MINNEAPOLIS, EE. UU., 17 JUNIO 2023 (AP).- El Departamento de Justicia emitió el viernes una crítica fulminante a la policía de Minneapolis, alegando que discriminaron sistemáticamente a las minorías raciales, violaron los derechos constitucionales e ignoraron la seguridad de las personas bajo custodia durante años antes de que George Floyd fuera asesinado.
El informe fue el resultado de una amplia investigación de dos años y confirmó muchas de las quejas de los ciudadanos sobre la conducta policial que surgieron después de la muerte de Floyd. La investigación encontró que los oficiales de Minneapolis usaron fuerza excesiva, incluida “fuerza letal injustificada”, y violaron los derechos de las personas que participan en expresiones protegidas constitucionalmente.
La investigación también concluyó que tanto la policía como la ciudad discriminaron a las personas negras y nativas americanas y a las personas con “discapacidades de salud conductual”.
“Observamos a muchos oficiales del MPD que hicieron su difícil trabajo con profesionalismo, coraje y respeto”, dijo el fiscal general Merrick Garland en una conferencia de prensa en Minneapolis. “Pero los patrones y prácticas que observamos hicieron posible lo que le sucedió a George Floyd”.
Garland dijo que los oficiales descuidaron de manera rutinaria la seguridad de las personas bajo custodia, y señaló numerosos ejemplos en los que alguien se quejó de que no podía respirar, solo para que los oficiales respondieran con una versión de “Puedes respirar”. Estás hablando ahora mismo.
Los oficiales involucrados en el arresto de Floyd el 25 de mayo de 2020 hicieron comentarios similares.
La policía “utilizó técnicas y armas peligrosas contra personas que cometieron a lo sumo una ofensa menor y, a veces, ninguna ofensa en absoluto”, dice el informe. Los oficiales “usaron la fuerza para castigar a las personas que enfadaron a los oficiales o criticaron a la policía”.
La policía también “patrulló los vecindarios de manera diferente según su composición racial y discriminó según la raza al registrar, esposar o usar la fuerza contra las personas durante las paradas”, según el informe.
Como resultado de la investigación, la ciudad y el departamento de policía acordaron un acuerdo conocido como decreto de consentimiento, que requerirá que las reformas sean supervisadas por un monitor independiente y aprobadas por un juez federal. Ese arreglo es similar a los esfuerzos de reforma en Seattle, Nueva Orleans, Baltimore, Chicago y Ferguson, Missouri.
Los decretos de consentimiento requieren que las agencias cumplan objetivos específicos antes de que se elimine la supervisión federal, un proceso que a menudo lleva muchos años y requiere millones de dólares.
Terrence Floyd, hermano menor de George Floyd, elogió al Departamento de Justicia por su revisión.
“Así es como resuelves y detienes lo que está pasando con la aplicación de la ley”, dijo Floyd, quien tiene su sede en Brooklyn, Nueva York.
El jefe de policía Brian O’Hara, quien fue contratado el año pasado para supervisar las reformas tras el asesinato de Floyd, dijo que su agencia se comprometió a crear “el tipo de departamento de policía que todo residente de Minneapolis merece”.
El alcalde Jacob Frey reconoció el trabajo por delante.
“Entendemos que el cambio no es negociable”, dijo Frey. “El progreso puede ser doloroso y los obstáculos pueden ser grandes. Pero no hemos aflojado en los tres años desde el asesinato de George Floyd”.
El informe mordaz reflejó los esfuerzos de Garland para priorizar los derechos civiles y la vigilancia en todo el país. Se han llevado a cabo investigaciones similares de los departamentos de policía en Louisville, Phoenix y Memphis, entre otras ciudades.
La investigación de Minneapolis se inició en abril de 2021, un día después de que el ex oficial Derek Chauvin, que es blanco, fuera condenado por asesinato y homicidio involuntario en el asesinato de Floyd, que era negro.
Durante su encuentro, Floyd dijo repetidamente que no podía respirar antes de quedarse flácido cuando Chauvin presionó su rodilla contra el cuello de Floyd durante nueve minutos y medio. El asesinato fue grabado por un transeúnte y provocó meses de protestas masivas como parte de un ajuste de cuentas nacional más amplio sobre la injusticia racial.
