SEATTLE, EE. UU., 4 AGOSTO 2023 (AP).- Una noche del mes pasado, una camioneta llena de voluntarios de la iglesia condujo por una calle principal en el norte de Seattle con sándwiches, botellas de agua y mantas para personas sin hogar. No encontraron ninguno, pero sí vieron a docenas de mujeres apenas vestidas caminando por la calle o inclinándose hacia el tráfico para anunciar sus servicios.
“Solo mujer tras mujer tras mujer”, recordó uno de los voluntarios, Stuart Jenner. “Oramos por ellos mientras conducíamos hacia el sur”.
Aproximadamente dos horas después, dijo el FBI, un hombre que se hizo pasar por un oficial de policía encubierto encadenó y secuestró a una mujer del área después de solicitarle que se dedicara a la prostitución. Luego la condujo cientos de millas hasta su casa en el sur de Oregón, donde la encerró en una celda improvisada en su garaje: una jaula de bloques de hormigón con una puerta de metal, según los documentos de acusación. Ella escapó golpeando la puerta, ensangrentándose los nudillos, hasta que se rompió.
Las autoridades dicen que están buscando más posibles víctimas después de vincular al hombre, Negasi Zuberi, con agresiones sexuales violentas en al menos otros cuatro estados. Su nuevo defensor público, Devin Huseby, se negó a comentar el jueves.
El secuestro del 15 de julio es uno de al menos tres casos en el último año en los que la policía dice que las mujeres que se dedican a la prostitución a lo largo de la avenida Aurora tuvieron que hacer escapes desgarradores o ser rescatadas de otra manera después de haber sido retenidas en contra de su voluntad, y planteó dudas sobre las consecuencias de tolerando un mercado sexual abierto a lo largo de la concurrida calle.
“El corredor Aurora Avenue North ha sido un desafío de seguridad pública de larga data con el tráfico de personas, la prostitución callejera, el tráfico de drogas y la violencia armada”, dijo Jamie Housen, portavoz del alcalde de Seattle, Bruce Harrell, en un correo electrónico.
Seattle ha estado tomando medidas drásticas, dijo Housen. La policía regularmente realiza arrestos en el área y emitió avisos molestos la semana pasada a dos moteles económicos en Aurora que, según las autoridades, eran focos de prostitución y otros delitos.
Aurora, una carretera urbana también conocida como la Ruta Estatal 99, es una de las principales arterias norte-sur de la ciudad. Especialmente conocido por la prostitución es un tramo de unas 2 millas (3,2 kilómetros) cerca del límite norte de la ciudad que está flanqueado por tiendas de mejoras para el hogar, negocios de un solo piso, centros comerciales y moteles baratos.
Los residentes han notado un aumento dramático en la actividad desde que se produjo la pandemia en 2020, ya que el Departamento de Policía de Seattle ha enfrentado una grave escasez de oficiales .
Ese fue también el año en que el Concejo Municipal eliminó los delitos de vagancia relacionados con el tráfico de drogas y la prostitución . De todos modos, rara vez se presentaron cargos por merodeo, pero el consejo citó la historia racista de tales leyes, que fueron precedidas por los estatutos de vagancia de la era de Jim Crow diseñados para atacar a las personas anteriormente esclavizadas, para eliminarlas.
En noviembre pasado, una mujer de 20 años que había sido traficada a lo largo de Aurora trató de escapar de su proxeneta saltando casi desnuda por la ventana del tercer piso de una casa en el sur de Seattle donde había estado retenida. La fuga fracasó, y después de que el proxeneta la llevó de regreso a Aurora, ella lo intentó de nuevo, esta vez huyendo de él y sentándose en topless en la calzada. Un conductor de un viaje compartido la detuvo y la rescató, y luego participó en un tiroteo con el proxeneta, quien los persiguió en su automóvil, dijo la policía.
El acusado en ese caso, Winston Burt, fue arrestado poco después y ahora enfrenta cargos federales de tráfico sexual y armas. Él se ha declarado no culpable.
El mes pasado, un hombre de 19 años y un niño de 17 años fueron acusados de traficar con dos mujeres jóvenes fuera de uno de los moteles en Aurora, luego de que una de las mujeres llamara a su padre para informar que estaba retenida en contra de su voluntad. .
La ciudad siguió declarando que el Emerald Motel y el Seattle Inn eran molestias crónicas. La declaración requiere que los propietarios presenten un plan que explique cómo evitarán que sus propiedades se utilicen para conductas delictivas, dijo Housen. El incumplimiento puede resultar en multas.
Las llamadas a esos establecimientos en busca de comentarios no se realizaron el jueves, con un mensaje automático que decía que las líneas estaban ocupadas.
“La trata de personas tiene un costo trágico, significativo e inaceptable para las víctimas y toda la comunidad”, dijo Housen. “El alcalde Harrell reconoce que abordar este problema requiere algo más que la aplicación de la ley, incluido un énfasis especial en los servicios, el apoyo y la defensa de las víctimas”.
Cory Cocktail, cofundadora de la organización de alcance de trabajadoras sexuales de Seattle Green Light Project, dijo que el trabajo sexual es inherentemente riesgoso, pero que el trabajo al aire libre es especialmente peligroso debido a la dificultad de investigar a los clientes. El cierre de los moteles a la prostitución podría empeorar las cosas, dijo, porque es más probable que los trabajadores recurran a subirse a los autos de los clientes.
Y sin una comunidad consolidada basada en los moteles, sería más difícil para las trabajadoras sexuales cuidarse unas a otras, dijo Cocktail.
“Desafortunadamente, esperaba que algo así sucediera”, dijo Cocktail. “Odio decir eso en voz alta, pero dadas las circunstancias, los depredadores tienen el poder de lastimar a las personas en este momento”.
Para Jenner, quien se ofreció como voluntario a través de su iglesia, University Presbyterian, para un turno nocturno con el “Programa de búsqueda y rescate” de Union Gospel Mission el 14 de julio, enterarse de que había ocurrido un secuestro pocas horas después le recordó a Gary Ridgway, el Green Asesino en serie de River , que aterrorizó a la región en la década de 1980. Ridgway recogió a algunas de sus víctimas, muchas de ellas trabajadoras sexuales, en el mismo tramo de Aurora.
Una de las víctimas de Ridgway, Mary Bridgett Meehan, de 19 años, era compañera de clase de Jenner.
“Mi ferviente esperanza es que esta historia pueda ayudar a alguien a hacer algo con respecto a toda la prostitución que existe en el norte de Aurora Avenue en Seattle”, escribió Jenner en un correo electrónico a los funcionarios electos el miércoles.