ROMA, ITALIA, 12 JUNIO 2023 (AP).- Silvio Berlusconi hechizó a Italia y casi la lleva a la ruina financiera.
Muchos italianos admiraban al magnate de los medios por su riqueza, su encanto y su estilo descarado y jactancioso, y siguieron devolviéndolo al poder, convirtiéndolo en el primer ministro con más años en el cargo en el país.
Nada pareció sacudir al ex cantante de cruceros: ni sus juicios por corrupción ni sus errores diplomáticos, ni las acusaciones de que estaba arruinando el país, ni siquiera los espeluznantes escándalos derivados de las fiestas “bunga bunga” alimentadas por el sexo con mujeres jóvenes en sus villas. que lo convirtió en un chiste mundial.
Berlusconi, cuya cadena de televisión Mediaset anunció su muerte el lunes a la edad de 86 años, tenía un control sobre la política italiana que resumió en 2009: “La mayoría de los italianos en sus corazones quisieran ser como yo”.
Ese afecto se desvaneció en 2011 cuando la crisis de la deuda de Europa convirtió la economía de Italia en un caos, y muchos culparon a Berlusconi y lo obligaron a dejar el cargo. El “Coro Aleluya” de Handel se elevó entre la multitud afuera del palacio del gobierno donde entregó su renuncia para finalizar su tercer y último mandato como primer ministro, un mandato de liderazgo espaciado durante 17 años.
Su partido político Forza Italia perdió gran parte de su apoyo en los últimos años, pero era socio de coalición con el actual primer ministro Giorgia Meloni, un líder de extrema derecha que llegó al poder en 2022. Berlusconi no ocupó ningún cargo en el gobierno.
Berlusconi ingresó el viernes en el Hospital San Raffaele de Milán, su segunda hospitalización reciente para el tratamiento de la leucemia crónica. El miércoles se llevará a cabo un funeral de estado en la catedral del Duomo de la ciudad, según la Arquidiócesis de Milán.
Una vez que el hombre más rico de Italia, Berlusconi usó sus cadenas de televisión y otros medios de comunicación para lanzar su larga carrera política, inspirando tanto lealtad como odio.
Los partidarios lo vieron como un estadista capaz y carismático que buscaba elevar a Italia en el escenario mundial. Para los críticos, era un populista que amenazaba con socavar la democracia ejerciendo el poder político como una herramienta para enriquecerse a sí mismo y a sus negocios.
Pero no se puede discutir que cambió radicalmente la política italiana cuando ingresó a la arena pública en la década de 1990, presentando campañas inspiradas en Estados Unidos.
Durante un tiempo, Berlusconi pareció intocable.
Se iniciaron casos penales en su contra, pero terminaron en despidos cuando se vencieron los plazos de prescripción en el lento sistema de justicia de Italia, o cuando ganó la apelación. Las investigaciones tenían como objetivo las fiestas del magnate que involucraban a mujeres jóvenes y menores, o sus negocios, que incluían el equipo de fútbol AC Milan , las tres cadenas de televisión privadas más grandes del país, revistas y un diario, y empresas de publicidad y cine.
En última instancia, solo se mantendría un cargo: fraude fiscal, derivado de un acuerdo de derechos cinematográficos.
Cuando fue confirmada por el máximo tribunal penal de Italia en 2013, fue despojado de su escaño en el Senado y se le prohibió ocupar un cargo público durante varios años de conformidad con las leyes anticorrupción. Incluso entonces, se recuperó para convertirse en legislador del Parlamento Europeo a los 82 años y regresó al Senado de Italia en 2022.
Permaneció al frente de Forza Italia, el partido de centro-derecha que creó cuando ingresó a la política y que recibió su nombre de una ovación futbolística: “Vamos, Italia”. Sin un sucesor preparado a la vista, los votantes comenzaron a abandonarlo.
El partido de Berlusconi fue eclipsado como la fuerza dominante en la derecha política de Italia, primero por la Liga, dirigida por el populista antiinmigrante Matteo Salvini, luego por el partido Hermanos de Italia de Meloni, con raíces en el neofascismo. Tras las elecciones de 2022, Meloni formó gobierno con su ayuda.
Berlusconi perdió su posición como el hombre más rico de Italia, aunque sus crecientes participaciones en los medios de comunicación y bienes raíces de lujo todavía lo convirtieron en multimillonario varias veces.
