POR JOSEF FEDERMAN , WAFAA SHURAFA Y SAMY MAGDY
JERUSALÉN, 1 ENERO 2024 (AP).- El ejército israelí confirmó el lunes que estaba retirando miles de tropas de la Franja de Gaza, una medida que podría despejar el camino para una nueva fase a largo plazo de combates de menor intensidad contra el grupo militante Hamas.
La confirmación de la retirada de tropas prevista se produjo el mismo día en que la Corte Suprema de Israel anuló un componente clave del polémico plan de reforma judicial del Primer Ministro Benjamín Netanyahu .
Si bien el plan no está directamente relacionado con el esfuerzo bélico, fue fuente de profundas divisiones dentro de Israel y había amenazado la preparación del ejército antes del ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra en curso.
Los políticos advirtieron contra reavivar esas divisiones y dañar la unidad nacional que ha prevalecido durante la guerra entre Israel y Hamas.
Netanyahu ha prometido seguir adelante con la ofensiva militar hasta que Hamas sea aplastado y los más de 100 rehenes que el grupo militante aún mantiene en Gaza sean liberados.
Pero Israel se ha visto bajo una creciente presión internacional para reducir una ofensiva que ha provocado la muerte de casi 22.000 palestinos. Se espera que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, quien ha instado repetidamente a Israel a hacer más para proteger a los civiles palestinos, esté en la región la próxima semana.
En su anuncio, el ejército dijo que cinco brigadas, o varios miles de soldados, serían retiradas de Gaza en las próximas semanas. Algunos regresarán a las bases para seguir entrenando o descansar, mientras que muchos reservistas mayores se irán a casa. La guerra ha pasado factura a la economía al impedir que los reservistas regresen a sus trabajos, dirijan sus negocios o regresen a sus estudios universitarios.
El principal portavoz del ejército, el contraalmirante Daniel Hagari, no dijo si la retirada de algunas tropas reflejaba una nueva fase de la guerra.
“Los objetivos de la guerra requieren combates prolongados y nos estamos preparando en consecuencia”, dijo a los periodistas el domingo por la noche.
Pero la medida está en línea con los planes que los líderes israelíes han esbozado para una campaña de baja intensidad, que se espera que dure gran parte del año, y que se centre en los bastiones restantes de Hamás y los “focos de resistencia”.
Israel ha dicho que está cerca del control operativo sobre la mayor parte del norte de Gaza, lo que reduce la necesidad de fuerzas allí. Sin embargo, han continuado feroces combates en otras zonas del territorio palestino, especialmente en el sur, donde muchas de las fuerzas de Hamas permanecen intactas y donde la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido.
Israel ha prometido aplastar las capacidades militares y de gobierno de Hamás en la guerra en curso, que fue provocada por el ataque del grupo militante del 7 de octubre contra el sur de Israel que mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 240.
Israel respondió con una ofensiva aérea, terrestre y marítima que ha matado a más de 21.900 personas en Gaza, dos tercios de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Sanidad en el territorio gobernado por Hamás, que no diferencia entre civiles y combatientes en su cuenta. El ejército israelí dice que 173 soldados han muerto desde que lanzó su operación terrestre.
Israel también dice, sin aportar pruebas, que más de 8.000 militantes han sido asesinados. Culpa a Hamas por el alto número de muertes civiles, diciendo que los militantes se instalan en áreas residenciales, incluidas escuelas y hospitales.
La guerra ha desplazado a alrededor del 85% de la población de Gaza, obligando a decenas de miles de personas a refugiarse en refugios superpoblados o en campamentos de tiendas de campaña en zonas seguras designadas por Israel que, no obstante, el ejército ha bombardeado. Los palestinos se quedan con la sensación de que ningún lugar es seguro .
Mientras las tensiones siguen siendo altas en toda la región, Estados Unidos anunció el lunes que enviaría a casa un grupo de ataque de portaaviones y lo reemplazaría con un barco de asalto anfibio y buques de guerra que lo acompañarían.
BATALLAS EN EL SUR
En Khan Younis, una ciudad en el sur de Gaza que según Israel es un bastión clave de Hamás, los residentes informaron de ataques aéreos y bombardeos en el oeste y el centro de la ciudad. También se informó de combates en campos de refugiados urbanos en el centro de Gaza, donde Israel amplió su ofensiva la semana pasada.
Un periodista de Associated Press vio al menos 17 cadáveres, incluidos los de cuatro niños, en un hospital de la ciudad central de Deir al-Balah después de que un misil impactara una casa.
“Es nuestra rutina: bombardeos, masacres y mártires”, dijo Saeed Moustafa, un palestino del campo de Nuseirat.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el lunes que 156 personas habían muerto el día anterior. El ejército israelí dijo que un ataque aéreo mató a Adel Mismah, comandante regional de las fuerzas de élite Nukhba de Hamas, en Deir al-Balah.
En Israel, el Kibbutz Be’eri, una de las comunidades atacadas por Hamás el 7 de octubre , anunció el lunes que ahora se cree que Ilan Weiss, que se pensaba que había sido secuestrado, está muerto. La hija de Weiss, Noga Weiss, de 18 años, y su esposa, Shiri Weiss, de 53, fueron mantenidas en cautiverio en Gaza y liberadas el 25 de noviembre durante un alto el fuego de una semana.
UNA PRUEBA PARA LA UNIDAD
La histórica decisión de la Corte Suprema de Israel de anular parte de la reforma judicial planeada por Netanyahu podría reabrir las fisuras en la sociedad israelí que precedieron a la guerra contra Hamás.
El plan provocó meses de protestas masivas y sacudió la cohesión del ejército de Israel . Esas divisiones quedaron en gran medida dejadas de lado después del ataque de Hamás del 7 de octubre.
Benny Gantz, un rival de Netanyahu que se unió al Gabinete de Guerra de tres miembros, llamó a todas las partes a dejar de lado sus diferencias y centrarse en la guerra. “Estos no son días para discusiones políticas. Hoy no hay ganadores ni perdedores”, afirmó.
En la decisión del lunes, el tribunal votó por estrecho margen a favor de revocar una ley que impide a los jueces anular decisiones gubernamentales que consideren “irrazonables”. La ley aprobada en julio fue la primera parte del plan del gobierno para frenar la autoridad de los jueces no electos.
TENSIONES REGIONALES
Los combates en Gaza han amenazado con extenderse por toda la región.
Israel ha participado en batallas casi diarias con militantes de Hezbollah en el Líbano, al norte de Israel, y también ha atacado objetivos vinculados a Irán en la vecina Siria.
Los aviones de combate y drones de Israel atacaron varias zonas del sur del Líbano, incluido un ataque contra la aldea de Kfar Kila que mató a tres personas, dijeron medios estatales y funcionarios de seguridad. Hezbollah dijo que los tres eran algunos de sus combatientes.
Desde que comenzó el último intercambio de disparos a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel el 8 de octubre, 133 combatientes de Hezbolá y alrededor de 20 civiles han muerto en el Líbano.
Mientras tanto, los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han disparado misiles de largo alcance contra Israel y han atacado buques de carga civiles en el Mar Rojo.
Estados Unidos ha enviado buques de guerra al Mediterráneo y al Mar Rojo, brindando protección a Israel y subrayando la preocupación de que los combates puedan ampliarse.
El lunes, la Marina de los EE. UU. anunció que después de meses de servicio adicional en el mar, el grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford regresará a casa. El Ford será reemplazado por el buque de asalto anfibio USS Bataan y los buques de guerra que lo acompañan.