MARRAKECH, MARRUECOS, 9 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Un extraño y poderoso terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 800 personas y dañando edificios desde aldeas en las montañas del Atlas hasta la histórica ciudad de Marrakech. Pero no se conoció el número total de víctimas mientras los rescatistas luchaban por llegar a través de caminos llenos de rocas hasta las remotas aldeas de montaña más afectadas.
La gente, despertada por el terremoto, salió corriendo a las calles aterrorizada e incrédula. Un hombre que visitaba un apartamento cercano dijo que comenzaron a llover platos y tapices, y que la gente cayó de sus pies y sillas. Una mujer describió cómo huyó de su casa después de una “vibración intensa”. Un hombre que sostenía a un niño dijo que el temblor lo despertó de golpe en la cama.
La televisión estatal mostró a personas apiñadas en las calles de Marrakech, temerosas de volver al interior de edificios que aún podrían estar inestables. Muchos se envolvieron en mantas mientras intentaban dormir al aire libre.
El terremoto de magnitud 6,8 fue el más fuerte que ha afectado a Marruecos en 120 años y derribó edificios y muros en ciudades antiguas hechos de piedra y mampostería no diseñadas para resistir terremotos.
“El problema es que donde los terremotos destructivos son raros, los edificios simplemente no están construidos con la suficiente solidez para hacer frente a fuertes sacudidas del suelo, por lo que muchos derrumbes provocan un gran número de víctimas”, dijo Bill McGuire, profesor emérito de riesgos geofísicos y climáticos del University College de Londres. “Yo esperaría que la cifra final de muertos ascendiera a miles una vez que se conozca nuevamente. Como ocurre con cualquier gran terremoto, es probable que se produzcan réplicas, lo que provocará más víctimas y dificultará la búsqueda y el rescate”.
En una señal de la enorme escala del desastre, el rey Mohammed VI de Marruecos ordenó a las fuerzas armadas movilizar medios aéreos y terrestres, equipos especializados de búsqueda y rescate y un hospital de campaña quirúrgico, según un comunicado del ejército. Pero a pesar de una avalancha de ofertas de ayuda de todo el mundo, el gobierno marroquí no había pedido asistencia formalmente, un paso necesario antes de que pudieran desplegarse equipos de rescate externos.
En Marrakech, la famosa mezquita Koutoubia, construida en el siglo XII, resultó dañada, pero la magnitud no quedó clara de inmediato. Su minarete de 69 metros (226 pies) es conocido como el “techo de Marrakech”. Los marroquíes también publicaron vídeos que muestran daños en partes de los famosos muros rojos que rodean la ciudad vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Al menos 820 personas murieron, la mayoría en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro del terremoto, y otras 672 personas resultaron heridas, informó el sábado por la mañana el Ministerio del Interior de Marruecos. De los heridos, escribió el ministerio, 205 resultaron gravemente heridos.
Los rescatistas trabajaron toda la noche, buscando sobrevivientes en la oscuridad, el polvo y los escombros.
La mayor parte del pequeño pueblo de Moulay Brahim, excavado en la ladera de una montaña al sur de Marrakech, quedó inhabitable después de que los muros se derrumbaron, las ventanas se rompieron y más de una docena de casas quedaron reducidas a montones de concreto y postes de metal doblados. Al menos cinco residentes quedaron atrapados.
Ayoub Toudite dijo que había estado haciendo ejercicio con amigos en el gimnasio cuando “sentimos una gran sacudida como si fuera el día del juicio final”. En 10 segundos, dijo, todo desapareció.
“Encontramos víctimas, gente corriendo y niños llorando”, dijo a The Associated Press. “Nunca vimos algo así, 20 muertos en la zona, 30 heridos”.
Los rescatistas utilizaron martillos y hachas para liberar a un hombre atrapado debajo de un edificio de dos pisos. Personas capaces de meterse en el pequeño espacio le estaban dando agua.
“Todos estamos aterrorizados de que esto vuelva a suceder”, dijo Taudite.
El jefe de una ciudad cercana al epicentro del terremoto dijo al sitio de noticias marroquí 2M que varias casas en ciudades cercanas se habían derrumbado parcial o totalmente y que en algunos lugares se cortó la electricidad y las carreteras.
