RICHMOND, Virginia, EE.UU., 7 ENE 2023 (AP).- Una maestra de Virginia que resultó gravemente herida cuando un estudiante de 6 años le disparó en Newport News muestra signos de mejora mientras las autoridades luchan por comprender cómo un niño tan pequeño podría estar involucrado en un tiroteo en una escuela, dijo el sábado el alcalde de la ciudad.
El alcalde de Newport News, Phillip Jones, dijo que la condición de la maestra, una mujer de unos 30 años, está “en una dirección positiva” mientras permanece hospitalizada.
El niño disparó e hirió a la maestra en un salón de clases de primer grado el viernes en la Escuela Primaria Richneck, según las autoridades. El jefe de policía Steve Drew dijo que el tiroteo no fue accidental y que fue parte de un altercado, pero no dio más detalles. Ningún estudiante resultó herido.
Jones se negó a revelar detalles adicionales el sábado sobre lo que llevó al altercado, citando la investigación policial en curso. Tampoco comentó cómo el niño obtuvo acceso al arma o quién es el dueño del arma.
“Esta es una bandera roja para el país”, dijo Jones.
“Creo que después de este evento, habrá una discusión a nivel nacional sobre cómo se pueden prevenir este tipo de cosas”.
Los expertos que estudian la violencia armada dijeron que el tiroteo representa un caso extremadamente raro de un niño pequeño que trae un arma a la escuela y hiere a un maestro.
“Es muy raro y no es algo que el sistema legal realmente esté diseñado o posicionado para manejar”, dijo el investigador David Riedman, fundador de una base de datos que rastrea tiroteos en escuelas de EE. UU. desde 1970.
Dijo el sábado que solo tiene conocimiento de otros tres tiroteos causados por estudiantes de 6 años en el período de tiempo que estudió. Esos incluyen el tiroteo fatal de un compañero de estudios en 2000 en Michigan y tiroteos que hirieron a otros estudiantes en 2011 en Texas y 2021 en Mississippi.
Riedman dijo que solo conoce otro caso de un estudiante más joven que provocó disparos en una escuela, en el que un estudiante de 5 años llevó un arma a una escuela de Tennessee en 2013 y la disparó accidentalmente. Nadie resultó herido en ese caso.
Daniel W. Webster, profesor de la Universidad Johns Hopkins que estudia la violencia armada, estuvo de acuerdo en que un niño de 6 años que le dispara a un maestro en la escuela es extremadamente inusual. Pero dijo que su investigación muestra que están aumentando los casos de niños pequeños que acceden a armas cargadas y se disparan a sí mismos o a otros sin querer en los hogares u otros entornos.
“Un niño de 6 años que accede a un arma cargada y se dispara a sí mismo o a otra persona, lamentablemente, no es tan raro”, dijo en un correo electrónico.
En el caso de Newport News, el jefe de policía Steve Drew dijo el viernes que el tiroteo no parecía ser un accidente y que se aisló a una sola víctima. Dijo que el estudiante y el maestro se conocían en un salón de clases.
“No tuvimos una situación en la que alguien anduviera alrededor del tiroteo en la escuela”, dijo Drew a los periodistas.
Dijo que el niño tenía una pistola en el salón de clases y que los investigadores estaban tratando de averiguar dónde la obtuvo.
Los padres y los estudiantes se reunieron en un gimnasio, dijeron las Escuelas Públicas de Newport News a través de Facebook.
El jefe de policía se negó a discutir qué contactos han tenido los investigadores con los padres del niño.
“Hemos estado en contacto con el abogado de nuestro Estado Libre Asociado (fiscal local) y algunas otras entidades para ayudarnos a brindar mejores servicios a este joven”, dijo Drew.
Newport News es una ciudad de unos 185.000 habitantes en el sureste de Virginia conocida por su astillero, que construye los portaaviones de la nación y otras embarcaciones de la Marina de los EE. UU.
Richneck tiene alrededor de 550 estudiantes desde jardín de infantes hasta quinto grado, según el sitio web del Departamento de Educación de Virginia. Los funcionarios escolares ya han dicho que no habrá clases en la escuela el lunes.
“Hoy nuestros estudiantes aprendieron una lección sobre la violencia armada”, dijo George Parker III, superintendente de escuelas de Newport News, “y lo que las armas pueden hacer para perturbar, no solo un entorno educativo, sino también una familia, una comunidad”.
La ley de Virginia no permite que los niños de 6 años sean juzgados como adultos.
Además, un niño de 6 años es demasiado joven para ser puesto bajo la custodia del Departamento de Justicia Juvenil si es declarado culpable.
Sin embargo, un juez de menores tendría autoridad para revocar la custodia de un padre y colocar al niño bajo la supervisión del Departamento de Servicios Sociales.