El Departamento de Justicia revisó las prácticas policiales que se remontan a 2016 y descubrió que, en ocasiones, los agentes disparaban a las personas sin determinar si existía una amenaza inmediata.
Los oficiales también usaron restricciones para el cuello como la que Chauvin usó con Floyd casi 200 veces desde el 1 de enero de 2016 hasta el 16 de agosto de 2022, incluidas 44 instancias que no requirieron un arresto. Algunos oficiales continuaron usando restricciones en el cuello después de que fueron prohibidos tras el asesinato de Floyd, según el informe.
La investigación encontró que los conductores negros en Minneapolis tienen 6,5 veces más probabilidades de ser detenidos que los conductores blancos, y los conductores nativos americanos tienen 7,9 veces más probabilidades de ser detenidos. Y la policía a menudo tomó represalias contra los manifestantes y los periodistas que cubrían las protestas, según el informe.
La ciudad envió oficiales a las llamadas al 911 relacionadas con la salud del comportamiento, “incluso cuando una respuesta policial no fue apropiada o necesaria, a veces con resultados trágicos”, según el informe.
Los hallazgos se basaron en revisiones de documentos, videos de cámaras corporales, datos proporcionados por la ciudad y la policía, y paseos y conversaciones con oficiales, residentes y otros, según el informe.
El presidente Joe Biden calificó las conclusiones de “inquietantes” y dijo en una declaración escrita que “subrayan la necesidad urgente de que el Congreso apruebe reformas de sentido común que aumenten la confianza pública, combatan la discriminación racial y, por lo tanto, fortalezcan la seguridad pública”.
Ya se han realizado algunos cambios.
El informe señaló que la policía ahora tiene prohibido usar restricciones para el cuello como la que mató a Floyd. A los oficiales ya no se les permite usar algunas armas de control de multitudes sin el permiso del jefe. Las órdenes de arresto “sin tocar” se prohibieron después de la muerte de Amir Locke en 2022.
La ciudad también ha lanzado un programa en el que profesionales de la salud mental capacitados responden a algunas llamadas en lugar de la policía.
Keisha Deonarine, directora de oportunidades, raza y justicia de la NAACP, aplaudió al Departamento de Justicia por responsabilizar a la policía, pero dijo que queda mucho trabajo por hacer, y no solo en Minneapolis.
“Este es un problema constante en todo el país”, dijo Deonarine. “Cuando miras el sistema policial, es un sistema militarizado. Absolutamente no se usa, utiliza o entrena de la manera en que debería ser”.
El Departamento de Justicia no está solo en descubrir problemas.
Una investigación similar realizada por el Departamento de Derechos Humanos de Minnesota encontró “disparidades raciales significativas con respecto al uso de la fuerza por parte de los agentes, las detenciones de tráfico, los registros, las citaciones y los arrestos”. Criticó “una cultura organizacional en la que algunos oficiales y supervisores usan un lenguaje racista, misógino e irrespetuoso con impunidad”.
El informe federal recomienda 28 pasos “remediales” para mejorar la vigilancia como preludio del decreto de consentimiento. Garland dijo que los pasos “brindan un marco inicial para mejorar la seguridad pública, generar confianza en la comunidad y cumplir con la constitución y la ley federal”.
El alcalde dijo que los líderes de la ciudad quieren que un solo monitor supervise tanto el plan federal como el acuerdo estatal para evitar tener “dos determinaciones diferentes de si se cumplió o no. Esa no es una forma de llegar al éxito claro y objetivo”.
Floyd, de 46 años, fue arrestado bajo sospecha de pasar un billete falso de $20 por un paquete de cigarrillos en un mercado de la esquina. Luchó con la policía cuando trataron de ponerlo en una patrulla y, aunque ya estaba esposado, lo obligaron a tirarse al suelo.
Chauvin fue sentenciado a 22 años y medio por asesinato. También se declaró culpable de un cargo federal de violar los derechos civiles de Floyd y fue sentenciado a 21 años en ese caso. Está cumpliendo esas sentencias en Tucson, Arizona.