BEIRUT, 9 ENERO 2024 (AP).- Un ataque aéreo israelí mató a un comandante de élite de Hezbollah el lunes en el sur del Líbano, el último de un creciente intercambio de ataques a través de la frontera que ha aumentado los temores de otra guerra en Medio Oriente incluso cuando los combates en Gaza cobran un número creciente de víctimas entre los civiles.
El ataque a una camioneta mató a un comandante de una unidad secreta de Hezbollah que opera a lo largo de la frontera, según un funcionario de seguridad libanés que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones. El comandante, Wissam al-Tawil , era un veterano de la fuerza libanesa respaldada por Irán que participó en el secuestro transfronterizo de dos soldados israelíes en 2006 que desencadenó la última guerra entre Israel y Hezbollah, dijo un funcionario del grupo.
Es el militante de mayor rango de Hezbollah asesinado desde que el ataque de Hamas del 7 de octubre al sur de Israel desencadenó una guerra total en Gaza y combates de menor intensidad entre Israel y Hezbollah, que se han intensificado desde que un ataque israelí mató a un alto líder de Hamas la semana pasada en Beirut.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que regresa a la región esta semana, parece estar intentando evitar un conflicto más amplio.
En otros acontecimientos, Israel dijo que en gran medida ha concluido importantes operaciones en el norte de Gaza, aunque allí continúan los combates y los bombardeos. Las fuerzas israelíes ahora se están concentrando en la región central y la ciudad sureña de Khan Younis, de donde huyeron miles de palestinos más.
Los funcionarios israelíes dicen que los combates continuarán durante muchos meses más mientras el ejército intenta desmantelar a Hamas y devolver a decenas de rehenes tomados durante el ataque de los militantes del 7 de octubre .
La ofensiva ya ha matado a más de 23.000 palestinos, devastado vastas zonas de la Franja de Gaza, desplazado a casi el 85% de su población de 2,3 millones y dejado a una cuarta parte de sus residentes enfrentando el hambre .
‘ESCENAS REPRESENTANTES’ EN LOS ABARRADOS HOSPITALES DE GAZA
Médicos, pacientes y desplazados huyeron del principal hospital del centro de Gaza a medida que se acercaban los combates, dijeron testigos el lunes. Perder las instalaciones sería otro duro golpe para un sistema de salud destrozado por tres meses de guerra.
Médicos Sin Fronteras y otros grupos de ayuda se retiraron del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah, diciendo que era demasiado peligroso en medio de los bombardeos israelíes, los ataques con aviones no tripulados y los disparos de francotiradores. Eso sembró el pánico entre las personas que se refugiaban allí. Miles de personas se marcharon, uniéndose a los cientos de miles que huyeron más al sur, dijo un empleado del hospital, Omar al-Darawi.
Decenas de miles de personas han buscado refugio en los hospitales de Gaza, que luchan por tratar el flujo continuo de heridos por los ataques israelíes. Sólo 13 de los 36 hospitales de Gaza funcionan parcialmente, según la oficina humanitaria de la ONU.
El hospital de Al-Aqsa fue atacado varias veces en los últimos días, dijo al-Darawi. Después de la retirada, un gran número de pacientes que no podían ser trasladados se concentraron en un piso para ser tratados por los médicos restantes. “Necesitan cuidados especiales, que no están disponibles”, afirmó.
El personal de la Organización Mundial de la Salud que visitó el domingo vio “escenas repugnantes de personas de todas las edades siendo tratadas en suelos manchados de sangre y en pasillos caóticos”, dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “El baño de sangre en Gaza debe terminar”.
Cada día llegan más muertos y heridos al hospital a medida que las fuerzas israelíes avanzan en el centro de Gaza, respaldadas por intensos ataques aéreos. El ejército dijo el lunes que había descubierto un gran sitio de Hamás para construir cohetes en el cercano campo de refugiados de Bureij.
Miles de personas han estado huyendo de la zona en dirección al sur. Quince miembros de la familia Ayash se apiñaron en una furgoneta con sus pertenencias para el viaje. “En el camino hubo explosiones, misiles, bombardeos y aviones”, dijo Khawla Ayash.
