PIDIE, INDONESIA, 23 DICIEMBRE 2023 (AP).- Sus gritos y sollozos se podían escuchar desde el barco averiado poco después de que apareciera a la vista en medio de la inmensidad del mar de Andamán. A bordo había pequeños bebés y niños, junto a madres y padres que rogaban ser salvados.
Los pasajeros eran musulmanes de etnia rohingya que habían huido de la creciente violencia de las pandillas y del hambre desenfrenada en los miserables campos de refugiados de Bangladesh, sólo para encontrarse a la deriva con el motor averiado. Por un momento, pareció que su salvación había llegado en la forma de otro barco que transportaba refugiados rohingya y que se había detenido junto a ellos.
Pero quienes estaban a bordo del otro barco, sobrecargado y comenzando a tener fugas, sabían que si permitían que los pasajeros en dificultades subieran a su barco, este se hundiría. Y todos morirían.
Desde noviembre, más de 1.500 refugiados rohingya que huyen de Bangladesh en embarcaciones desvencijadas han desembarcado en la provincia de Aceh, en el norte de Indonesia , tres cuartas partes de ellos mujeres y niños. El jueves, las autoridades indonesias detectaron otros cinco barcos acercándose a la costa de Aceh.
Con tantos rohingya intentando cruzar el peligroso cruce en las últimas semanas, nadie sabe cuántos barcos no lograron lograrlo y cuántas personas murieron.
Este relato de dos barcos en peligro en el mar (uno se salvó y el otro desapareció) fue contado a The Associated Press por cinco sobrevivientes del barco que llegó a la costa.
Proporciona las primeras pistas sobre el destino del barco que transportaba hasta 200 refugiados rohingya y que lleva semanas desaparecido. El 2 de diciembre, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, emitió un mensaje urgente sobre los dos barcos en peligro e instó a los países a buscarlos.
Pero en el caso del barco que sigue desaparecido, parece que nadie lo buscó.
Desde una playa gris y llena de basura cerca de donde desembarcaron tambaleándose el 10 de diciembre, los sobrevivientes contaron a la AP su angustioso viaje y las agonizantes decisiones que tomaron a lo largo del camino.
“Recuerdo sentir que juntos estaríamos acabados. Juntos nos hundiríamos. Juntos nos ahogaríamos”, dice Muhammed Jubair, de 31 años, que se encontraba entre las 180 personas que fueron rescatadas en su barco, junto con sus tres hijos, su esposa y su cuñado.
ADIÓS LLORANTES
La historia del barco desaparecido y sus pasajeros comienza como lo hacen la mayoría de los viajes en barco de los rohingya: con despedidas entre lágrimas en sofocantes refugios en los campamentos de Bangladesh, donde más de 750.000 rohingya huyeron en 2017 tras los ataques generalizados del ejército en su tierra natal, Myanmar.
En uno de esos refugios, Noor Fatima abrazó a su hermano de 14 años, Muhammed Ansar, obligándose a contener las lágrimas cuando el niño comenzó a llorar junto con el resto de su familia. Sabía que tenía que mantenerse fuerte para que él no temiera el viaje que le esperaba.
Ansar era el único hijo de la familia, el único que tenía posibilidades de recibir educación y conseguir un trabajo en Indonesia. Esperaban que algún día ganara suficiente dinero para mantenerlos en los campos. Había pocas alternativas: Bangladesh prohíbe trabajar a los residentes de los campos, por lo que su supervivencia depende enteramente de las raciones de alimentos, que fueron recortadas este año.
El empeoramiento del hambre causado por los recortes de raciones y un aumento en la violencia de las pandillas provocaron el último éxodo por mar desde los campos.
Era el 20 de noviembre y Ansar haría el viaje con varios familiares, entre ellos su prima de 20 años, Samira Khatun, y su hijo de 3 años. Cuando su hermano se fue, Fátima se dijo a sí misma que muchos otros barcos habían llegado sanos y salvos a Indonesia. Seguramente el suyo también lo haría.
Al día siguiente, Samira llamó a la familia de Fátima y a su padre y les dijo que estaban a bordo del barco. “Estamos en camino”, dijo. “Oren por nosotros.”
Abdu Shukkur no sabía que su brillante y alegre hija de 12 años, Kajoli, planeaba huir de los campos hasta que un traficante lo llamó y le dijo que la llevaría en barco a Indonesia.
Shukkur le rogó al traficante que dejara a Kajoli atrás, pero sus amigos iban en el barco y ella quería ir con ellos. Más tarde recibió una llamada telefónica de la propia Kajoli, cuando ya estaba a bordo.
Todo lo que pudo hacer fue orar.
LOS BARCOS SE JUNTAN
El barco en el que viajaban Jubair y su familia cruzaba el mar transportando a 180 rohingya con destino a Indonesia. Estaba sobrecargado, pero el motor seguía funcionando.
Días después de su viaje de 1.800 kilómetros (1.100 millas), los pasajeros del barco de Jubair vieron otro barco balanceándose en las olas. Era el barco de Kajoli, Ansar y Samira: su motor estaba roto, el agua se filtraba y los pasajeros estaban entrando en pánico.
