WASHINGTON, EE. UU., 4 ABRIL 2024 (Reuters).- El presidente estadounidense, Joe Biden, dio efectivamente un ultimátum al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el jueves: proteger a los civiles palestinos y a los trabajadores humanitarios extranjeros en Gaza o Washington podría frenar el apoyo a Israel en su guerra contra los militantes de Hamas.
El mensaje, después de meses de llamados de Estados Unidos a Israel para que cambie sus tácticas militares que han matado a decenas de miles de palestinos, se produjo después de un ataque israelí que mató a siete trabajadores humanitarios de World Central Kitchen (WCK) y provocó indignación mundial.
Israel admite que el ataque fue un error.
La Casa Blanca no dijo exactamente qué medidas quería que tomara Netanyahu, ni qué haría si no las tomaba. Pero los analistas dijeron que la amenaza implícita era frenar las transferencias de armas estadounidenses a Israel o moderar el apoyo estadounidense en la ONU.
“Esto es lo más cercano que se puede llegar a un momento de ‘ven a Jesús'”, dijo el analista Steven Cook del grupo de expertos Council on Foreign Relations, refiriéndose al comentario de Biden el mes pasado de que él y Netanyahu se dirigían a ese punto de inflexión.
Dennis Ross, un veterano diplomático estadounidense que ahora trabaja en el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo: “El presidente, en efecto, está diciendo que satisfagamos estas necesidades humanitarias o no tendré más opción que condicionar la asistencia (militar)”.
Biden, candidato a la reelección en noviembre, ha luchado por equilibrar la presión para frenar a Netanyahu por parte de los demócratas progresistas, consternados por la cifra de muertes de civiles palestinos, con el riesgo de que pueda alienar a los votantes independientes, en su mayoría proisraelíes. Hasta ahora se ha resistido a imponer condiciones a las transferencias de armas.
La guerra comenzó después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel mató a 1.200 personas, según recuentos israelíes, lo que provocó una invasión israelí que arrasó gran parte del territorio densamente poblado y desplazó a la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes.
Según el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás, más de 33.000 palestinos han muerto, la mayoría de los cuales eran mujeres y niños. Israel acusa a Hamás de utilizar a civiles como escudos humanos.
Al describir su llamado, la Casa Blanca dijo que Biden pidió a Israel “que anuncie e implemente una serie de medidas específicas, concretas y mensurables para abordar los daños civiles, el sufrimiento humanitario y la seguridad de los trabajadores humanitarios”.
“Dejó claro que la política estadounidense con respecto a Gaza estará determinada por nuestra evaluación de la acción inmediata de Israel sobre estas medidas”, añadió la Casa Blanca en un comunicado.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, fue más directo.
“Mire, sólo diré esto: si no vemos los cambios que necesitamos ver, habrá cambios en nuestra política”.
El jueves por la noche, pocas horas después de la llamada, el gobierno israelí anunció varias medidas para aumentar los flujos de ayuda a Gaza, incluida la apertura del puerto de Ashdod y el cruce de Erez hacia el norte de Gaza y el aumento de las entregas de ayuda desde Jordania. No estaba claro si las medidas serían suficientes para satisfacer las demandas estadounidenses.
PUNTO DE RETORNO
El punto de inflexión para Biden, un ferviente partidario de Israel, fue el mortal ataque israelí del lunes contra los trabajadores del grupo benéfico WCK del famoso chef José Andrés.
Se produjo cuando la administración Biden ha estado aumentando la presión sobre Israel para que considere alternativas a una amenaza de ofensiva terrestre en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, el último refugio relativamente seguro para los civiles en el enclave costero.
Hablando bajo condición de anonimato, una fuente familiarizada con las conversaciones dijo que la llamada de 30 minutos fue por momentos tensa, con Biden explicando sus preocupaciones y Netanyahu defendiendo su enfoque sobre Gaza.
Un alto funcionario de la Casa Blanca describió la conversación como “muy directa, muy sencilla” y dijo que incluía a la vicepresidenta Kamala Harris, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y Blinken.
En cuanto a lo que Estados Unidos espera, el funcionario dijo: “Necesitamos un plan integral para que puedan hacer un trabajo mucho mejor aquí. No pueden estar matando a trabajadores de ayuda humanitaria y civiles”.
Si bien Biden ha evitado durante mucho tiempo limitar el apoyo de Estados Unidos a Israel, es posible que finalmente haya llegado a su límite.
“Siempre iba a haber un punto en el que la administración Biden sintiera que el costo interno e internacional de apoyar la campaña de Israel en Gaza superaba el beneficio de lo que Israel pudo lograr sobre el terreno”, dijo Mike Singh, ex funcionario de Seguridad Nacional. Funcionario del Consejo sobre Oriente Medio.
“Lo notable no es que esto esté sucediendo sino que haya tardado tanto”.
Singh, ahora en el Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington, dijo que si Israel no cumplía las condiciones de Biden, el paso más probable era que Estados Unidos negociara una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU como la que puso fin al conflicto entre Israel y Hezbolá en 2006.
“Poner condiciones a las transferencias de armas es políticamente más complicado, probablemente enfrentaría una dura oposición en el Capitolio y podría dejar a Israel vulnerable a ataques de Hezbolá u otros representantes iraníes”, añadió.
Aún así, es posible que Biden haya telegrafiado su pensamiento el mes pasado cuando, después de decir que una invasión de Rafah sería una “línea roja”, dijo que nunca cortaría ” todas las armas para que no tengan la Cúpula de Hierro (sistema de defensa antimisiles)”. para protegerlos.”
No dio garantías explícitas sobre las armas ofensivas, lo que alimentó la especulación de que podría imponer condiciones a dichas transferencias de armas a Israel, que depende en gran medida de las armas estadounidenses.
Jonathan Panikoff, ex subdirector de inteligencia nacional en Medio Oriente, dijo que era poco probable que Biden tomara medidas drásticas que alteraran los lazos entre Estados Unidos e Israel, como retener armas costosas o abandonar por completo a Israel en la ONU.
Pero podría imponer condiciones a artículos militares más pequeños y tomar más medidas contra los colonos judíos extremistas involucrados en ataques contra palestinos en la ocupada Cisjordania.
“La frustración de Biden con la forma en que se está llevando a cabo la guerra y con el propio Primer Ministro Netanyahu ha llegado a su punto máximo”, dijo Panikoff.