POR EUGENIO GARCÍA Y JOHN ANTCZAK
SANTA BARBARA, CALIFORNIA, 22 DICIEMBRE 2023 (AP).- Una tormenta en el Pacífico que azotó las zonas costeras de California y dejó a automovilistas varados estaba a punto de atacar la zona sureste del estado hasta el viernes, generando amenazas de inundaciones en una amplia zona que se extiende desde San Diego hasta el desierto de Mojave y incluso en partes de Arizona.
Mientras millones de californianos se apresuraban a terminar sus compras navideñas o se preparaban para salir a las carreteras, el Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de inundaciones para las áreas urbanas bajas y los desiertos.
Los aguaceros y las tormentas eléctricas podrían arrojar hasta 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) de lluvia durante el día, pero la verdadera preocupación era que algunas áreas podrían quedar empapadas con entre 1,3 y 2,5 centímetros (media pulgada y una pulgada) de lluvia en solo una hora. , provocando el desbordamiento de arroyos, arroyos y ríos, según el servicio meteorológico.
El jueves, los automovilistas quedaron varados en sus vehículos en carreteras inundadas al noroeste de Los Ángeles.
Los aguaceros inundaron áreas en las ciudades de Port Hueneme, Oxnard y Santa Bárbara, donde un detective de la policía cargó a una mujer en su espalda después de que la camioneta en la que viajaba se atascara en el agua hasta las rodillas.
Entre la medianoche y la 1 am, la tormenta arrojó 8 centímetros (3,18 pulgadas) de lluvia en el centro de Oxnard, superando el promedio del área de 6,5 centímetros (2,56 pulgadas) durante todo el mes de diciembre, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Horas más tarde, en Heritage Coffee and Gifts en el centro de Oxnard, el gerente Carlos Larios dijo que la tormenta no había hecho mella en su ajetreo del jueves por la mañana a pesar de los cielos “sombríos”.
“La gente sigue viniendo a tomar café, lo cual es sorprendente”, dijo. “No creo que la lluvia vaya a impedir que mucha gente salga a la calle”.
Al mediodía, la lluvia y el viento habían amainado y los residentes se aventuraron afuera para observar los daños. No se reportaron daños ni heridos graves.
Sven Dybdahl, propietario de la tienda de aceite y vinagre de oliva Viva Oliva en el centro de Santa Bárbara, dijo que tuvo problemas para encontrar rutas secas al trabajo el jueves por la mañana, pero que la mayoría de las fuertes lluvias e inundaciones habían remitido poco antes de las 11 a.m.
Dijo que estaba agradecido de que se espera que el clima sólo sea un problema durante unos días al final de la temporada de compras navideñas; de lo contrario, le preocuparía cómo las lluvias afectarían los resultados de su tienda.
“Tendrá un impacto, pero afortunadamente está sucediendo bastante tarde”, dijo.
“Esta es una tormenta genuinamente dramática”, dijo el científico climático Daniel Swain, de la Universidad de California en Los Ángeles, en una sesión informativa en línea. “En Oxnard, particularmente, durante la noche hubo aguaceros que, según los datos preliminares, fueron probablemente los aguaceros más fuertes jamás observados en esa parte del sur de California”.
La tormenta arrasó el norte de California a principios de semana mientras el centro del sistema de baja presión se movía lentamente hacia el sur frente a la costa. Los meteorólogos la describieron como una “mínimo límite”, una tormenta aislada del flujo general de oeste a este y que puede persistir durante días, aumentando la cantidad de lluvia.
El sistema estaba produciendo bandas de precipitación al azar en lugar de lluvias generalizadas y generalizadas.
Mientras tanto, los californianos se preparaban para viajar y terminaban los preparativos para la Navidad. El Automobile Club of Southern California estima que 9,5 millones de personas en la región viajarán durante el período de vacaciones de fin de año.
El noreste fue azotado por una tormenta inesperadamente fuerte a principios de esta semana, y algunas partes de Maine, New Hampshire y Vermont aún se estaban recuperando de los daños causados por la lluvia y el viento. Partes de Maine a lo largo de los ríos Androscoggin y Kennebec se vieron especialmente afectadas.
Al menos siete personas en los estados de la costa este han muerto a causa de las tormentas, y se han reportado muertes en Pensilvania, Nueva York, Massachusetts y Maine.