LEWISTON, MAINE, 27 OCTUBRE 2023 (AP).- Residentes conmocionados y temerosos de Maine permanecieron en sus hogares el viernes mientras cientos de policías fuertemente armados y agentes del FBI buscaban intensamente a Robert Card, un reservista del ejército que, según las autoridades, mató a tiros a 18 personas en una bolera y un bar en el El peor asesinato en masa en la historia del estado.
Gran parte de la búsqueda del jueves se centró en una gran propiedad perteneciente a uno de los familiares de Card en la zona rural de Bowdoin, donde camiones y camionetas llenos de agentes armados del FBI y otras agencias finalmente rodearon una casa. Los lugareños preocupados dijeron que Card podría tener ventaja a la hora de navegar por la zona rural y boscosa que conoce bien.
Richard Goddard, que vive en la carretera donde se llevó a cabo la búsqueda, conoce a la familia Card. Robert Card conoce bien el terreno, dijo Goddard.
A Card y a cualquier otra persona que se encontrara dentro de la casa se les ordenó repetidamente que se rindieran. Pero horas más tarde, después de repetidos anuncios y una búsqueda, las autoridades se retiraron y aún no estaba claro si Card había estado alguna vez en el lugar, dijo la policía estatal.
“Tienes que salir ahora sin nada en las manos. Tus manos en el aire”, dijo la policía a través de un altavoz. En la mayoría de los casos, cuando la policía ejecuta órdenes judiciales, incluso para sospechosos buscados por delitos violentos, se mueven rápidamente para entrar a la casa.
Se registraron varias casas y se siguieron todas las pistas en la búsqueda de Card, un hombre de 40 años con formación de instructor de armas de fuego. Las autoridades dijeron que se le debería considerar armado y peligroso y no abordarlo.
Se sospecha que Card abrió fuego con al menos un rifle en un bar y una bolera el miércoles en Lewiston, que está a unas 15 millas (24 kilómetros) de Bowdoin y es la segunda ciudad más grande de Maine. Los tiroteos de la tarde mataron a 18 personas e hirieron a otras 13, y tres personas aún están hospitalizadas en estado crítico, dijeron las autoridades.
Entre las víctimas del tiroteo se encuentra Bob Violette, de 76 años, un jubilado que entrenaba una liga juvenil de bolos y fue descrito como devoto, accesible y amable. El concejal de la ciudad de Auburn, Leroy Walker, dijo a los medios de comunicación que su hijo, Joe, gerente del bar and grill, murió persiguiendo al tirador con un cuchillo de carnicero. Peyton Brewer-Ross era un dedicado instalador de tuberías en Bath Iron Works cuya muerte deja un gran vacío en las vidas de su pareja, su hija pequeña y sus amigos, dijeron miembros de su sindicato.
Las autoridades no han dicho cuántas armas se utilizaron ni cómo se obtuvieron.
Escuelas, consultorios médicos y tiendas de comestibles cerraron y la gente permaneció a puertas cerradas en ciudades a hasta 50 millas (80 kilómetros) de los lugares de los tiroteos. La ciudad más grande de Maine, Portland, cerró sus edificios públicos, mientras que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá emitió una alerta “armada y peligrosa” a sus oficiales estacionados a lo largo de la frontera con Estados Unidos.
Las calles de Lewiston y las comunidades circundantes estaban prácticamente desiertas el jueves por la noche. De vez en cuando, un camión o una patrulla policial recorría barrios salpicados de calabazas gigantes iluminadas y fantasmas para Halloween.
Las escuelas en Lewiston permanecerían cerradas el viernes, mientras que las de Portland decidirían por la mañana si abrirían o no. Bates College en Lewiston también canceló clases el viernes y pospuso la toma de posesión del primer presidente negro de la escuela.
April Stevens vive en el mismo barrio donde tuvo lugar uno de los tiroteos. Encendió todas las luces durante la noche y cerró las puertas con llave. Sabía que alguien había muerto en el bar y otra persona herida que necesitaba cirugía.
“Estamos orando por todos”, dijo Stevens entre lágrimas.
La búsqueda del presunto tirador también generó temor en otras partes de Maine. En Portland, algunos restaurantes y bares cerraron sus puertas, lo que trajo una inusual tranquilidad al atardecer al típicamente bullicioso centro de la ciudad.
Un popular restaurante de mariscos colocó un letrero en su puerta que decía que permanecería cerrado mientras el personal esperaba noticias sobre la búsqueda. Otro restaurante canceló la reserva el jueves “por la seguridad de nuestros huéspedes y personal”.
Los ataques sorprendieron a un estado de solo 1,3 millones de habitantes que tiene una de las tasas de homicidios más bajas del país: 29 asesinatos en todo 2022.