En 2013, los invitados a una de sus fiestas incluyeron a una bailarina marroquí menor de edad que, según los fiscales, tuvo relaciones sexuales con Berlusconi a cambio de dinero en efectivo y joyas. Después de un juicio sazonado con detalles espeluznantes, un tribunal de Milán condenó inicialmente a Berlusconi por pagar por tener relaciones sexuales con una menor y usar su oficina para tratar de encubrirlo. Ambos negaron haber tenido relaciones sexuales entre ellos y finalmente fue absuelto.
La Iglesia católica, que en ocasiones simpatizaba con su política conservadora, se escandalizó por sus payasadas, y su esposa durante casi 20 años se divorció de él, pero Berlusconi no se disculpó y declaró: “No soy un santo”.
Su segundo mandato, de 2001 a 2006, fue quizás su época dorada, cuando se convirtió en el jefe de gobierno de Italia con más años de servicio e impulsó su perfil mundial a través de su amistad con el presidente estadounidense George W. Bush. En contra del sentimiento generalizado en casa y en Europa, Berlusconi respaldó la guerra encabezada por Estados Unidos en Irak.
Como hombre de negocios que conocía el poder de las imágenes, utilizó convenciones partidarias al estilo estadounidense y una publicidad astuta que rompió con el mundo gris de la política italiana, en la que los votantes esencialmente elegían partidos y no candidatos. Sus rivales tuvieron que adaptarse.
Berlusconi se vio a sí mismo como el salvador de Italia de lo que describió como la amenaza comunista, años después de la caída del Muro de Berlín. Desde el comienzo de su carrera política en 1994, se presentó a sí mismo como el objetivo de un poder judicial que describió como lleno de simpatizantes de izquierda, y siempre proclamó su inocencia.
Cuando el Movimiento 5 Estrellas antisistema cobró fuerza, Berlusconi lo calificó como una amenaza peor que el comunismo.
Su estrecha amistad con el antiguo líder socialista y ex primer ministro Bettino Craxi fue ampliamente reconocida por ayudarlo a convertirse en un barón de los medios. Aún así, Berlusconi se presentó a sí mismo como un hombre hecho a sí mismo y dijo: “Mi fórmula para el éxito se encuentra en cuatro palabras: trabajo, trabajo y trabajo”.
Se jactó de su libido y entretuvo a amigos y líderes mundiales en sus villas. En una fiesta, los periódicos informaron que las mujeres estaban vestidas como “pequeñas Santas”. En otro, las fotos mostraban mujeres en topless y un hombre desnudo descansando junto a la piscina.
“¡Me encanta la vida! ¡Amo a las mujeres!” dijo un impenitente Berlusconi en 2010.
De vez en cuando seleccionaba estrellas de la televisión para puestos en su partido Forza Italia. “Si no estuviera casado, me casaría contigo inmediatamente”, habría dicho Berlusconi en 2007 a Mara Carfagna, quien luego se convirtió en ministra del gabinete. La entonces esposa de Berlusconi exigió públicamente una disculpa.
Berlusconi fue apodado “Papi”, o “Daddy”, por un aspirante a modelo a cuya fiesta de cumpleaños número 18 asistió, también para irritación de su esposa. Más tarde, la autoproclamada acompañante Patrizia D’Addario dijo que pasó la noche con él la noche en que Barack Obama fue elegido presidente de Estados Unidos en 2008.
Le encantaba componer y cantar canciones napolitanas, recordando sus días como animador de cruceros. Al igual que millones de italianos, tenía pasión por el fútbol y, a menudo, estaba en las gradas del AC Milan.
Le encantaba burlarse de la etiqueta política. Lucía un pañuelo cuando recibió al primer ministro británico Tony Blair en su propiedad en la Costa Esmeralda de Cerdeña, y más tarde se reveló que estaba ocultando trasplantes de cabello. Posó para fotos en cumbres internacionales mientras hacía un gesto italiano, que puede ser ofensivo o supersticioso, según las circunstancias, en el que los dedos índice y meñique se extienden como cuernos.
Provocó la ira después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos al afirmar que la civilización occidental era superior al Islam.
Cuando fue criticado en 2003 en el Parlamento Europeo por un legislador alemán, Berlusconi comparó a su adversario con un guardia de un campo de concentración. Años más tarde, se indignó cuando comparó los problemas legales de su familia con lo que debieron sentir los judíos en la Alemania nazi.