A los que estaban en el barco de Jubair les preocupaba que si se acercaban demasiado, la gente del barco en problemas saltaría a su barco, hundiéndolos a todos, dice uno de los pasajeros de Jubair, Rujinah, que tiene un solo nombre y que estaba a bordo con cinco de sus niños.
Sus temores no eran infundados. A medida que el barco de Jubair se acercaba, entre 20 y 30 personas comenzaron a prepararse para dar el salto, cuenta Zakir Hussain, otro pasajero.
El capitán del barco de Jubair gritó a los que estaban en el barco en apuros que permanecieran quietos. Luego pidió una cuerda para poder atar los dos barcos. El capitán dijo a los pasajeros del otro barco que remolcaría su barco detrás del suyo y que buscarían tierra juntos.
Según Hussain, su capitán también advirtió: “Si intentas subirte a nuestro barco, no te ayudaremos”.
Lo que sucedió después es discutible.
Casi al mismo tiempo, Shukkur, el padre de Kajoli, dice que su sobrino llamó al capitán del barco de Kajoli y este le dijo que él y su familia habían abandonado el barco en apuros y estaban en el barco que acudió a rescatarlos. .
Sin embargo, los supervivientes entrevistados por la AP en Aceh negaron que eso hubiera sucedido o dijeron que no lo vieron.
Atados juntos, los dos barcos comenzaron a moverse por el agua. Y luego, dos o tres noches después, una feroz tormenta se abatió sobre ellos. Las fuertes olas estrangularon los barcos y destruyeron el motor del barco de Jubair.
Ahora, en la oscuridad, ambos estaban irremediablemente a la deriva.
HUELGAS DE TRAGEDIA
Fue entonces, dicen los pasajeros del barco de Jubair, cuando se cortaron las cuerdas entre los dos barcos. Nadie dice haber visto cómo sucedió, pero lo que sí vieron fue el otro barco que se alejaba a la derecha.
Por encima del viento aullante y el oleaje agitado, Jubair podía oír a los pasajeros del otro barco suplicando por sus vidas.
“Lloraban y gritaban fuerte: ‘¡Nuestras cuerdas están rotas! ¡Nuestras cuerdas están rotas! ¡Por favor ayudenos!’ ¿Pero cómo podríamos ayudar?” dice Jubair. “Moriríamos con ellos”.
El otro barco se alejó, dicen los pasajeros, hasta desaparecer de la vista.
En el barco de Jubair, la gente empezó a llorar.
“Ellos también son musulmanes. También son parte de nuestra comunidad”, dice Rujinah. “Por eso nuestro pueblo también lloraba por ellos”.
EL RESCATE
Durante días, Jubair y sus compañeros de viaje languidecieron en el mar, sin comida ni agua. Finalmente, un avión los divisó y llegó un barco de la Armada que les entregó alimentos, agua y medicinas. Los pasajeros dicen que no saben a qué país envió el barco de rescate que los remolcó a aguas de Indonesia y luego se fue cuando su barco estaba cerca de tierra.
Fue entonces cuando su capitán y otro miembro de la tripulación huyeron del barco en un pequeño barco pesquero, dice Jubair. Abandonados, los exhaustos pasajeros trabajaron juntos para guiar el maltrecho barco hasta la playa, donde pasaron las noches durmiendo bajo lonas. Se lavan y beben de un arroyo cercano.
Ante una recepción cada vez más hostil por parte de los lugareños , no tienen idea de lo que les depara el futuro en Indonesia. Pero al menos, dicen, están vivos. Esperan que los pasajeros del otro barco también lo estén.
“Me siento muy triste por ellos porque estábamos en la misma situación y ahora estamos a salvo”, dice Hussain. “Simplemente estamos orando para que ese barco encuentre tierra y para que los pasajeros sigan con vida”.
LA AGONÍA DE LO DESCONOCIDO
Han pasado semanas y las familias de quienes estaban a bordo del barco perdido no han oído nada. Ann Maymann, representante del ACNUR en Indonesia, instó a los gobiernos regionales a iniciar una búsqueda.
“Aquí tienes cientos de personas que, en el mejor de los casos, obviamente están angustiadas y, en el peor, ya ni siquiera están angustiadas”, dijo Maymann a la AP. “Esas naciones de esta región tienen capacidades de búsqueda y rescate totalmente capaces y dotadas de recursos”.
Los gobiernos de los países de la región con los que AP contactó no respondieron a las solicitudes de comentarios o dijeron que desconocían el barco.
Mientras tanto, un sentimiento familiar de temor se ha infiltrado en los campamentos de Bangladesh, que lamentaron la pérdida en 2022 de otro barco que transportaba a 180 personas y que, según una investigación de AP, se había hundido .
Fátima lucha por dormir mientras espera noticias de Ansar, su hermano pequeño. De una forma u otra, dice, sólo quieren respuestas.
Una noche, dice Fátima, Ansar se acercó a su madre en un sueño y le dijo que estaba en una isla. La familia cree que está vivo, en alguna parte.
Shukkur también tuvo un sueño sobre su hija, Kajoli, pero en él, su barco se hundió. Él cree que su pequeña y todos sus compañeros de viaje están muertos.
Su agonía resuena en todo el abarrotado laberinto de refugios del campo.
“Muchos padres”, dice, “están pidiendo a gritos a sus hijos”.