Ignorando a los expertos, la repentina salida cero de COVID de China costó vidas

BEIJING, CHINA, 21 MARZO 2023 (AP).- Cuando China eliminó repentinamente las onerosas medidas de cero COVID en diciembre, el país no estaba preparado para una avalancha masiva de casos. Los hospitales rechazaron las ambulancias, los crematorios quemaron cuerpos durante todo el día y los familiares transportaron a los seres queridos muertos a los almacenes por falta de espacio para guardarlos.

Los medios estatales chinos afirmaron que la decisión de abrir se basó en “análisis científicos y cálculos astutos” y “de ninguna manera impulsivos “. Pero en realidad, el gobernante Partido Comunista de China ignoró los repetidos esfuerzos de los principales expertos médicos para impulsar los planes de salida hasta que fue demasiado tarde, descubrió The Associated Press.

En cambio, la reapertura se produjo repentinamente al comienzo del invierno, cuando el virus se propaga con mayor facilidad. Muchas personas mayores no estaban vacunadas, las farmacias carecían de antivirales y los hospitales no tenían los suministros ni el personal adecuados, lo que provocó cientos de miles de muertes que podrían haberse evitado, según modelos académicos, más de 20 entrevistas con médicos actuales. y ex empleados, expertos y asesores gubernamentales del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, e informes internos y directivas obtenidos por AP.

“Si hubieran tenido un plan real para salir antes, se podrían haber evitado muchas cosas”, dijo Zhang Zuo-Feng, epidemiólogo de la Universidad de California en Los Ángeles. “Se podrían haber evitado muchas muertes”.

Durante dos años, China se destacó por sus controles duros pero exitosos contra el virus, y se le atribuye haber salvado millones de vidas mientras otros países luchaban con bloqueos intermitentes. Pero con el surgimiento de la variante omicron altamente infecciosa el año pasado, muchos de los principales expertos médicos y funcionarios de China se preocuparon de que la COVID-0 cero fuera insostenible.

A fines de 2021, los líderes de China comenzaron a discutir cómo levantar las restricciones. Ya en marzo de 2022, los principales expertos médicos presentaron propuestas detalladas para prepararse para una salida gradual del Consejo de Estado, el gabinete de China.

Pero las discusiones fueron silenciadas después de un brote el mismo mes en Shanghái, lo que llevó al líder chino Xi Jinping a cerrar la ciudad. Zero-COVID se había convertido en un motivo de orgullo nacional, y la represión de Beijing contra la disidencia bajo Xi había hecho que los científicos se mostraran reacios a hablar en contra de la línea del partido.

Cuando el brote de Shanghái estuvo bajo control, China estaba a meses del 20º Congreso del Partido, la reunión política más importante del país en una década, lo que dificultaba políticamente la reapertura. Entonces, el país se aferró a las pruebas masivas y puso en cuarentena a millones de personas, incluso cuando Omicron evadió controles cada vez más draconianos.

El malestar comenzó a hervir a fuego lento, con manifestaciones, disturbios en fábricas y negocios cerrados. La presión aumentó hasta que las autoridades cedieron repentinamente, lo que permitió que el virus arrasara el país sin previo aviso y con consecuencias mortales.

Los expertos estiman que muchos cientos de miles de personas, quizás millones, pueden haber muerto en la ola de COVID de China, mucho más que el número oficial de menos de 90,000, pero aún así una tasa de mortalidad mucho más baja que en los países occidentales. Sin embargo, se podrían haber evitado entre 200.000 y 300.000 muertes si el país hubiera estado mejor vacunado y abastecido con antivirales, según modelos de la Universidad de Hong Kong y estimaciones científicas. Algunos científicos creen que se podrían haber salvado aún más vidas.

“No fue una decisión de salud pública acertada en absoluto”, dijo un funcionario de los CDC de China, que se negó a ser nombrado para hablar con franqueza sobre un tema delicado. “Es absolutamente un mal momento… esta no fue una apertura preparada”.