WASHINGTON, 5 DIC. 2022 (AP).- Los investigadores creen que un tiroteo que dañó subestaciones eléctricas en Carolina del Norte fue un crimen. Lo que aún no tienen es un sospechoso o un motivo.
Cualquiera que sea la razón, el tiroteo sirve como un recordatorio de por qué los expertos han enfatizado la necesidad de asegurar la red eléctrica de EE. UU. Las autoridades han advertido que la infraestructura eléctrica de la nación podría ser un objetivo vulnerable para los terroristas nacionales.
Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad durante el fin de semana después de que una o más personas abrieron fuego contra dos subestaciones de Duke Energy en el condado de Moore, que se encuentra aproximadamente a 60 millas al suroeste de Raleigh. Nadie ha sido acusado en el tiroteo hasta el lunes.
Aquí hay un vistazo a lo que se sabe sobre el tiroteo y por qué podría tener implicaciones en los EE. UU.
¿QUÉ SABEMOS DEL RODAJE?
Los apagones en Carolina del Norte comenzaron poco después de las 7 pm del sábado cuando una o más personas abrieron fuego contra dos subestaciones eléctricas en el condado de Moore, dijo el alguacil del condado. Los cortes dejaron a decenas de miles de personas sin electricidad y el equipo podría tardar días en repararse, según Duke Energy.
El alguacil del condado de Moore, Ronnie Fields, dijo en una conferencia de prensa el domingo que las autoridades no han determinado el motivo. Dijo que alguien se detuvo y “abrió fuego en la subestación, lo mismo con la otra”. El alguacil dijo que al parecer se rompieron las puertas en ambos sitios. El periódico Pilot en Southern Pines, Carolina del Norte, informó que un poste de madera que sostenía una puerta se había roto en una de las subestaciones y que estaba tirado en un camino de acceso el domingo por la mañana.
El alguacil señaló que el FBI estaba trabajando con investigadores estatales para determinar quién era el responsable. También dijo que “fue un objetivo”.
“No fue al azar”, dijo Fields.
El portavoz de Duke Energy, Jeff Brooks, dijo que la compañía tiene múltiples capas de seguridad en cada una de sus instalaciones, pero se negó a proporcionar detalles. Dijo que la compañía tiene planes para recuperarse de eventos como el tiroteo y que están siguiendo esos planes.
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Ruth Clemens, dijo que la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del departamento ha ofrecido apoyo a Duke Energy en sus esfuerzos por restaurar la energía. CISA, que pertenece al DHS, tiene la tarea de ayudar a reducir el riesgo de la infraestructura física y digital en todo el país.
OBJETIVOS PARA GRUPOS EXTREMISTAS
Las autoridades federales advirtieron que la red eléctrica podría ser un objetivo principal para los grupos extremistas que adoptan el “aceleracionismo”, una filosofía marginal que promueve la violencia masiva para impulsar el colapso de la sociedad.
En enero, un informe del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. advirtió que los extremistas nacionales han estado desarrollando “planes específicos creíbles” para atacar la infraestructura eléctrica desde al menos 2020. El informe del DHS advierte que los extremistas “que se adhieren a una variedad de ideologías probablemente continuarán conspirando y alentar los ataques físicos contra la infraestructura eléctrica”.
El departamento escribió que es poco probable que los atacantes produzcan interrupciones generalizadas en varios estados sin ayuda interna. Pero su informe advirtió que un ataque aún podría causar daños y lesiones.
Se ha relacionado a miembros de grupos supremacistas blancos y antigubernamentales con complots para atacar la red eléctrica. En febrero, tres hombres se declararon culpables de conspirar para atacar instalaciones energéticas estadounidenses. Las autoridades dijeron que fueron impulsadas por ideologías supremacistas blancas para “sembrar el caos y la división entre los estadounidenses”.
OTROS ATAQUES
Los temores de un ataque a la infraestructura eléctrica de la nación no son nada nuevo. La Comisión Reguladora de Energía Federal ordenó a los operadores de la red que aumentaran la seguridad luego de un ataque de francotiradores de abril de 2013 aún sin resolver en una subestación eléctrica de California.
El ataque a la subestación de transmisión Metcalf de Pacific Gas & Electric Company en un área aislada cerca de San José, California, provocó cortes de energía y generó llamados para que millones de personas conservaran energía.
El ataque involucró el corte de líneas telefónicas de fibra óptica y disparos a la subestación de PG&E. El FBI dijo en ese momento que no encontró evidencia de que fuera un acto de terrorismo.
La exsenadora estadounidense Mary Landrieu , quien presidió el Comité de Energía del Senado en 2014, dijo en ese momento que fue una suerte que el ataque no causara un apagón en Silicon Valley, “cuyos horrores solo podían imaginarse”.
A raíz de ese ataque, la FERC y otras agencias recomendaron a las empresas de servicios públicos que tomaran medidas específicas para proteger las subestaciones vulnerables, como agregar paredes, sensores o cámaras. Aún así, muchos siguen expuestos en las áreas rurales de los EE. UU. Y los expertos han advertido durante años que sacar algunas subestaciones podría causar apagones continuos en los EE. UU., dejando a millones sin electricidad.
Un hombre de Utah fue arrestado en 2016 y luego sentenciado a una prisión federal después de que usó un rifle para disparar a las aletas de enfriamiento de una subestación, rompiendo la tubería del radiador y causando que la subestación se sobrecalentara y fallara. Documentos de la corte dijeron que el hombre había planeado atacar otras subestaciones como parte de un esfuerzo por acabar con el suministro eléctrico en una gran parte del oeste de Estados Unidos.
¿CUÁL ES EL DESAFÍO PARA PROTEGER LA RED?
La inmensidad de la infraestructura eléctrica estadounidense hace que sea difícil de defender. Las centrales eléctricas y las subestaciones como las que se atacaron en Carolina del Norte están dispersas en todos los rincones del país y conectadas por líneas de transmisión que transportan electricidad a través de tierras de cultivo, bosques y pantanos.
“La red es enorme”, dijo Erroll Southers, exfuncionario del FBI y profesor de seguridad nacional en la Universidad del Sur de California.
Los objetivos también presentan un desafío cada vez mayor para asegurarlos porque los atacantes no siempre tienen que acercarse tanto como lo hicieron en Carolina del Norte para causar daño, dijo Southers. Con el rifle, la habilidad y la línea de visión adecuados, un francotirador podría disparar desde una distancia de hasta 1.500 metros.
Proteger las subestaciones contra un disparo de rifle de largo alcance es “extremadamente desafiante, si no imposible”, dijo.
Southers dijo que todos estos desafíos significan que la protección de la infraestructura eléctrica puede reducirse a sistemas de respuesta y respaldo más que a la defensa. “Ese es el tipo de cosas que pones para protegerte, sabiendo que es posible que no puedas detener el disparo del rifle”.