Berlusconi nació en Milán el 29 de septiembre de 1936, hijo de un banquero de clase media. Se licenció en derecho y escribió su tesis sobre publicidad. Fundó una empresa de construcción a los 25 años y construyó complejos de apartamentos para familias de clase media en las afueras de Milán, parte del auge de la posguerra.
Pero su riqueza astronómica vino de los medios de comunicación. A fines de la década de 1970 y 1980, eludió el monopolio de la televisión estatal italiana RAI al crear una red de facto en la que todas las estaciones locales mostraban la misma programación. RAI y su red Mediaset representaron alrededor del 90% del mercado nacional en 2006.
Cuando los escándalos de corrupción de “Manos limpias” de la década de 1990 diezmaron el establecimiento político que había dominado la Italia de la posguerra, Berlusconi llenó el vacío y fundó Forza Italia en 1994.
Su primer gobierno, también en 1994, colapsó después de ocho meses cuando un aliado volátil que encabezaba un partido antiinmigrante le arrancó el apoyo. Pero con la ayuda de una campaña agresiva, que incluyó un envío masivo de revistas brillantes que relataban su historia de éxito, Berlusconi logró la victoria en 2001.
Cambiando ocasionalmente su Gabinete, permaneció en el poder durante cinco años, estableciendo un récord de longevidad en el gobierno de Italia. Pero no fue fácil.
Una cumbre del Grupo de los Ocho que organizó en Génova en 2001 se vio empañada por violentas manifestaciones contra la globalización y la muerte de un manifestante baleado por un oficial de policía. Berlusconi enfrentó una feroz oposición interna y alienó a algunos aliados al enviar 3.000 soldados a Irak después del derrocamiento de Saddam Hussein en 2003. Durante un tiempo, Italia fue el tercer contingente más grande en la coalición liderada por Estados Unidos.
En casa, enfrentó constantemente acusaciones de patrocinar leyes destinadas a protegerse a sí mismo oa sus negocios, pero insistió en que siempre actuó en interés de todos los italianos. Sus críticos consideraron que la legislación aprobada cuando era primer ministro que permitía a los funcionarios poseer negocios de medios pero no dirigirlos estaba hecha a la medida de Berlusconi.
Admirador del presidente estadounidense Ronald Reagan y de la primera ministra británica Margaret Thatcher, Berlusconi aprobó reformas que liberalizaron parcialmente los sistemas laboral y de pensiones, que se encuentran entre los más inflexibles de Europa. También se hizo amigo de Putin, que se quedó en su propiedad de Cerdeña, y visitó al líder ruso, en particular yendo a Crimea después de que Moscú anexó ilegalmente la península en 2014.
En 2006, mientras se ridiculizaba a Italia como “el hombre enfermo de Europa”, con su economía sumida en un crecimiento cero y un déficit presupuestario en aumento, Berlusconi perdió por poco las elecciones generales ante el líder de centroizquierda Romano Prodi, que había sido presidente de la Unión Europea. Comisión de la Unión.
En 2008, se recuperó para lo que sería su último mandato como primer ministro. Terminó abruptamente en 2011, cuando los mercados financieros perdieron la fe en su capacidad para evitar que Italia sucumbiera a la crisis de la deuda soberana de la eurozona. Para alivio de la potencia económica de Alemania, Berlusconi renunció a regañadientes.
Los problemas de salud lo persiguieron a lo largo de los años. Padecía dolencias cardíacas, cáncer de próstata y estuvo hospitalizado por COVID-19 en 2020 .
Durante un mitin político en 2009, un hombre arrojó una estatuilla de recuerdo de la catedral de Milán a Berlusconi, fracturándose la nariz, partiéndose dos dientes y cortando el labio.
Berlusconi se casó por primera vez en 1965 con Carla Dall’Oglio, y sus dos hijos, Marina y Piersilvio, fueron preparados para ocupar altos cargos en su imperio empresarial. Se casó con su segunda esposa, Veronica Lario, en 1990 y tuvieron tres hijos, Barbara, Eleonora y Luigi.
También se divorciaron, y en el momento de su muerte estaba en pareja con Marta Fascina, de 33 años, quien fue elegida diputada el año pasado por el partido de Berlusconi.