PUERTO PRÍNCIPE, HAITÍ, 21 ABRIL 2024 (AP).- Mientras se pone el sol, un hombre corpulento brama por un megáfono mientras una multitud curiosa se reúne a su alrededor. Junto a él hay una pequeña caja de cartón con varios billetes por valor de 10 gourdes haitianos (unos 7 centavos de dólar).
“¡Cada uno dé lo que tenga!” grita el hombre mientras agarra los brazos y las manos de las personas que ingresan a un barrio de la capital de Puerto Príncipe que ha sido blanco de pandillas violentas.
La comunidad votó recientemente a favor de comprar una barricada de metal e instalarla ellos mismos para tratar de proteger a los residentes de la implacable violencia que mató o hirió a más de 2.500 personas en Haití de enero a marzo.
“Todos los días me despierto y encuentro un cadáver”, dijo Noune-Carme Manoune, un oficial de inmigración.
La vida en Puerto Príncipe se ha convertido en un juego de supervivencia, empujando a los haitianos a nuevos límites mientras luchan por mantenerse seguros y con vida mientras las pandillas abruman a la policía y el gobierno permanece en gran medida ausente. Algunos están instalando barricadas metálicas. Otros presionan con fuerza el acelerador mientras conducen cerca de áreas controladas por pandillas. Los pocos que pueden permitírselo acumulan agua, alimentos, dinero y medicamentos, cuyos suministros han disminuido desde que el principal aeropuerto internacional cerró a principios de marzo. El puerto marítimo más grande del país está en gran parte paralizado por bandas merodeadoras.
“La gente que vive en la capital está encerrada, no tiene adónde ir”, dijo en una declaración reciente Philippe Branchat, jefe de la Organización Internacional para las Migraciones en Haití. “La capital está rodeada de grupos armados y peligro. Es una ciudad sitiada”.
Los teléfonos suenan a menudo con alertas que informan de disparos, secuestros y tiroteos mortales, y algunos supermercados tienen tantos guardias armados que parecen pequeñas comisarías de policía.
Los ataques de pandillas solían ocurrir sólo en ciertas áreas, pero ahora pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Quedarse en casa no garantiza la seguridad: un hombre que jugaba con su hija en casa recibió un disparo en la espalda de una bala perdida. Otros han sido asesinados.
Las escuelas y gasolineras están cerradas y el combustible en el mercado negro se vende a 9 dólares el galón, aproximadamente tres veces el precio oficial. Los bancos han prohibido a los clientes retirar más de 100 dólares al día, y los cheques que antes tardaban tres días en liquidarse ahora tardan un mes o más. Los agentes de policía tienen que esperar semanas para recibir su pago.
“Todo el mundo está bajo estrés”, afirmó Isidore Gédéon, un músico de 38 años. “Después de la fuga de la prisión, la gente no confía en nadie. El Estado no tiene el control”.
Las pandillas que controlan aproximadamente el 80% de Puerto Príncipe lanzaron ataques coordinados el 29 de febrero contra infraestructura estatal crítica. Incendiaron comisarías, dispararon contra el aeropuerto e irrumpieron en las dos prisiones más grandes de Haití, liberando a más de 4.000 reclusos.
En ese momento, el Primer Ministro Ariel Henry estaba de visita en Kenia para impulsar el despliegue de una fuerza policial respaldado por la ONU. Henry sigue excluido de Haití, y un consejo presidencial de transición encargado de seleccionar al próximo primer ministro y gabinete del país podría prestar juramento tan pronto como esta semana. Henry se ha comprometido a dimitir una vez que se instale un nuevo líder.
Pocos creen que esto pondrá fin a la crisis. No son sólo las pandillas las que desatan la violencia; Los haitianos han abrazado un movimiento de vigilancia conocido como “bwa kale”, que ha matado a varios cientos de presuntos pandilleros o sus asociados.