Abderrahim Ait Daoud, jefe de la ciudad de Talat N’Yaaqoub, dijo que las autoridades están trabajando para despejar las carreteras en la provincia de Al Haouz para permitir el paso de ambulancias y ayuda a las poblaciones afectadas, pero dijo que las grandes distancias entre los pueblos de montaña significan que llevará tiempo aprender. la magnitud del daño.
El ejército marroquí desplegó aviones, helicópteros y drones y los servicios de emergencia movilizaron esfuerzos de ayuda a las zonas afectadas por los daños, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban atascadas con vehículos y bloqueadas con rocas derrumbadas, lo que ralentizó los esfuerzos de rescate. Camiones cargados con mantas, catres y equipos de iluminación intentaban llegar a la zona más afectada, informó la agencia oficial de noticias MAP.
En las curvas empinadas y sinuosas de Marrakech a Al Haouz, las ambulancias con las sirenas a todo volumen y los bocinazos giraban alrededor de montones de rocas rojas parecidas a las de Marte que habían caído de la ladera de la montaña y bloqueaban la carretera. Los trabajadores de la Cruz Roja intentaron quitar una roca que bloqueaba la carretera de dos carriles.
Más tarde el sábado por la mañana en Marrakech, ambulancias y motocicletas zumbaban en las afueras de la ciudad vieja, donde la actividad habitual se reanudó en su mayor parte el sábado por la mañana. Turistas y transeúntes sortearon los controles de carretera y tomaron fotografías de secciones de la pared de arcilla ocre que se había agrietado, derramando fragmentos y polvo sobre la acera y la calle.
Los líderes mundiales ofrecieron enviar ayuda o equipos de rescate mientras llegaban las condolencias de países de Europa, Medio Oriente y una cumbre del Grupo de los 20 en India. El presidente de Turquía, cuyo país perdió decenas de miles de personas en un enorme terremoto a principios de este año, estuvo entre los que propusieron asistencia. Francia y Alemania, con grandes poblaciones de personas de origen marroquí, también se ofrecieron a ayudar, y los líderes de Ucrania y Rusia expresaron su apoyo a los marroquíes.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto tuvo una magnitud preliminar de 6,8 cuando se produjo a las 23:11 horas (22:11 GMT), con sacudidas que duraron varios segundos. La agencia estadounidense informó de una réplica de magnitud 4,9 19 minutos después.
El epicentro del temblor del viernes estuvo cerca de la ciudad de Ighil en la provincia de Al Haouz, aproximadamente a 70 kilómetros (43,5 millas) al sur de Marrakech. Al Haouz es conocido por sus pintorescos pueblos y valles escondidos en el Alto Atlas, y por pueblos construidos en las laderas de las montañas.
El USGS dijo que el epicentro se encontraba a 18 kilómetros (11 millas) debajo de la superficie de la Tierra, mientras que la agencia sísmica de Marruecos lo situó a 11 kilómetros (7 millas) de profundidad. Los terremotos de poca profundidad son más peligrosos.
Los informes iniciales sugieren que los daños y las muertes fueron graves en toda la región de Marrakech-Safi, donde viven más de 4,5 millones de personas, según cifras estatales.
Los terremotos son relativamente raros en el norte de África. Lahcen Mhanni, jefe del Departamento de Vigilancia y Alerta Sísmica del Instituto Nacional de Geofísica, dijo a 2M TV que el terremoto fue el más fuerte jamás registrado en la región.
En 1960, un terremoto de magnitud 5,8 sacudió cerca de la ciudad marroquí de Agadir y causó miles de muertes.
El terremoto de Agadir provocó cambios en las normas de construcción en Marruecos, pero muchos edificios, especialmente casas rurales, no están construidos para resistir esos temblores.
En 2004, un terremoto de magnitud 6,4 cerca de la ciudad costera mediterránea de Al Hoceima dejó más de 600 muertos.
El terremoto del viernes se sintió en lugares tan lejanos como Portugal y Argelia, según el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera y la agencia de Defensa Civil de Argelia, que supervisa la respuesta de emergencia.