24 de marzo de 2025 (Reuters).- Estados Unidos casi ha duplicado las importaciones de huevos brasileños que antes se usaban solo como alimento para mascotas y está considerando flexibilizar las regulaciones para los huevos de gallinas criadas para carne, mientras el gobierno del presidente Donald Trump busca reducir los altísimos precios disparados por la gripe aviar.
Si bien ninguno de los huevos de gallina brasileña ni de pollo de engorde llegaría a los supermercados, podrían usarse en alimentos procesados como mezclas para pasteles, helados o aderezos para ensaladas, lo que liberaría más huevos frescos para los consumidores. Permitir el uso de huevos de pollo de engorde requeriría cambios en la normativa, y algunos expertos en seguridad alimentaria advirtieron que esto podría contaminar los alimentos con bacterias dañinas.
La tensión económica nacional persiste debido al virus que ha acabado con casi 170 millones de pollos, pavos y otras aves desde principios de 2022. Los compradores de comestibles examinan estantes escasamente abastecidos, los restaurantes han aumentado los precios de los menús y los precios de los huevos al por mayor aumentaron un 53,6% en febrero antes de disminuir un poco en marzo.
La escasez de huevos ha alimentado la inflación alimentaria, al tiempo que las disputas comerciales de Trump han amenazado con interrumpir las cadenas de suministro y aumentar los costos de los productos frescos y otros bienes.
En febrero, el gobierno anunció un plan de mil millones de dólares para reducir los precios de los huevos, que incluye ayudar a los ganaderos a prevenir la propagación del virus e investigar opciones de vacunas. El gobierno de Trump también promueve las importaciones de países como Turquía, Brasil y Corea del Sur, que suelen enviar pocos huevos a Estados Unidos, y ha solicitado a Europa que envíe más.
Las importaciones de huevos estadounidenses procedentes de Brasil aumentaron en febrero un 93% respecto al año anterior, según informó la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dijo a Reuters que está revisando una petición del Consejo Nacional del Pollo, para permitir la venta para consumo humano de huevos puestos por gallinas que los miembros del consejo crían para carne.
Actualmente, los productores de pollos de engorde destruyen millones de esos huevos porque carecen de la refrigeración suficiente para cumplir con un requisito de seguridad alimentaria de la FDA.
En 2023, la FDA rechazó una solicitud similar del consejo, alegando el riesgo de salmonela. La industria avícola espera que la agencia apoye ahora la iniciativa, que coincide con el objetivo de Trump de eliminar drásticamente las regulaciones innecesarias, según Ashley Peterson, vicepresidenta sénior de asuntos científicos y regulatorios del consejo.
“Necesitamos más yemas para la gente”, dijo el representante estadounidense Dusty Johnson, republicano de Dakota del Sur, quien copatrocina un proyecto de ley para permitir que los huevos se utilicen en productos alimenticios.
HUEVOS DE CARNE TIRÁNDOSE
Según el consejo, cada año las gallinas de engorde ponen alrededor de 360 millones de huevos que no son aptos para el nacimiento de pollitos. Algunos se utilizan para fabricar vacunas, se exportan o se destinan a otros fines, según la petición, pero la mayoría se destruye.
Wayne-Sanderson Farms, uno de los principales productores de carne de pollo de Estados Unidos, probablemente desecha unos 500.000 huevos por semana que no cumplen con las especificaciones, dijo Mark Burleson, director senior de servicios veterinarios de la compañía.
Estos huevos se vendían antiguamente a plantas de cascado para su pasteurización y uso en alimentos procesados. Sin embargo, en 2009, una norma de la FDA, destinada a reducir las enfermedades causadas por salmonela, exigió que los huevos se refrigeraran a 7 grados Celsius (45 grados Fahrenheit) a partir de las 36 horas posteriores a su puesta.
Los productores de pollos mantienen los huevos de pollos de engorde a aproximadamente 65 grados y no tienen equipos para refrigerarlos a la temperatura más baja establecida por la FDA, dijeron el consejo y los agricultores.
El consejo afirmó que los huevos no representan una amenaza para la salud pública porque están pasteurizados. Añadió que no tenía conocimiento de problemas de seguridad relacionados con ellos antes de la normativa de 2009.
Los expertos en seguridad alimentaria dijeron que una refrigeración insuficiente puede aumentar los patógenos a niveles donde la pasteurización no es totalmente efectiva.
“Existe una posibilidad real de compensar un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos con una cierta proporción de huevos que entran al mercado de productos de huevo”, dijo Susan Mayne, quien era directora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA cuando consideró la petición anterior.
IMPORTACIONES DE HUEVOS, LEYES RECONSIDERADAS
En enero, la administración Trump permitió la importación de huevos brasileños para su procesamiento en productos alimenticios para personas, después de que anteriormente solo se permitiera su uso en alimentos para mascotas, según la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
Las autoridades brasileñas ya habían demostrado que Brasil cumple con los requisitos estadounidenses para exportar huevos para ser procesados para el consumo humano, indicó la asociación.
Sin embargo, Brasil está afectado por la enfermedad de Newcastle, un virus que a menudo mata a las aves de corral, dijo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, y el país no puede suministrar a Estados Unidos huevos para la venta en supermercados ni huevos líquidos pasteurizados para consumo humano.
Estados como Nevada y Arizona han pausado las políticas de bienestar animal que requerían que los huevos provinieran de gallinas criadas en libertad, en un esfuerzo por abordar la escasez de suministros y los precios altos.
En Nevada, una ley de 2021, suspendida en febrero, exige que todos los huevos vendidos en el estado provengan de gallinas libres de jaulas.
En Arizona, los legisladores estatales están considerando una propuesta para derogar una norma similar que ya se retrasó debido a la gripe aviar, dijo Patrick Bray, vicepresidente ejecutivo de Arizona Farm and Ranch Group, que representa a los agricultores.
“Hace unos años, el consumidor exigía un producto de gallinas libres de jaulas”, dijo Bray. “Ahora, los consumidores han cobrado conciencia, ya que hemos perdido cientos de millones de aves y los precios de los huevos están por las nubes”.