SRINAGAR, INDIA, 2 FEBRERO 2024 (AP).- Durante décadas, India ha centrado su política de defensa en sus fronteras terrestres con sus rivales Pakistán y China. Ahora, a medida que sus ambiciones globales se expanden, está comenzando a ejercer su poder naval en aguas internacionales, incluidas patrullas antipiratería y un despliegue ampliamente publicitado cerca del Mar Rojo para ayudar a proteger los barcos de ataques durante la guerra de Israel con Hamás .
India envió tres destructores con misiles guiados y aviones de reconocimiento en noviembre, cuando los rebeldes hutíes con base en Yemen comenzaron a atacar barcos en solidaridad con Hamas, causando interrupciones en una ruta comercial clave que maneja alrededor del 12% del comercio mundial.
El despliegue destaca al país como un “contribuyente proactivo” a la estabilidad marítima internacional, dijo el vicealmirante Anil Kumar Chawla, quien se retiró en 2021 como jefe del comando naval del sur de la India.
“No lo hacemos sólo por altruismo. A menos que seas una potencia marítima, nunca podrás aspirar a ser una potencia global”, dijo Chawla. India, que ya es una potencia regional, se está posicionando “hoy como un actor global, una próxima potencia global”, dijo.
India está publicitando ampliamente los despliegues, señalando su deseo de asumir una responsabilidad más amplia en materia de seguridad marítima ante el mundo y sus crecientes ambiciones marítimas ante su rival regional China.
“Es un mensaje para China de que podemos desplegar una fuerza tan grande aquí. Este es nuestro patio trasero. Aunque no somos propietarios, probablemente somos la potencia naval residente más capaz y responsable”, dijo Chawla.
La marina india ha ayudado al menos a cuatro barcos, tres de los cuales fueron atacados por rebeldes hutíes y otro que Washington atribuyó a Irán, acusación negada por Teherán. También ha llevado a cabo varias misiones antipiratería .
Los rebeldes hutíes respaldados por Irán han atacado decenas de barcos en el Mar Rojo, diciendo que buscan un alto el fuego en la Franja de Gaza. Estados Unidos y sus aliados han respondido con múltiples rondas de bombardeos contra posiciones rebeldes. India no se ha unido a la fuerza liderada por Estados Unidos que lucha contra los hutíes.
El 26 de enero, el destructor indio de misiles guiados INS Visakhapatnam ayudó a la tripulación de un petrolero con bandera de las Islas Marshall a combatir un incendio después de que fuera alcanzado por un misil en el Golfo de Adén. Unos 10 días antes, el Visakhapatnam respondió a una llamada de socorro del buque mercante Genco Picardy, de propiedad estadounidense, tras un ataque con aviones no tripulados en las mismas aguas.
“La seguridad marítima no ha sido un pilar fuerte de los compromisos de política exterior de la India en la forma que estamos empezando a ver ahora”, dijo Darshana M. Baruah, miembro del Carnegie Endowment for International Peace. “China es un factor en esto”.
Los rivales ya están atrapados en un enfrentamiento militar a lo largo de su disputada frontera en lo alto de las montañas.
China ha aumentado su presencia a lo largo de los años en el Océano Índico, una ruta clave para su suministro de energía. Tiene la armada más grande del mundo por número de barcos, más de tres veces el tamaño de la armada india. China también opera una poderosa flota de grandes barcos guardacostas y lo que se conoce como su milicia marítima, compuesta por barcos pesqueros que cooperan con la guardia costera para hacer valer sus reclamos territoriales en el Mar de China Meridional.
Beijing ha profundizado su compromiso en el Océano Índico principalmente a través de acuerdos de infraestructura con los vecinos de la India, incluidos Bangladesh, Sri Lanka y, más recientemente, las Maldivas.
“Los chinos están buscando cada vez más bases navales en la extensión del Océano Índico”, dijo el teniente general DS Hooda, ex oficial militar indio y ahora experto en estrategia. “Viendo esto, India no tiene otra opción que seguir construyendo la suya propia”.
La semana pasada, el gobierno de Maldivas dio autorización a un barco de investigación chino para atracar en su puerto. Barcos chinos similares hicieron escala en Sri Lanka en 2022 y 2023 en medio del temor en la India de que pudieran utilizarse para vigilar la región. Las preocupaciones de la India llevaron a Sri Lanka a principios de este año a declarar una moratoria de un año sobre la entrada de buques de investigación extranjeros en sus aguas.
Los expertos dicen que la creciente competencia con China está impulsando a la India a adquirir barcos, submarinos y aviones más avanzados e invertir más en tecnología e infraestructura. La participación de la marina en el creciente presupuesto de defensa de la India, que alcanzó los 72.600 millones de dólares el año pasado, ha aumentado del 14% al 19%. El ejército indio tradicionalmente ha recibido la mayor parte del presupuesto militar.
La marina también ha construido asociaciones estratégicas mediante la participación en ejercicios conjuntos con otras naciones de la región y más allá.
Baruah, que dirige la Iniciativa del Océano Índico en el Carnegie Endowment, dijo que existe la “necesidad de que el pensamiento estratégico de Delhi esté orientado al mar, no sólo como una opción para responder a la crisis, sino como un teatro para promover las prioridades geopolíticas y estratégicas más apremiantes de la India”. en el Indo-Pacífico”.
India, Estados Unidos, Australia y Japón son miembros de la alianza estratégica del Indo-Pacífico conocida como Quad , que ha acusado repetidamente a China de mostrar su fuerza militar en el Mar de China Meridional e impulsar agresivamente sus reclamos territoriales marítimos. Las armadas de los cuatro países realizan periódicamente ejercicios que se consideran parte de una iniciativa para contrarrestar la creciente asertividad de China en el Pacífico.
Beijing sostiene que su ejército es puramente defensivo para proteger lo que dice que son sus derechos soberanos, y califica al Quad como un intento de contener su crecimiento económico e influencia.
Para los planificadores navales indios, el Mar de China Meridional sigue siendo una de las principales preocupaciones, ya que alrededor del 60% de la carga de la India pasa por rutas marítimas en la región dominada por Beijing.
Chawla dijo que India no tiene “fuerza para proyectar energía en el Mar de China Meridional en este momento” debido a los vastos activos marítimos chinos allí.
“Francamente, si se trata de una guerra a tiros, India realmente no tiene la capacidad y Quad no tiene el mandato”, dijo. “Sabes, todavía no es una alianza similar a la OTAN”.