La gobernadora de Maine, Janet Mills, prometió hacer todo lo necesario para encontrar a Card y “hacer responsable a quien sea responsable de esta atrocidad… y buscar justicia plena para las víctimas y sus familias”.
Mientras las autoridades buscaban a Card, surgieron detalles sobre su comportamiento reciente. Card se sometió a una evaluación de salud mental a mediados de julio después de que comenzó a actuar de manera errática mientras estaba en su regimiento de reserva, dijo un funcionario estadounidense a The Associated Press.
Un boletín enviado a la policía de todo el país después del ataque decía que Card había estado internado en un centro de salud mental durante dos semanas el verano pasado después de “escuchar voces y amenazas de disparar” una base militar.
Maine no requiere permisos para portar armas, y el estado tiene una antigua cultura de propiedad de armas que está ligada a sus tradiciones de caza y tiro deportivo. Teniendo en cuenta el fuerte apoyo al derecho a portar armas, los legisladores aprobaron una ley de “bandera amarilla” en 2019 que requeriría que la policía buscara una evaluación médica de cualquier persona que se considerara peligrosa antes de intentar quitarles las armas. Sin embargo, los críticos acusaron que se trataba de una versión más débil de las leyes más estrictas de “bandera roja” que muchos otros estados han adoptado.
Un vecino, Dave Letarte, dijo que la familia de Card les permitió cazar venados en su propiedad y fueron amables, aunque Letarte dijo que notó que Card parecía tener problemas mentales por un tiempo.
“La gente tiene problemas, pero no se espera que lleguen a tal extremo”, dijo Letarte. “Cuando lo vimos anoche en las noticias, me quedé en shock”.
Un número de teléfono que figura en los registros públicos de Card no estaba en servicio. Una mujer que contestó el número de teléfono de uno de los familiares de Card dijo el jueves por la tarde que la familia estaba ayudando al FBI. No dio su nombre ni detalles adicionales.
Se emitieron ocho órdenes de asesinato contra Card después de que las autoridades identificaron a ocho de las víctimas, dijo la policía. Es probable que se emitan diez más una vez que se confirmen los nombres del resto de los muertos, dijo el coronel de la policía estatal de Maine, William Ross.
Tres de las 13 personas heridas en los tiroteos se encontraban en estado crítico y cinco estaban hospitalizadas pero estables, dijeron funcionarios del Central Maine Medical Center.
El ataque comenzó en Just-In-Time Recreation, donde se estaba llevando a cabo una liga de bolos para niños, poco antes de las 7 pm del miércoles.
Se suponía que Patrick Poulin estaría en la bolera con su hijo de 15 años, que está en una liga que practicaba el miércoles. Se quedaron en casa, pero calcula que probablemente había varias docenas de jugadores jóvenes, de entre 4 y 18 años, junto con sus padres, en las instalaciones. El hermano de Poulin estaba allí, dijo, y guió a algunos de los niños afuera cuando comenzó el tiroteo.
“Está bastante conmocionado”, dijo Poulin el jueves. “Y hoy me estoy asimilando, como, guau, estuve muy cerca de estar ahí. Y conozco a muchas de las personas que resultaron heridas”.
Menos de 15 minutos después, comenzaron a llegar numerosas llamadas al 911 desde Schemengees Bar and Grille, a unos kilómetros de distancia.
La búsqueda de Card abarcó tanto tierra como agua. La Guardia Costera envió una lancha patrullera el jueves por la mañana a lo largo del río Kennebec, pero después de horas de búsqueda, no encontraron “nada fuera de lo común”, dijo el contramaestre Ryan Smith, quien está a cargo de la estación del puerto de Boothbay de la Guardia Costera.
Un automóvil que se cree pertenece a Card fue descubierto en la lancha de un barco en la ciudad de Lisboa, cerca del río Androscoggin, que conecta con Kennebec, y el barco de Card de 4,5 metros (15 pies) sigue desaparecido, dijo Smith.
En muchos tiroteos masivos pasados en Estados Unidos, el sospechoso fue encontrado, vivo o muerto, en cuestión de minutos. Pero Card seguía suelto un día después del tiroteo.
Lewiston estaba casi vacío el jueves en un día de otoño inusualmente cálido. Los carteles con mensajes intercambiables recordaban a la gente que permaneciera detrás de las puertas cerradas.
En Bates College, los estudiantes permanecían en dormitorios con las persianas cerradas, dijo Diana Florence, cuyo hijo está en segundo año. Tiene una hija que estudia su último año en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que fue cerrada dos veces el mes pasado por un tiroteo y un hombre con un arma.
“No podía creer que esto estuviera sucediendo de nuevo. Le está sucediendo a mi hijo después de que le pasó a mi hija”, dijo en una entrevista telefónica el jueves.
El tiroteo marca el asesinato en masa número 36 en Estados Unidos este año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern.