NUEVA YORK. EE. UU:, 7 dic. 2022 (AP).- La empresa de Donald Trump fue condenada el martes por fraude fiscal por ayudar a ejecutivos a evadir impuestos sobre beneficios extravagantes como apartamentos en Manhattan y autos de lujo, un repudio a las prácticas financieras en el negocio del expresidente mientras prepara otra candidatura a la Casa Blanca.
Un jurado encontró culpables a dos entidades corporativas de la Organización Trump de los 17 cargos, incluidos los cargos de conspiración y falsificación de registros comerciales. El propio Trump no estaba en juicio. El veredicto en la corte estatal de Nueva York se produjo después de unas 10 horas de deliberaciones durante dos días.
La condena fue una validación para las autoridades de Nueva York que dicen que continúa su investigación de tres años sobre Trump y sus negocios. La investigación, que comenzó como una investigación sobre los pagos de dinero secreto realizados en nombre de Trump, luego se transformó en un examen de la valoración de activos y las prácticas de pago de la compañía.
La empresa se enfrenta a una multa de hasta 1,6 millones de dólares. La sentencia está programada para el 13 de enero. La defensa dijo que apelará.
“Las empresas de un expresidente ahora están condenadas por delitos. Eso es consecuente”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, fuera de la sala del tribunal. “Subraya que en Manhattan tenemos un estándar de justicia para todos”.
Trump, un republicano que lanzó su campaña para 2024 el mes pasado durante el juicio, criticó el veredicto como parte de una “¡CAZA DE BRUJAS EN MANHATTAN!” liderada por los demócratas.
“Este caso no tiene precedentes y no implicó ninguna ganancia monetaria para estas dos corporaciones”, dijo Trump en un comunicado, y agregó: “La ciudad de Nueva York es un lugar difícil para ser ‘Trump’”.
El veredicto se suma a los crecientes problemas legales de Trump, quien enfrenta una investigación criminal en Washington por la retención de documentos de alto secreto en su propiedad de Mar-a-Lago, así como los esfuerzos para deshacer los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
Esas investigaciones están siendo dirigidas por un fiscal especial del Departamento de Justicia recién nombrado. El fiscal de distrito de Atlanta también dirige una investigación sobre los intentos de Trump y sus aliados de anular su pérdida en ese estado.
El veredicto también se produce en medio de una serie de crisis autoinfligidas por Trump en las últimas semanas, incluida la ira por su cena con un nacionalista blanco que niega el Holocausto y el rapero antisemita anteriormente conocido como Kanye West, y la del expresidente por la “terminación de todos”. normas, reglamentos y artículos, incluso los que se encuentran en la Constitución” para abordar sus afirmaciones infundadas de fraude electoral masivo.
La Organización Trump, y la gestión de Trump de la misma, estuvo en el centro de “The Apprentice”, el programa de telerrealidad que consolidó su celebridad mundial. Esa fama, a su vez, ayudó a impulsar su improbable ascenso político, lo que le permitió venderse a los votantes como un hombre de negocios exitoso que podía aprender lecciones de esa esfera y aplicarlas a Washington.
El caso de Manhattan contra la Organización Trump se basó en gran medida en el testimonio del exjefe de finanzas de la compañía, Allen Weisselberg, quien previamente se declaró culpable de los cargos de manipulación de los libros de la compañía para reducir ilegalmente sus impuestos sobre $1.7 millones en beneficios complementarios. Testificó a cambio de una sentencia prometida de cinco meses de cárcel.
Para condenar a la Organización Trump, los fiscales tuvieron que convencer a los miembros del jurado de que Weisselberg o un subordinado con el que trabajó en el esquema era un agente de “alta dirección” que actuaba en nombre de la empresa y que la empresa también se beneficiaba.
Los abogados de la Organización Trump repitieron el mantra “Weisselberg lo hizo por Weisselberg” durante el juicio de un mes, alegando que se había vuelto deshonesto y traicionado la confianza de la compañía. Weisselberg intentó asumir la responsabilidad en el estrado de los testigos y dijo que nadie en la familia Trump sabía lo que estaba haciendo.
“Fue mi propia codicia personal lo que me llevó a esto”, testificó un emocionado Weisselberg.
Pero el fiscal Joshua Steinglass alegó en su cierre que Trump “sabía exactamente lo que estaba pasando” y estaba “sancionando explícitamente el fraude fiscal”.
Bragg se deslizó en la sala del tribunal mientras se leía el veredicto. Luego se negó a responder las preguntas de los reporteros y se escondió detrás de una puerta de vidrio cuando le preguntaron si lamentaba que Trump no fuera acusado personalmente.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, cuya oficina ayudó en la investigación, calificó el veredicto como un “mensaje claro de que nadie ni ninguna organización está por encima de nuestras leyes”.
Sin embargo, en cierto modo es una victoria limitada para los fiscales.
Nadie, excepto Weisselberg, irá a prisión. Nadie está poniendo un candado en la Torre Trump ni obligando a la empresa a cerrar. Y una multa potencial de $1.6 millones es un error de redondeo en el presupuesto de una empresa que cuenta con miles de millones de dólares en activos.
Aún así, la Organización Trump ahora puede tener algunos problemas para obtener préstamos y hacer negocios, y la ciudad de Nueva York podría tener más influencia para tratar de terminar el contrato de la compañía que administra un campo de golf propiedad de la ciudad en el Bronx.
Pero incluso mientras se desarrollaba el juicio, la compañía llegó a un acuerdo con el desarrollador saudí Dar Al Arakan para obtener la licencia del nombre Trump para un desarrollo residencial, hotelero y de golf en Omán. El próximo año, tres de los campos de golf de Trump albergarán torneos para LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita.
La mayor amenaza para la compañía podría ser la demanda civil que James presentó en septiembre alegando que engañó a los bancos y a otros sobre el valor de sus muchos activos, una práctica que ella denominó el “arte del robo”.
James, un demócrata, está pidiendo a un tribunal que prohíba a Trump y a sus tres hijos mayores dirigir una empresa con sede en Nueva York y busca multarlos con al menos 250 millones de dólares. Como medida preliminar, un juez ha designado a un monitor independiente para supervisar las operaciones de la empresa mientras el caso está pendiente.
Bragg heredó la investigación de Trump cuando asumió el cargo en enero. Su predecesor, Cyrus Vance Jr., había autorizado a sus adjuntos a buscar una acusación del gran jurado para Trump, pero Bragg pronto cerró eso y renunciaron.
Oficialmente, dice, la investigación está “activa y en curso”.
El lunes envió su señal más fuerte hasta el momento de que está interesado en presentar más cargos, contratando al ex fiscal general adjunto interino de EE. UU. Matthew Colangelo para dirigir la investigación. Bragg y Colangelo trabajaron juntos en asuntos relacionados con Trump en la oficina del fiscal general del estado.