicen los expertos.
RETRASOS
El programa Air Force One, planteado por primera vez hace una década, ha enfrentado retrasos crónicos, con la entrega de dos nuevos 747-8 prevista para 2027 , tres años por detrás del cronograma anterior.
En 2018, Boeing recibió un contrato de 3.900 millones de dólares para construir los dos aviones que se utilizarían como Air Force One, y desde entonces los costos han aumentado a al menos 4.700 millones de dólares. Boeing también ha contabilizado 2.400 millones de dólares en gastos del proyecto.
Esos aviones estaban originalmente destinados a una aerolínea extranjera, la rusa Transaero , que se declaró en quiebra en 2015. El uso de fuselajes existentes pretendía reducir costos, pero desde entonces Boeing ha asumido miles de millones de dólares en cargos porque los costos de modernizar el avión han excedido con creces el precio del contrato.
En febrero, Trump visitó un Boeing 747-8 construido para Qatar para destacar los retrasos.
La Casa Blanca dijo en ese momento que la visita le permitió “probar el nuevo hardware y la tecnología”, sin dar más detalles.
El avión fue operado originalmente por la aerolínea VIP estatal Qatar Amiri Flight, que realiza vuelos privados para miembros de la familia gobernante del país y otros funcionarios del gobierno, según bases de datos especializadas.
Se informó que se vendió en 2023 a Global Jet Isle of Man, una empresa de vuelos chárter privada que se ha negado a hacer comentarios sobre el avión.
También hay dudas sobre el valor de 400 millones de dólares que se le ha asignado al avión, según los nuevos precios del avión, cuya producción se detuvo en 2023.
Los analistas Cirium dijeron que un 747-8 de segunda mano podría alcanzar un cuarto de ese precio, mientras que un comerciante de aviones VIP dijo que el interior hecho a medida valdría mucho más que el avión en sí.