MOSCÚ, 22 FEBRERO 2024 (AP).- El presidente de Rusia, Vladimir Putin, tomó el jueves asiento de copiloto en un bombardero estratégico con capacidad nuclear en un vuelo que parecía destinado a mejorar su imagen antes de las elecciones del próximo mes que seguramente ganará.
El vuelo de 30 minutos de Putin en un bombardero estratégico supersónico Tu-160M también parecía destinado a enviar un recordatorio del poder nuclear de Rusia en medio de crecientes tensiones con Occidente por los combates en Ucrania.
Putin, de 71 años, que se presenta como candidato independiente, confía en un estricto control sobre el sistema político ruso que ha establecido durante 24 años en el poder . La muerte el viernes del líder de la oposición rusa encarcelado Alexei Navalny envió un escalofriante recordatorio de la despiadada represión del Kremlin contra la disidencia y asestó un duro golpe a la asediada oposición rusa.
El jueves, Putin, vestido con un traje de vuelo, abordó el avión de combate en un aeródromo cubierto de nieve de una planta de fabricación de aviones en la ciudad de Kazán, en el río Volga, que ha construido bombarderos pesados desde la época soviética.
La planta recibió órdenes estatales para producir una versión modernizada del bombardero Tu-160 que voló por primera vez en la década de 1980 y que la OTAN denominó en código Blackjack.
El avión que Putin voló fue uno de los primeros bombarderos renovados construidos, equipado con nuevos motores y aviónica y designado Tu-160M.
En declaraciones a los periodistas después del vuelo, Putin elogió el nuevo avión como “excelente” y señaló que presenta grandes mejoras en comparación con la versión inicial.
El vuelo del jueves marcó al menos la tercera vez que subió a la cabina de un avión de combate. En 2000, tomó asiento de copiloto en un caza Su-27 para volar a Chechenia durante los combates separatistas allí y en 2005 copilotó un Tu-160 durante ejercicios militares.
Como parte de los esfuerzos del Kremlin por proyectar una imagen de un líder físicamente fuerte y amante de la acción, Putin también tomó asiento de copiloto en un avión anfibio, voló en parapente y condujo un auto de carreras y camiones pesados.
También condujo un camión pesado a una reunión en Kazán el jueves, uno de una serie de viajes de campaña antes de las elecciones presidenciales del 15 al 17 de marzo.
Con críticos prominentes que podrían desafiarlo encarcelados o viviendo en el extranjero y la mayoría de los medios independientes prohibidos, la reelección de Putin está prácticamente asegurada. Se enfrenta a una oposición simbólica de otros tres candidatos nominados por partidos partidarios del Kremlin representados en el parlamento.