Al llegar a Muwasi, una zona costera en las afueras de Rafah, descargaron bolsas, mantas y colchones finos y comenzaron a montar tiendas de campaña junto con otros familiares.
La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, advirtió que el 90% de los niños menores de 2 años de Gaza consumían sólo pan y leche.
“A medida que se intensifica la amenaza de la hambruna”, cientos de miles de niños se enfrentan a una desnutrición grave, y algunos corren riesgo de muerte, dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. “No podemos permitir que eso suceda.”
CONDICIONES ESPECTACULARES EN EL NORTE
La situación es aún más grave en el norte de Gaza, que las fuerzas israelíes aislaron del resto del territorio a finales de octubre.
Barrios enteros han sido demolidos y la mayor parte de la población ha huido. Decenas de miles de personas que quedan enfrentan escasez de alimentos y agua. La OMS dijo el domingo que no ha podido entregar suministros al norte de Gaza durante 12 días debido a los bombardeos y a la incapacidad de garantizar un paso seguro con el ejército israelí.
Israel todavía lucha contra lo que describe como focos de militantes.
Un ataque aéreo a primera hora del domingo derribó una casa de cuatro pisos llena de personas desplazadas en el campo de refugiados urbano de Jabaliya , matando al menos a 70 personas, entre ellas mujeres y niños, según Mahmoud Bassal, portavoz de la defensa civil de Gaza. No hubo confirmación inmediata por parte del Ministerio de Salud, que ha tenido dificultades para operar en el norte.
Desde que comenzó la guerra, más de 23.000 palestinos han muerto, alrededor de dos tercios de ellos mujeres y niños, y más de 58.000 han resultado heridos, según el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás . El número de muertos no distingue entre combatientes y civiles.
Israel culpa a Hamás por las bajas civiles porque el grupo opera en zonas residenciales pobladas, pero el ejército casi nunca comenta sobre el objetivo previsto en ataques que matan a un gran número de civiles. El ejército dice que ha matado a unos 8.000 militantes, sin proporcionar pruebas, y dice que 180 de sus propios soldados han muerto en la ofensiva.
BUSCANDO EVITAR UNA GUERRA MÁS GRANDE
Blinken se centró en evitar que la guerra se extendiera mientras mantenía conversaciones en los países del Golfo y en Jordania durante los últimos dos días.
Durante los últimos tres meses, tanto Israel como Hezbollah han tratado de limitar sus intercambios transfronterizos. Hezbollah parece cauteloso ante el riesgo de una guerra total que traería una destrucción masiva al Líbano.
Pero el asesinato la semana pasada del líder político adjunto de Hamas, Saleh Arouri, en Beirut amenaza con lanzar a ambas partes a una espiral cada vez mayor.
Una andanada de cohetes de Hezbolá alcanzó el sábado una base sensible de tráfico aéreo en el norte de Israel en uno de los mayores ataques del grupo durante la guerra: una “respuesta inicial” al asesinato de Arouri, dijo Hezbolá.
Los líderes israelíes dicen que su paciencia con los lanzamientos de cohetes de Hezbollah se está agotando y que si la diplomacia no los detiene, están preparados para ir a la guerra. Han expresado especial preocupación por la Fuerza Radwan, la unidad de élite de Hezbollah en la que al-Tawil era comandante, que opera a lo largo de la frontera.
El primer ministro Benjamín Netanyahu, al visitar a las tropas cerca de la frontera, prometió devolver la seguridad al norte.
“Preferimos que esto se haga sin una campaña más amplia, pero eso no nos detendrá”, afirmó.
Hezbolá comenzó a disparar cohetes poco después del ataque de Hamás del 7 de octubre, diciendo que su objetivo era aliviar la presión sobre Gaza. Hamás y otros militantes mataron a unas 1.200 personas en el sur de Israel ese día, en su mayoría civiles, y tomaron como rehenes a unas 250 personas, de las cuales más de 130 permanecen en cautiverio.
En los intercambios transfronterizos, cerca de 200 personas murieron en el lado libanés, en su mayoría combatientes pero también 20 civiles. Del lado israelí, cinco civiles y 12 soldados han muerto y más de 150 han resultado heridos. Decenas de miles de personas en ambos países han sido expulsadas de sus hogares cerca de la frontera.