“Hay ciertas comunidades a las que no puedo ir porque todos tienen miedo de todos”, dijo Gédéon. “Podrías ser inocente y terminar muerto”.
Más de 95.000 personas han huido de Puerto Príncipe sólo en un mes mientras las pandillas atacan comunidades, incendian casas y matan a personas en territorios controlados por sus rivales.
Quienes huyen en autobús a las regiones del sur y del norte de Haití corren el riesgo de ser violados en grupo o asesinados al pasar por zonas controladas por pandillas donde hombres armados han abierto fuego.
La violencia en la capital ha dejado a unas 160.000 personas sin hogar, según la OIM.
“Esto es un infierno”, dijo Nelson Langlois, productor y camarógrafo.
Langlois, su esposa y sus tres hijos pasaron dos noches tumbados en el techo de su casa mientras las pandillas asaltaban el vecindario.
“Una y otra vez, mirábamos para ver cuándo podíamos huir”, recordó.
Obligado a separarse por la falta de alojamiento, Langlois vive en un templo vudú y su esposa e hijos están en otro lugar de Puerto Príncipe.
Como la mayoría de la gente en la ciudad, Langlois suele permanecer en casa. Los días de partidos de fútbol informales en carreteras polvorientas y las noches en las que se bebía cerveza Prestige en bares con hip-hop, reggae o música africana quedaron atrás.
“Es una prisión al aire libre”, dijo Langlois.
La violencia también ha obligado a cerrar empresas, agencias gubernamentales y escuelas, dejando a decenas de haitianos desempleados.
Manoune, la funcionaria de inmigración del gobierno, dijo que ha estado ganando dinero vendiendo agua tratada porque no tiene trabajo porque las deportaciones están estancadas.
Mientras tanto, Gédéon dijo que ya no se gana la vida tocando la batería y señaló que los bares y otros lugares están cerrados. Vende pequeñas bolsas de plástico con agua en la calle y se ha convertido en un manitas, instalando ventiladores y arreglando electrodomésticos.
Incluso los estudiantes se están incorporando a la fuerza laboral a medida que la crisis profundiza la pobreza en todo Haití.
Sully, un estudiante de décimo grado cuya escuela cerró hace casi dos meses, se encontraba en una esquina de la comunidad de Pétion-Ville vendiendo gasolina que compra en el mercado negro.
“Hay que tener cuidado”, dijo Sully, quien pidió que no se revelara su apellido por seguridad. “Durante la mañana es más seguro”.
Vende unos cinco galones por semana, generando aproximadamente 40 dólares para su familia, pero no puede permitirse el lujo de unirse a sus compañeros de clase que están aprendiendo de forma remota.
“Las clases en línea son para personas más afortunadas que yo, que tienen más dinero”, dijo Sully.
La Unión Europea anunció la semana pasada el lanzamiento de un puente aéreo humanitario desde el país centroamericano de Panamá hasta Haití. Cinco vuelos aterrizaron en la ciudad norteña de Cap-Haïtien, sede del único aeropuerto en funcionamiento de Haití, con 62 toneladas de medicamentos, agua, equipo para refugios de emergencia y otros suministros esenciales.
Pero no hay garantía de que los artículos críticos lleguen a quienes más los necesitan. Muchos haitianos siguen atrapados en sus hogares, incapaces de comprar o buscar comida en medio del silbido de las balas.
Los grupos de ayuda dicen que casi 2 millones de haitianos están al borde de la hambruna, más de 600.000 de ellos niños.
No obstante, la gente está encontrando formas de sobrevivir.
De vuelta en el vecindario donde los residentes están instalando una barricada de metal, saltan chispas cuando un hombre corta metal mientras otros palean y mezclan cemento. Están en marcha y esperan terminar el proyecto pronto.
Otros se muestran escépticos y citan informes de bandas que se suben a cargadores y otros equipos pesados para derribar comisarías y, más recientemente, barricadas metálicas.